老郎中提著藥箱上前，先對著巡檢作了個標準的揖，這才沉穩不慌地從江茉手中接過那隻瑩白的新瓷罐。

　　他指尖在罐沿輕輕一叩，清脆的聲響落進寂靜的飯館裡，讓原本緊繃的氣氛又沉了幾分。

　　開蓋瞬間，清甜的枇杷香混著蜜意漫開來，連站在門口的管家都下意識吸了吸鼻子。

　　老郎中取過江茉遞來的乾淨銀勺，舀半勺膏體在勺中。

　　膏子呈淺琥珀色，稠而不膩，勺尖傾斜時還能看見細膩的果肉纖維緩緩流淌。

　　他先將銀勺湊到鼻尖輕嗅，眉頭微蹙，似在分辨氣味裡的細微成分，隨即又用指尖撚了一小塊放進口中。

　　眾人的目光都黏在他臉上，連李府醫都忘了呼吸。

　　隻看見老郎中慢慢咀嚼，喉結動了動，眼神驟亮。

　　卧槽，好好吃的枇杷膏！

　　片刻後他才從藥箱裡掏出個小巧的木盒，打開時裡面整整齊齊碼著十幾根銀針。

　　他挑一根最細的，捏著針尾探入膏體，順時針攪動三圈，又逆時針轉了兩轉，緩緩拔出。

　　銀針通體雪亮，針尖到針尾連半點灰漬都沒有，在光線下還泛著冷冽的銀輝。

　　「回稟官爺，」老郎中把銀針放回木盒，蓋好後雙手捧著遞到巡檢面前，語氣篤定得不容置疑。

　　「這枇杷膏隻用了新鮮枇杷果肉、花蜜和水熬制，無半分違禁藥材，更沒有粟殼之類的東西。甜味是蜂蜜的本味，混著枇杷的果香，潤肺之氣足，性子也溫和，確實是正經的養身吃食，孕婦孩童吃了都無礙。」

