方管事進廚房看，幸好大部分飯菜都準備的差不多了，她讓丫鬟給各院子趕快送去。

　　菜一盤一盤端走，廚房乾淨了，方管事才後知後覺反應過來。

　　別的院子都有了，她和老沈的飯呢？？

　　江茉從角落的菜筐裡挑了些鮮嫩的小青菜和蘿蔔白菜，又把竈上的菌子和竹筍順走小半籃。

　　走時見方管事蹙著眉毛站在廚房，想了想問：「方管事要不要來我這邊和我們一起吃火鍋？」

　　「火鍋？」方管事擡眸，眼神疑惑。

　　火鍋是什麼？

　　江茉嗯了聲，「我和三個丫鬟打算吃火鍋，已經準備的差不多了。」

　　方管事有點不好意思。

　　但值班的廚娘被她拖下去了，另一個換班的也得明天早上才來，她和老沈都是不會做飯的，總不能除夕夜餓著肚子。

　　江姑娘說的這個火鍋，雖然沒吃過，想想也知道定然是好吃的。

　　「辛苦江姑娘了。」

　　方管事還是沒能抵擋住火鍋的誘惑，答應一會兒帶著沈管家去找江茉。

　　江茉回到自己的小院，把菌子拿出來撕成段，清水沖洗，還在籃子底下發現好幾個竹蓀，一起做成菌菇拼盤。

　　骨湯熬的差不多了，鍋蓋一開，滿廚房都是香味兒。

　　江茉另取一口乾凈的鐵鍋，架在旁邊的爐竈上，先舀了兩勺豬油進去。

　　火舌舔著鍋底，豬油漸漸融化，泛起細密的油花，她抓了把蔥段和薑片丟進去，滋啦一聲，香味瞬間漫了出來。

　　「姑娘，這是要做什麼呀？聞著跟骨湯那邊不一樣呢。」荔枝好奇地探頭看。

　　「做個辣湯底，吃著更熱鬧些。」江茉說著，從食盒裡取出用油紙包好的茱萸，又抓了把花椒，連同一小撮八角桂皮一起扔進鍋裡。

　　她拿著長柄勺慢慢翻炒，茱萸和花椒的辛香混著油脂的醇厚，嗆得荔枝往後縮了縮脖子，卻又忍不住湊上來聞。

　　好香啊！

　　比骨湯的香更濃郁更霸道。

　　等香料炒得微微發焦，江茉舀了兩大勺熬好的骨湯倒進去，鍋裡立刻咕嘟咕嘟沸騰起來。

　　她從罐子裡挖了兩勺自製的黃豆醬，用勺子壓碎了攪進湯裡，原本清亮的湯頓時染上了濃郁的醬紅色，辣味也變得愈發厚重。

　　她嘗了嘗味道，既有辣椒的衝勁，又有骨湯的醇厚，還帶著一絲若有若無的清香。

　　「成了。」

　　江茉將辣湯倒進一半鴛鴦鍋裡，另一半添上奶白的骨湯，端出去擺在早已架好的小爐子上。

　　兩個鍋底咕嘟作響，一紅一白，熱辣與醇厚的香氣交織在一起，瞬間把小院裡的年味烘得愈發濃厚。

　　青柑回屋換上了新衣裳出來。

　　一身水青色的襖裙，領口袖口綉著細碎的銀線梅花，襯得她原本就顯嫩的臉蛋愈發紅潤。

　　她一進屋子就被鍋裡的香氣勾得直吸氣，幾步跑到桌邊踮腳瞧著。

　　「姑娘，這就是火鍋嗎？！」

　　哇啊啊啊！聞起來也太香了吧！！

　　「快把碗筷擺上，方管事他們該到了。」

　　江茉笑著拍了拍她的手背，轉身去拿備好的食材。

　　荔枝在旁邊加了個小桌子，擺放備好的食材。

　　切好的羊肉片碼得整整齊齊，旁邊瓷盤裡卧著圓滾滾的蝦滑牛丸，個個都透著鮮氣。

　　青柑手腳麻利地擺開碗筷，又取了幾個小瓷碟，分別盛上蒜泥、香醋和香油，香菜芝麻等，還有江茉特意交代的二八醬。

　　剛忙活完，院門外就傳來方管事的聲音：「江姑娘，我們來叨擾了。」

　　江茉迎出去。

　　「方管事，沈管家，快請進。」

　　沈管家拱手笑道：「多謝江姑娘好意，不然我二人今晚怕是要啃冷饅頭了。」

　　人還在院子裡，就已經聞到屋中飄出來的香味兒，那叫一個勾人。

　　沈管家頓時就餓了。

　　走進屋子裡，發現這屋子被布置的熱熱鬧鬧的，很有年味兒。

　　窗檯花瓶中插著怒放的紅梅，窗上貼著幾個丫頭親手剪的福字窗花，門前一角還掛著福袋，垂下穗子，燭火透過紅紙映的屋子裡暖融融的。

　　沈管家不禁想到自己和方管事那處院子，除了門口的兩個紅燈籠和幾個福字，就沒有其他了。

