蒸籠裡的水汽絲絲縷縷騰起，裹著麥子的清甜漫過整個廚房，混雜著隔壁飄來的闆燒魚香。

　　江茉站在案闆前，綾羅裙的袖口挽至手肘，露出一截瑩白的手腕，手上沾著些雪白的麵粉。

　　麵粉過篩三遍，細得像雲端的雪。

　　一份用溫糖水慢慢調和，掌心發力，一下下反覆揉搓，碾過麵糰的肌理，直到那團面變得光滑細膩，能拉出一層輕薄透亮的膜來。

　　另一份則兌上化開的豬油，揉得軟糯適中，指腹按壓下去，能留下淺淺的印子，又不會粘手，半點疙瘩都沒有。

　　這是油酥，嚴嚴實實裹在水油皮裡，能烤出酥到掉渣的口感。

　　江茉拿起一塊水油皮，擀麵杖在她手中輕快地轉動，轉眼就擀成了掌心大的薄餅，又取一團油酥放在正中，指尖翻飛，像包包子似的將口收緊，拇指與食指巧妙地撚著麵皮邊緣，半點都不敢露酥。

　　露酥的麵糰烤出來會塌，再好的模樣也白費功夫。

　　包好的麵糰被她放在案闆上，再次擀成牛舌狀的薄皮，捲起來，靜置一刻鐘醒面。

　　這樣反覆擀卷三次，麵糰裡的層次便一層層疊了起來，像千層的錦緞，又像書頁般分明。

　　窗外的日頭漸漸升高，給那些碼得整整齊齊的麵糰鍍上一層暖黃的光。

　　江茉將幾種餡料裹進麵糰，拿起鋒利的小刀，在每個麵糰上輕輕劃出六道口子，刀刃起落間，分寸絲毫不差，恰好將麵皮分成六瓣，又不傷及內裡。

　　指尖沾了點胭脂水，在頂端輕輕一點。

　　淡粉的暈染便順著酥皮的紋路慢慢散開，像極了初綻的荷花瓣，嬌嫩得惹人憐愛。

　　她將這些生胚小心地擺進烤盤，送進溫熱的烤爐裡。

　　先用中火烤一刻鐘，讓酥皮定型，再小火慢烤半個時辰，把油脂慢慢逼出來。

　　烤爐裡的溫度一點點攀升，幾種香味兒交融在一起，絲絲縷縷地飄出烤爐。

　　廚房的竹簾被輕輕掀開一條縫。

　　一個小小的腦袋探了進來，梳著俏皮的雙丫髻，髻上系著紅繩流蘇，隨著她的動作輕輕晃動，正是宋嘉寧。

　　她身後還跟著個穿青布儒衫的少女，眉目清秀，手裡捧著一卷書。

　　兩個小姑娘踮著腳尖，鼻子微微翕動，眼睛亮晶晶地盯著烤爐的方向。

　　宋嘉寧瞧見江茉看過來，趕緊縮回腦袋，又忍不住探出半張臉，小聲道：「江姐姐，我們聞著香味來的，沒打擾你吧？」

　　江茉擦了擦手上的麵粉，眉眼彎彎。

　　「不打擾，正好快烤好了。你們這小鼻子真靈。」

　　闆燒魚味兒重，和那邊的味兒一比，荷花酥的淡香根本不算什麼，難為她們居然能聞到。

　　她特意把面點與做菜的廚房分開，就是怕串味兒。

　　衛清沅抿著唇笑：「江姐姐的手藝，隔著三條街都能聞到香。」

　　說話間烤爐裡的香氣愈發濃郁，帶著勾人的甜。

　　江茉打開爐門，熱氣和甜香撲面而來，燙得她微微眯起眼。

　　烤盤裡的荷花酥已經烤得金黃透亮，層層酥皮微微綻開，像花瓣般向外舒展，頂端胭脂色暈染開來，邊緣還泛著一點焦糖色的光，當真如池中亭亭玉立的荷花一般，精緻得讓人捨不得下口。

　　她將荷花酥取出，晾在青瓷盤裡，轉身取了個朱漆食盒，襯著油紙，將八枚荷花酥整齊地碼進去。

　　宋嘉寧和衛清沅早就湊到了案闆旁，眼睛都看直了。

　　「江姐姐，這是什麼？」

　　宋嘉寧仰著小臉，聲音脆生生的，想去碰，又怕弄壞了那精緻的模樣，「比畫譜裡的荷花還要好看！」

　　衛清沅目光一眨不眨盯著食盒，小手悄悄攥緊了書卷的一角，眼底滿是驚嘆。

　　「這酥皮層層疊疊的，看著就好吃。」

　　「這是荷花酥。」

　　江茉笑著拂過一枚荷花酥的花瓣，細細給兩個孩子講。

　　「水油皮揉到出膜，油酥要勻，擀卷三次，火候更是半點錯不得。中火定型，小火出酥，差了一刻鐘，味道和模樣就都不一樣了。」

　　她拿起盤子裡一枚荷花酥，輕輕一捏，酥皮便簌簌掉了下來。

　　宋嘉寧看得小嘴巴微微張著。

　　想吃想吃想吃。

　　衛清沅：「慢工出細活，難怪這般精緻。換做是我，怕是早就把麵糰揉壞了。」

　　江茉莞爾，夾了一枚荷花酥遞給宋嘉寧，又拿了一枚給衛清沅。

　　「剛烤好有點燙，都嘗嘗。」

　　兩個孩子眼睛一亮，生怕碰碎了那酥皮。

　　宋嘉寧咬了一口，酥皮簌簌掉渣，落了她滿手都是。

　　清甜的蓮蓉餡混著麥香在舌尖化開，甜而不膩，綿密軟糯，帶著一絲烤過的焦香，清爽適口。

　　她一雙眼睛彎成了月牙，含著點心，「好吃！比我娘讓人做的梅花酥好吃多了！」

　　有一陣子她娘喜歡吃禦廚做的梅花酥，連帶著她也吃了很多天，當時覺得味道還不錯，現在看怎麼都比不上手下的荷花酥。

　　衛清沅也慢慢咬了一口，平日裡沉穩的少女，此刻眼底滿是震驚。

　　她初來乍到，要守著宋嘉寧，其實沒吃過太多桃源居的美食，隻喝過奶茶和一點小餅乾還有小籠包。

　　這個荷花酥酥皮鬆脆，蓮蓉清甜，一點都不齁人，真真是極好的。

　　後院傳來韓悠的聲音，帶著幾分饜足的慵懶。

　　「江老闆！可算歇過來了，我要回衙門了，多謝您的款待！」

　　江茉擡頭從窗戶望去，隻見韓悠癱在石凳上，一手揉著圓滾滾的肚子，臉上泛著油光，顯然是把那盤蜜汁排骨和闆燒魚吃了個精光。

　　她拎起食盒，吩咐銀鈴取來備好的青瓷茶壺，裡面是用新採的薄荷葉加糖和蜂蜜腌漬後沖泡的薄荷茶，放涼了正解暑。