三個孩子這下沒了顧忌，放開嘴巴使勁吃。

　　江茉又找了塊乾淨的粗布，讓他們墊著坐，還拿了三雙乾淨的筷子。

　　「慢點吃，別噎著，粥也喝點，暖身子。」

　　大橘見江茉給他們拿了新的包子，也不鬧了，蹲在一旁，小口啃著江茉特意留給它的兩個，時不時擡頭看一眼那三個孩子，喉嚨裡發出輕微的呼嚕聲。

　　最小的孩子喝了一口熱粥，眼睛瞬間紅了，含著淚說：「姐姐，你真好……」

　　他聲音細細的，帶著濃濃的鼻音。

　　大的那個男孩突然放下筷子，抿了抿滿是油光的嘴唇，眼神變得有些凝重，欲言又止。

　　江茉看出他似乎有話要說。

　　「怎麼了？」她關心問。

　　「姐姐，你是個好人，我們不能白吃你的東西。」

　　他看了眼身邊兩個還在埋頭喝粥的弟妹，壓低聲音。

　　「最近這幾天，總有人給我們這些乞丐錢，讓我們盯著你這桃源居，還有你……」他指了指江茉，「說要知道你每天都去哪兒、見了誰，連你在村裡養的那幾頭牛，也讓我們多留意，看有沒有人靠近，或者你給奶牛餵了什麼。」

　　他不知道那幾頭牛是幹什麼的，更不知道對方為什麼要他們盯著那幾頭牛。

　　江茉心猛地一沉。

　　給奶牛下毒的人一直沒有抓到，高哥一家子守著人都熬了好幾宿。

　　「是什麼樣的人讓你們盯梢？」江茉追問，聲音不自覺收緊，「男的女的？穿什麼衣裳？有沒有說為什麼要盯這些？」

　　男孩皺著眉回憶：「是個穿黑褂子的男人，看著挺兇的，說話聲音粗啞，沒說為啥，隻說盯緊了就有錢拿，要是敢透露出去，就把我們抓去打死。」

　　他攥緊了拳頭。

　　旁邊的女孩也擡起頭，臉上還沾著粥粒。

　　「他還說，要是看到你帶陌生人去奶牛那邊，一定要立刻告訴他，給的錢會更多。」

　　奶牛的奶是好幾道招牌點心的關鍵原料，若是奶牛出了問題，那些點心就做不成了，桃源居生意必然受影響。

　　前陣子的下毒案，想來就是同一個人乾的，隻是沒成功，現在又通過乞丐打探消息，怕是要再動手腳。

　　「你們還記得那黑褂子男人常在哪兒找你們嗎？」江茉盡量讓自己的聲音聽起來平靜，「他有沒有說過別的，比如要你們盯到什麼時候，或者和誰一起做事？」

　　男孩搖了搖頭：「他每次都在街口的老槐樹下找我們，說完就走，沒多待，也沒見過他和別人一起，聽口音不像是外鄉人。若有事情找他我們就在樹下石頭底下放一塊碎布，他看到就會夜裡過來。」

　　不是外鄉人，那就是江州本地的。

　　本地他們除了得罪過醉仙樓和盛家，也沒其他人了。

　　江茉摸了摸男孩的頭，語氣鄭重。

　　「謝謝你們告訴姐姐這些，你們幫了我大忙。」

　　她回飯館拿了一小袋銅闆和幾包糕點，遞給男孩。

　　「這些銀子你們拿著，我還有個忙想請你幫。」

　　男孩愣了愣，入手錢袋沉甸甸的重量讓他有點不可置信。

　　好多銅闆啊。

　　他從來沒見過這麼多錢！

　　「姐姐您說。」

　　江茉壓低聲音跟男孩吩咐：「實不相瞞，我在村裡養的幾頭牛都被人下了毒，差點給毒死，這人很可能就是下毒的兇手，我想請你們給他傳信，把人喊出來，就說有重要的事要告訴他。等他跟著你們往槐樹後走，我便讓人將他捉起來送去官府。」