　　雖說也沒差多少，可看起來就是不如江茉這裡溫馨熱鬧。

　　幾人剛坐下，方管事就被桌上的陣仗吸引了目光。

　　紅湯鍋裡茱萸翻滾，花椒在湯麵打著轉，骨湯鍋裡飄著蔥段和枸杞，旁邊架著小桌子，擺滿了各色菜品。

　　「這就是火鍋？」方管事拿起筷子，有些躍躍欲試。

　　茱萸浮在紅湯裡，時不時爆開幾粒花椒，香氣霸道地往鼻子裡鑽。

　　他何曾見過這樣的吃法？

　　這個火鍋有點意思。

　　「對，這個二八醬，加上其他不同小料作為蘸料。」

　　江茉用湯勺從放著二八醬的大碗裡舀了一兩勺到自己的小碗中，加上不同小料，給他們做示範。

　　「二八醬是什麼醬？」沈管家又開了眼界。

　　聞所未聞啊。

　　「就是芝麻醬和花生醬調配出來的，因為兩者一佔二一佔八，所以叫二八醬。」

　　沈管家疑問又冒出來了。

　　可這花生醬和芝麻醬，也不見外頭有人賣啊。

　　這麼多稀奇的東西，江姑娘是怎麼想出來的？

　　方管事拿著勺給自己調上小料，笑眯眯道：「吃個飯你問題還這麼多，好好吃飯不就成了？」

　　鳶尾捧著一盤羊肉片下鍋。

　　薄如蟬翼的羊肉片剛碰到滾湯就蜷起邊兒，不過片刻就染上了誘人的粉色。

　　幾個丫頭都盯著鍋裡的羊肉，饞的不行。

　　待江茉說可以吃了，一個個舉著筷子一擁而上。

　　「快搶！！」

　　「別動讓我先來！！」

　　刷刷刷。

　　肉沒了。

　　方管事：「……」

　　沈管家：「……」

　　江茉眼疾手快地用公筷撈了一片漏網之肉，往方管事調好的二八醬裡一裹。

　　「方管事嘗嘗這個，羊肉最嫩，裹著醬吃很香！」

　　方管事夾起來塞進嘴裡，剛碰到肉片就覺出那股子鮮滑，混著芝麻花生的香，羊肉的腥氣遮掩得乾乾淨淨，隻剩下滿口肉香。

　　她連連點頭：「好！好！這吃法新奇，味兒也好吃！」

　　沈管家眼巴巴瞧著，可鍋裡已經空空如也，隻能等下一鍋了。

　　這幾個丫頭搶的真快！

　　哼哼，也就是在江姑娘身邊，換做他們沈大人，才不會這樣縱容呢。

　　哎，沈大人去了京城，可吃不到江姑娘做的飯嘍～

　　第二鍋沈管家學精了，羊肉一下鍋他就緊緊盯著，等鍋裡湯一翻騰，筷子就伸了出去。

　　嗖——！！

　　小半鍋肉片都被他撈了來，這回沒搶到的變成了方管事。

　　沈管家心滿意足了。

　　嘿嘿嘿。

　　有肉吃了。

　　搶不過他了吧。

　　他朝方管事遞去一個頗為得意的眼神。

　　方管事：「？」

　　她二話不說就去沈管家碗裡掏了一筷子。

　　沈管家碗裡的肉肉瞬間沒了。

　　沈管家：「！！！」

　　他的肉！！

　　一口還沒吃呢！

　　再看方管事那邊，肉剛夾過去就沒了。

　　沈管家：「……」

　　這時江茉在鍋裡下了一盤牛肉丸。

　　牛丸在湯裡浮浮沉沉，吸足了麻辣湯汁。

　　她用湯勺撈，先分給沈管家和方管事每人好幾個。

　　沈管家面上不顯心裡其實樂開了花。

　　「江姑娘我們自己撈就好，不用您親自動手。」

　　方管事瞥他一眼，心知這人沒準兒心裡偷著樂呢。

　　沈管家夾起一顆牛丸吹了吹，剛咬開個小口，鮮汁瞬間在嘴裡爆開，辣勁混著肉香直衝頭頂，他猛地吸了口涼氣，笑得眼睛眯成了縫。

　　「痛快！這辣勁兒，比喝三碗酒還提神！」

　　青柑早把自己的小碗堆成了小山，蝦滑在骨湯裡煮得胖乎乎的，她撈起來咬開，鮮得直咂嘴，一瞬間愛上了。

　　「這個蝦滑好吃！我喜歡吃這個！」

　　「我也喜歡吃！」鳶尾也道。

　　滑滑嫩嫩鮮鮮的，普通的蝦哪能做出這種味道。

　　「蝦滑？是蝦做的嗎？」沈管家耳朵一動，將目光瞄準那些粉白的球球。

　　江茉往骨湯裡丟了把菌子和腐竹，「今早剛買的活蝦，荔枝剝了半個時辰呢。」

　　沈管家振奮。

　　那他必須嘗嘗啊。

　　荔枝正往骨湯裡下蝦滑，聽見江茉這樣說，手底下不停。