　　「不可能！」李府醫猛地從人群裡衝出來，胳膊肘撞得旁邊喝粥的客人灑了半碗粥，他顧不上道歉，一把奪過老郎中手裡的瓷罐，又搶過那盒銀針。

　　他手抖得厲害，捏著銀針學著老郎中的樣子探進膏體，拔出來看了一眼，不信邪地又換了根針試，可不管試幾次，銀針始終亮得晃眼。

　　他臉上的血色瞬間褪得一乾二淨，從通紅轉為灰敗，嘴唇哆嗦著，眼神卻還不死心。

　　目光掃過地上摔碎的膏汁，那灘淺黃的甜漬正順著磚縫慢慢滲開，他突然像是抓住了救命稻草，指著老郎中的藥箱尖聲喊。

　　「你跟她是一夥的！定是你這銀針被做了手腳，泡過解毒的藥水！換我的針！我的針絕不會有問題！」

　　說著他就要彎腰去撿方才掉落的銀針，手還沒碰到地面，就被巡檢一腳踩住了手腕。

　　巡檢的靴底硬邦邦的，力道大得讓李府醫疼得倒抽冷氣，連哼都不敢哼一聲。

　　「李大夫，」巡檢收回腳，臉色沉得能滴出水來，指了指老郎中兇前的木牌。

　　「這位是州府醫署的劉醫官，專司藥材查驗，上個月還破了城南的假藥案，你說他做手腳？你是質疑醫署，還是質疑官府？」

　　他頓了頓，聲音又冷了幾分：「方才是你拍著兇脯說這膏子有問題，要查個水落石出，如今查驗結果清白，你還有什麼話說？」

　　李府醫張著嘴，喉嚨裡像堵了團棉花，半天吐不出一個字。

　　他的手指死死攥著衣角。

　　周圍的食客早沒了先前的拘謹，瞬間炸開了鍋。

　　靠櫃檯的漢子「啪」地拍了下桌子，震得碗碟都跳了跳：「賠罪！必須給江老闆賠罪！平白無故糟你這麼一頓鬧，人家生意還做不做了？」

　　鄰桌的婦人也跟著幫腔，手裡還攥著剛買的枇杷膏罐子。

　　「就是！胡攪蠻纏！江老闆的膏子我家娃喝了三天，咳嗽就好了，你憑什麼說有問題？我看你是自己沒本事，眼紅人家！」

　　「江老闆那麼好的姑娘，前幾日還送了我家老太太一罐膏子，說老人家咳嗽要多潤潤，你倒好，上來就砸東西、說壞話，良心被狗吃了？」

　　連一直站在旁邊的劉慧都忍不住上前一步，聲音雖輕，卻足夠讓眾人聽見。

　　「李大夫，江老闆的枇杷膏好不好，街坊鄰裡都知道，您何必揪著不放，鬧得自己下不來台呢？」

　　這些話像冰雹似的砸在李府醫身上，他的頭越垂越低，耳尖紅得快要滴血。

　　方才那股子找茬的銳氣，此刻早沒了蹤影，隻剩下滿心的慌亂和不甘。

　　他怎麼也想不通，自己行醫三十年，竟會栽在一罐小小的枇杷膏上。

　　就在這時，門口突然傳來一陣急促的腳步聲，兩個陌生衙役擠了進來，徑直走到江茉面前，亮了亮手裡的令牌。

　　「江茉？有人遞了狀紙，告你用枇杷膏冒充藥材，延誤病人診治，跟我們走一趟！」

　　江茉一愣，鳶尾急忙擋在她身前：「憑什麼帶我們老闆走？劉醫官剛查過，膏子沒問題！」

　　「我們隻按狀紙辦事。」衙役推開鳶尾，伸手就要抓江茉的胳膊。

　　管家忙上前阻攔：「兩位差爺，這其中定有誤會！我家夫人還等著江老闆的飯菜呢，我可以作證……」

　　「你家夫人的面子也不行。」衙役冷著臉打斷他，「狀紙是遞到府衙的，還附了證據，說是有人喝了這枇杷膏，咳嗽加重引發了肺疾。我們奉命帶人，誰敢阻攔，就是抗命！」

　　李府醫打了個激靈，原本灰敗的臉，竟透出幾分詭異的亮色。

　　「對對對，快把她帶走！枇杷膏就是她做出來的！」他應聲附和。

　　滿屋子的議論聲停了。

　　先前還幫著江茉說話的食客們面面相覷，連劉慧都皺起了眉。

　　方才查驗結果明明擺在眼前，怎麼突然又冒出個狀紙？

　　江茉倒比旁人鎮定些，她扶住被衙役推得踉蹌的鳶尾，擡眸看向那兩個衙役。

　　「二位官爺，狀紙是誰遞的？所謂的『病人』姓甚名誰？住在哪裡？我桃源居的枇杷膏每日當著大夥兒的面熬制，若真有人喝了不適，大可以當面來問，何必匿名遞狀紙？」

　　「我們隻管帶人，哪管那麼多！」左邊的衙役不耐煩地揮手，伸手就要去抓江茉的手腕，「少廢話，跟我們走一趟，到了府衙你自會知道！」

　　「慢著！」管家突然上前一步，擋在江茉身前，手裡攥著伯府的腰牌。

　　「我是忠義伯府的管家，江老闆是伯夫人欽點的膳食供應，今日若你們強行帶她走，伯夫人那邊，我怕你們不好交代！」

　　兩個衙役看見腰牌，動作頓了頓，臉上閃過一絲猶豫。

　　隨即冷硬道：「我們也是奉命行事。你若有異議，可去府衙找大人說，今日這江茉，我們必須帶走！」

　　兩人一左一右繞過管家，伸手拿人。

　　鳶尾急得眼淚都快出來了，伸手去拉江茉，被另一個差役擠到一邊，差點撞在桌角。

　　江茉回頭看了眼慌亂的鳶尾，又掃過滿屋子擔憂的食客，輕聲安撫。

　　「別怕，身正不怕影子斜，我去去就回。鳶尾，看好鋪子，別讓客人受了驚嚇。」

　　這兩個陌生的衙役她從未見過，不知背後是何人指使的。