　　男孩眼神一凜，攥緊錢袋的手更用力了，重重點頭。

　　「姐姐放心！我們一定幫你把他引出來！這種害人的東西，就該送官府治罪！」

　　女孩停下喝粥，「我們現在就去老槐樹下放碎布！」

　　江茉從懷裡摸出個小巧的銅哨遞給男孩。

　　「等他到了，你就吹三聲短哨，我安排的人會立刻出來。記住，別跟他靠太近，引到地方就趕緊躲遠，安全第一。」

　　「我們記住了！」三個孩子異口同聲地應著，把銅哨和錢袋緊緊揣在懷裡，扒拉完最後幾口粥，就急匆匆往街口跑去，跑之前還不忘回頭喊：「姐姐等我們的消息！」

　　江茉轉身回了桃源居，立刻叫來了孟舟和彭師傅。

　　孟舟一聽有機會抓下毒的兇手，當即摩拳擦掌：「江老闆放心！我和彭師傅這就去老槐樹附近埋伏，保證他一露面就跑不了！」

　　彭師傅沉聲道：「那片我熟，西側有片蘆葦叢，正好藏身。我們提前半個時辰過去，摸清地形，等哨聲一響就動手。」

　　江茉：「他手裡可能有兇器，你們多帶兩個人手，下手注意分寸，別傷著自己，隻要把人制服就行。」

　　兩人當即應下，各自揣了根粗木棍和匕首，趁著暮色往街口去了。

　　夜色漸深，老槐樹下靜悄悄的，隻有蟲鳴聲此起彼伏。

　　三個孩子按照約定，在樹下石頭底下放了塊灰布，又躲在遠處的屋檐下等著。

　　約莫亥時，一道黑影果然從巷口竄了出來，正是那個穿黑褂子的男人。

　　他手裡捏著灰布，眼神一沉，四處張望了一圈，壓低聲音喊：「人呢？有話快說！」

　　男孩從暗處走出來，故作緊張地說：「大叔，我們看到江老闆帶了個獸醫去奶牛棚，還換了一些草料，好像是能防毒的。」

　　「當真？」黑褂男人往前湊了兩步，聲音粗啞如破鑼，「你們看清楚了？那獸醫是什麼來頭？」

　　「看不清楚，但江老闆對他很信任，還說要讓他住在棚裡守著！」男孩故意賣關子，「具體的我們不敢在這兒說，怕被人聽見，跟我們去樹後說吧，那裡偏。」

　　黑褂男人果然上鉤，眼神陰鷙地掃了掃四周，見沒人影，便冷哼一聲。

　　「帶路！要是敢耍花樣，有你們好果子吃！」

　　男孩領著他往槐樹北側的矮樹叢走去，兩個弟妹跟在後面，時不時裝作害怕的樣子往後看，讓男人愈發放鬆警惕。

　　等男人一腳踩進樹叢，男孩立刻摸出銅哨，對著夜空「嘀嘀嘀」吹了三聲。

　　哨聲剛落，蘆葦叢裡瞬間衝出四條人影！

　　孟舟首當其衝，手裡的粗木棍直接頂住男人的後腰，大喝一聲：「不許動！」

　　彭師傅和林素荷也立刻圍了上來，前後夾擊，將男人死死堵在樹叢裡。

　　男人猝不及防，驚得就要掏腰間的短刀，可孟舟下手極快，一棍敲在他的手腕上，短刀哐當落地。

　　彭師傅上前扭住他的胳膊，林素荷按住他的肩膀，硬生生把他按倒在地。

　　「你們是誰？敢攔老子！」男人嘶吼著掙紮，臉漲得通紅。

　　孟舟一腳踩在他的背上，冷笑：「老子是桃源居的！上次給奶牛下毒，這次又派乞丐盯梢，你倒是說說，是誰指使你的？快說！！！」

　　黑褂男人還想嘴硬。

　　彭師傅已經掏出麻繩，三下五除二將他捆得結結實實，嘴裡塞了塊破布，讓他再也喊不出聲。

　　「跟這種人廢話什麼？直接把人綁了，送到官府去！」