「你們也進來吃吧。」江茉對宋硯和青禾道。

　　青禾想拒絕，身為丫鬟怎麼能和主人一起吃飯呢。

　　拒絕的話還沒說出口，宋硯已經十分自然地答應下來，跟著宋嘉寧走進大堂，直奔廚房。

　　青禾：「……？」

　　宋硯，他是不是忘了自己是暗衛？

　　光明正大走在陽光下不說，還跟主子一起吃飯？

　　青禾在心中暗暗腹誹，有人在前面帶頭，她也不怕。

　　走進大堂，濃郁的飯香味撲面而來，更誘人的是其中夾雜著燉肉的味道。

　　她細細分辨，不像是豬肉，應該是羊肉或者牛肉。

　　宋嘉寧一路小跑跑到廚房。

　　彭師傅看見宋嘉寧，咧開嘴笑了。

　　「寧寧回來了？來吃，老闆燉好大一鍋羊蠍子，香得很哩！」

　　青禾覺得這人有些無禮，怎麼能直呼她家小姐小名呢，江茉也就罷了，他可是男子啊。

　　看見那一鍋羊蠍子，青禾正要尋找碗筷伺候宋嘉寧布菜，誰知宋嘉寧根本不需要，她走到櫥櫃面前找到碗筷，自己拿著去鍋裡夾。

　　砂鍋熱氣騰騰，不時還濺出湯汁，看得青禾心驚膽戰，生怕把宋嘉寧燙壞了。

　　「小姐，不如我來伺候您吧。」青禾連忙上前說。

　　宋嘉寧拿筷子把她推開：「不用，我自己吃就好，你吃你的不用管我。」

　　青禾轉頭看宋硯，發現宋硯也十分嫻熟地摸出碗筷，自顧自地夾了大塊大塊的肉放到碗裡，二話不說直接狼吞虎咽起來，活像好幾輩子沒吃過飯。

　　青禾又開始懷疑人生。

　　這對嗎？

　　彭師傅看她一動不動地站在原地，十分熱心地幫她拿出一副碗筷，給她盛了滿滿一大碗肉遞到她手邊。

　　「姑娘，快吃吧，每人也就一碗的肉，剩下的外頭那些丫頭們再分一分就沒有了。」

　　青禾下意識想反駁，那怎麼能呢？

　　當然要先緊著她家小姐吃啊。

　　可是宋嘉寧沒有開口，她隻好將到嘴邊的話咽了下去。

　　算了算了，畢竟是在別人的地盤，她將自己這一碗留著給小姐吃吧。

　　如此想著，她低頭看手中的肉。

　　羊蠍子泛著紅潤的油光，底下沉著一些湯汁，不斷散發著勾人的味道，隱約能見到中間壓著的香菜沫和大料。

　　青禾咽了口口水，將視線轉向別處。

　　目光所及之處，不是宋硯抱著碗瘋狂扒飯，就是彭師傅在舔骨頭，要麼就是自家小姐手裡拿著一塊肉吃得正香。

　　青禾閉上眼睛，香味還不斷往她鼻子裡鑽。

　　她睜開眼，低頭看肉，又閉上眼睛，又睜開眼，最後放棄掙紮。

　　算了，她也吃一口吧，反正小姐已經發話了。

　　她夾起一塊大骨頭，咬了一口上面的肉。

　　青禾：「！！！」

　　那一瞬間，她整個世界都燦爛了起來。

　　怎麼會有這麼好吃的肉！！

　　她莫不是在做夢？

　　青禾無比震驚。

　　悶了兩個時辰的醬香裹著肉味的鮮，夾著骨髓的香，順著舌尖往喉嚨裡面鑽。

　　羊肉燉得酥爛，輕輕一抿就在口中化開了，肥的地方絲毫不膩，瘦肉也一點都不柴。

　　家中的廚子已經是頂好頂好的了，平時她沒少跟著夫人小姐吃好的，眼下跟這碗肉一比，簡直是小巫見大巫。

　　她好像明白為什麼小姐留在這裡不肯走了，怕不是被這裡的美食給纏住了！

　　江茉拿筆在櫃檯寫東西，鳶尾一靠近，就被塞了好幾張食材單子。

　　「一會兒你出去一趟，幫我採買一些東西。」

　　她要做一些耐放的零嘴糕點當作回禮帶給宋嘉寧和布紮拉。

　　鳶尾看紙上列出的東西，什麼柑橘、糖、花生、核桃一大堆，都是些乾貨。

　　她一口答應下來，沒過多久就買回了江茉要的食材。

　　此時已經是下午，飯館的客人吃飽了飯，三三兩兩回家去了。

　　宋嘉寧明日啟程，要回去收拾衣裳行李，桃源居隻剩彭師傅和幾個丫頭。

　　江茉準備做一些糖果和點心，加上花茶和釀的酒，當作年禮回贈給宋家。

　　彭師傅在竈台邊擦鐵鍋，見江茉挽起袖子，問：「老闆又要做什麼？我來幫您。」