　　粉白的蝦滑在湯裡浮起來，個個圓滾滾的，像撒在湯裡的珍珠。

　　沈管家眼睛一亮，連忙夾了一個。

　　蝦滑剛入口，那股子鮮就順著舌尖往喉嚨裡鑽，牙齒咬下去時，還能感覺到蝦肉的顆粒感，混著骨湯的清鮮，比牛肉丸還多了幾分細膩。

　　「妙啊！」

　　沈管家咂咂嘴，看見旁邊的蝦滑盤子，換上公筷夾了一個往紅湯裡丟。

　　這蝦滑鮮得很，配辣湯定也好吃。

　　方管事聞言白了他一眼：「就你花樣多，先把碗裡的丸子吃完。」

　　嘴上這麼說，自己悄悄也夾了個蝦滑，學著沈管家的樣子丟進紅湯裡。

　　辣乎乎的蝦滑，她也想嘗嘗呢。

　　筷子收回來時順手夾了一塊竹蓀。

　　這些都是平時方管事不經常吃的，好吃的東西都要先緊著主子們吃，也就今日主子不在，才能吃的這麼痛快。

　　她一口咬下去，湯汁滋地濺出來，燙得她直呼氣，又捨不得鬆口。

　　「這東西看著不起眼，吸了湯竟比肉還香！」

　　還辣！

　　這味道簡直絕了！

　　方管事抓起桌上的酸梅湯灌了滿滿一杯子，才算把口中的辣味兒壓了下去。

　　沈管家吃的片刻都不想停下。

　　菌子入口滑嫩，帶著股山野的清香，把紅湯的辣和骨湯的鮮都融在了裡頭。

　　他這才發現，桌上的素菜竟沒一樣尋常的。

　　腐竹吸足了味道，青菜燙過之後帶著脆甜，連蘿蔔片都煮得軟爛入味，裹著二八醬吃，有了幾分肉香。

　　「江姑娘這火鍋，真是把葷素都吃得淋漓盡緻。」沈管家嘆道，「往常過年都是滿桌大魚大肉才叫豐盛，今兒這熱熱鬧鬧一鍋湯，比什麼都暖。」

　　正說著，窗外忽然傳來「砰」的一聲，接著是漫天炸開的煙花，映得窗紙都亮了。

　　青柑一下子蹦起來，扒著窗戶喊：「是煙花！好漂亮！」

　　幾人都停了筷子，望著窗外那片絢爛的光。

　　紅湯鍋裡的茱萸還在翻滾，骨湯的香氣混著煙火氣飄進來，屋裡的燭火晃了晃，映得每個人臉上都帶著笑意。

　　方管事端起酸梅湯，朝江茉舉了舉：「江姑娘，借你的火鍋，祝咱們來年都順順噹噹，有熱湯喝，有好日子過。」

　　「乾杯！」

　　酸梅湯混著火鍋的熱氣漫開來，幾人的笑聲撞在一起，和窗外的煙花聲融成一片。

　　笑聲未落，沈管家忽然一拍大腿，像是想起什麼要緊事，從懷裡摸出個紅綢布包著的小福袋，往江茉面前一推。

　　「看我這記性，差點忘了正事兒！」

　　紅綢布上綉著金線福字，看著就透著喜氣。

　　江茉愣了愣：「沈管家這是……」

　　「壓歲錢。」

　　沈管家笑得眼角堆起皺紋，「按老理兒，除夕夜總得給小輩備著。江姑娘同我女兒一般年紀，今兒能一起吃這頓熱鬧火鍋，就是緣分。拿著，討個吉利。」

　　女兒？

　　江茉第一次聽說沈管家和方管事還有一個女兒。

　　方管事也跟著點頭：「是這個理。你別嫌少，這是我們倆的一點心意。」

　　說著也從袖中摸出個同款紅包，疊在沈管家那個上面。

　　江茉看著桌上的紅包，指尖微動。

　　前世過年她幾乎沒有收到過長輩的紅包，哪怕有也隻是走個過場罷了，沒想到來這兒後過一次年，倒是收了好幾個。

　　她剛想推辭，青柑已經在旁邊小聲拽她的袖子。

　　「姑娘，收下吧，這是好意呢。」

　　沈管家見她猶豫，直接把紅包往她手裡塞。

　　「拿著拿著，新年討個順遂。你看你這院子布置得多好，又會做這麼多新奇吃食，往後日子定能紅紅火火，比這火鍋湯底還熱鬧。」

　　江茉捏著溫熱的紅包，布料細膩，裡頭的銀角子沉甸甸的，壓得手心微微發燙。

　　她擡眸時，正撞見沈管家和方管事眼裡的真誠，心裡那點生疏瞬間化了。

　　「也祝方管事和沈管家新歲安康，萬事順遂。」

　　「哎，好！」

　　沈管家笑得更歡，轉頭就給三個丫頭也各塞了個小些的紅包，「你們也有，跟著姑娘好好當差，往後有你們好日子過。」

　　青柑和鳶尾捧著紅包，笑得嘴都合不攏，連穩重的荔枝都紅了臉，連連道謝。