　　不管是何人指使，也大不過沈知府。

　　她怎麼也是沈知府後院的人，又是京城江家的人，保命肯定沒問題的。

　　路過李府醫身邊，她腳步頓了頓，目光落在他微微上揚的嘴角上。

　　李府醫被她看得心頭一慌，慌忙別過臉，伸手擦了擦額頭的汗，嘴裡還硬著。

　　「你……你別這麼看我，我可沒遞什麼狀紙，是你自己的膏子有問題！」

　　江茉沒再說話，隻是輕輕搖了搖頭，跟著衙役走出了桃源居。

　　門簾落下的瞬間，她聽見身後傳來鳶尾帶著哭腔的喊聲。

　　「老闆！我這就去想辦法救你！」

　　忠義伯府的管家也急的不行。

　　他家夫人可愛吃江茉做的飯了。

　　人被帶走了，這下可如何是好？

　　不行不行，他得趕快回府告訴夫人！

　　管家看著江茉被衙役押上馬車的背影，不敢多耽擱，對著鳶尾匆匆叮囑一句：「我這就回府請夫人做主」，便提著袍角往忠義伯府的方向狂奔。

　　此時的伯府正院，宋元歆剛用過幾塊糕點，正坐在窗邊翻看新送來的話本。

　　窗外的海棠開得正好，陽光透過雕花窗欞灑在她身上，暖得讓人犯困。

　　貼身丫鬟端著一碗剛溫好的枇杷膏進來，笑著說：「夫人，枇杷膏水溫好了，聞著香的很，您嘗嘗？」

　　宋元歆剛要伸手去接，就聽見院外傳來一陣急促的腳步聲。

　　她擡頭一看，隻見管家跑得氣喘籲籲，連帽子都歪了，臉上滿是焦急。

　　「管家，這是怎麼了？」宋元歆放下話本，心裡隱隱有了不好的預感。

　　管家扶著門框喘了好一會兒，才把桃源居的事一五一十地說了出來。

　　從李府醫上門找茬、劉醫官查驗清白，到突然出現的衙役、江茉被強行帶走，急的他都有點語無倫次了。

　　好不容易喘著氣說完。

　　「……夫人，江老闆分明是被冤枉的！那衙役連狀紙是誰遞的、病人在哪都不肯說，一看就是有人在背後搞鬼！」

　　管家急得直跺腳，「江老闆要是出了事，往後您想吃那湯粥和枇杷膏，可就難了！」

　　宋元歆手裡的銀勺放回瓷碗裡，臉色刷地沉了下來。

　　她雖久居內院，也不是不諳世事的閨閣女子。

　　江茉的枇杷膏有多管用，她比誰都清楚。

　　前幾日她咳得夜不能寐，喝了江茉的膏子才緩過來，如今竟有人敢借著「延誤病情」的由頭抓她，這分明是沖著桃源居來的！

　　「玉禾，」宋元歆站起身，語氣冷得像冰，「去把我的墨寶匣子拿來，再備車，我要去府衙見沈知府。」

　　玉禾愣了一下。

　　「夫人，您身子剛好，出門怕是不妥……要不，讓伯爺去？」

　　「伯爺去別處巡查了，遠水救不了近火。」宋元歆擺了擺手，目光堅定，「江老闆是因我伯府的事才被李府醫記恨，如今她落難，我若坐視不管，豈不是讓人笑話我忠義伯府忘恩負義？」

　　青禾把墨寶匣子拿來。

　　宋元歆鋪開宣紙，提筆蘸墨，手腕翻飛間，一行遒勁有力的字便落在紙上。

　　那是給沈知府的親筆信，不僅說了江茉枇杷膏的功效，還提了自己咳疾好轉的事，最後更是直言。

　　「若江老闆真有過錯，我願以伯府聲譽擔保，從輕發落，若有人構陷，還望知府大人還她清白。」

　　寫完信，宋元歆又取下頭上的赤金鑲紅寶石簪子。

　　這是她先前出嫁的時候，太後賞賜的物件，上面有太後私有的印記，有心人一看便能認出。

　　「把這個帶上，若沈知府不肯見我，就把簪子給他看。」

　　她把簪子遞給管家，又叮囑道，「你先去府衙送信，我換件衣服就來。」

　　管家接過簪子和信，心裡踏實了不少，轉身就往府衙趕。

　　宋元歆則快步走進內室，換下了寬鬆的襦裙，穿上了一身寶藍色的錦緞褙子，又讓玉禾給她挽了個利落的髮髻。

　　鏡中的女子眉眼間雖帶著幾分病後的蒼白，卻透著一股不尋常的氣場。

　　「夫人，咱們真要去府衙？萬一傷著您……」玉禾還是有些擔心。

　　「放心，有伯府的牌子在，沒人敢傷我。」宋元歆拿起披風，「再說，江老闆是個好姑娘，我不能讓她受委屈。」

　　兩人剛走出伯府大門，上了馬車匆匆往府衙趕。

　　哪知到了府衙門口，竟發現自家管家還被拒之門外。

　　她面色一下就不好了。

　　忠義伯府雖然不比侯爵王爵，在江州還是有些看頭的，知府拒之不見，莫非不將伯府放在眼裡？

　　「這……」玉禾也不知該如何是好。

　　管家看見自家馬車，拿著信走過來，沉默地搖了搖頭。

　　「怎麼說？」宋元歆忍著怒意。

　　「知府大人出門辦差，有事請等大人回來再講。」管家一字一句重複。

　　宋元歆唇瓣緊緊抿成一條線。

　　有事等回來再講？

　　大牢那是什麼地方？真等他回來，黃花菜都涼了！

　　她想到之前猜測的江茉同沈知府之間的關係，忽又有了些不確定。

　　有沈正澤做靠山，江茉怎麼還被人拿了去？

　　她猜錯了？

　　眼下不是思考這些的時候，宋元歆道：「現下府衙誰做主？」

　　「是盛大人。」