　　「勞煩彭師傅守著竈就行，」江茉拿起銅刀將柑橘對半剖開，橙皮迸出的油星帶著清冽的香，「我做些糖果和點心。」

　　她取來砂鍋，將井水燒至微溫，倒入糖輕輕攪動，待糖粒化開大半，扔進幾片陳皮與甘草，糖水漸漸染上琥珀色，咕嘟咕嘟冒著細密的泡。

　　這時將剝好的柑橘瓣撕成細絲丟進去，橘瓣的酸甜混著糖香漫開來。

　　熬到糖水能在竹筷上拉出晶瑩的絲，便關火晾至半溫，挖進抹了油的木模裡。

　　刻著纏枝蓮與小元寶的模子，是她前幾日特意畫了樣式請木匠做的。

　　待蜜餞徹底凝住，磕出來時個個都像塊剔透的琥珀，橘絲在裡面若隱隱現，陽光底下瞧著，像裹了一汪蜜色的光。

　　她填了一個進嘴裡，先是蜜的濃甜，後是橘瓣的微酸，清爽不膩。

　　這一份是柑橘蜜餞。

　　讓鳶尾取來剩下的牛乳，濾去奶皮倒進銅鍋，加些糖慢慢熬。

　　奶液咕嘟著泛起細密的白沫，熬到奶水收得隻剩一半，乳香已經濃得化不開，拌進煉好的黃油，奶液瞬間變得油潤，在鍋裡翻湧。

　　熬至能用勺舀起凝成奶白色的團，便倒在鋪了芝麻的竹匾裡，稍涼後揪成小團搓圓，沾上花生粉。

　　做好的奶糖個個圓滾滾的，泛著淺黃，放進嘴裡一咬，花生香在舌尖炸開，接著是綿密的奶香漫開來，甜得溫厚，一點不齁人。

　　這種奶糖她做了純奶糖和沾了花生粉的兩種。

　　太妃糖最費功夫。

　　紅糖與黃油在鍋裡熬成深褐色的醬，倒進熬好的奶油，得攪到胳膊發酸，才見醬色漸漸油亮，提起勺子能拉出深琥珀色的長絲。

　　倒在刷了油的石闆上攤平，涼透後用刀切成小方塊，裹上油紙時，糖塊邊緣還泛著油潤的光，如塊塊凝住的焦糖色晚霞。

　　彭師傅見她額角沁出細汗，遞過塊乾淨的帕子。

　　江茉接過帕子擦了擦汗，拿起塊太妃糖遞過去：「嘗嘗？」

　　彭師傅丟進嘴裡，焦糖的微苦混著奶香在舌尖漫開，他嚼了兩下，一本正經地點頭：「老闆出手，再無敵手。」

　　江茉噗嗤一笑。

　　待糖都晾透收進罐子裡，江茉洗了手，又做了桃酥、花生曲奇和蔥香小酥餅。

　　江茉叫鳶尾一起分裝。

　　蜜餞柑橘晶瑩剔透，奶糖圓潤，太妃糖厚重錯落有緻，分開放進巴掌大的青瓷罐裡。

　　桃酥金黃，花生酥棕褐，蔥香小酥餅油亮相映成趣，加上蜂蜜小餅乾和小麻花，放進一套木質的食盒裡，湊成一個五宮格點心盒子，一連裝了好幾套。

　　江茉把新釀的白酒，梅花釀和清梨酒、山楂酒一樣取出一壇，再把桂花茶裝上幾盒，這一份回禮便算是成了。

　　分裝妥當的食盒在案台上碼得整整齊齊，江茉不忘給桃源居打上廣告，可見之處不管是瓷罐還是盒子，都有桃花印記。

　　她不知道宋家是何等人家，管那麼多呢，先宣傳一波肯定沒錯。

　　「這些該夠了吧？」鳶尾湊過來數著，「寧寧家人口多，怕是要分著吃才夠。」

　　江茉笑了笑，拿起一盤剛做好的蔥香小酥餅遞過去：「多裝一些，正好趕路時墊肚子。」

　　鳶尾咬了一口，酥皮簌簌落在衣襟上，她慌忙用手去接，嘴裡含混不清地贊：「這個小酥餅配茶定是絕妙。」

　　「讓你裝盒呢，誰讓你吃了。」江茉嗔怪道。

　　宋硯掀簾進來，肩頭落著些塵土，他剛從住處回來。

　　目光掃過案台，落在那幾壇酒上，眉頭微挑：「這些酒能喝了？」

　　「釀的差不多了。」

　　江茉拍了拍身邊的酒罈，隔著泥封都能聞到那隱約透出的梅花香與酒香，「寧寧說家裡長輩愛喝些酒，想來這幾壇度數正合適。」

　　要烈酒有烈酒，要果酒有果酒，也算齊全了。

　　宋硯伸手要去夠酒罈，被江茉提醒：「得小心些，動了氣就失了味。」

　　她轉而拿起塊太妃糖塞進宋硯手裡，「嘗嘗這個，路上解乏。」

　　宋硯剝開油紙，焦糖色的糖塊在陽光下泛著油光，放進嘴裡沒嚼幾下就化了，隻餘醇厚的甜在舌尖打轉。

　　他看向江茉：「江姑娘的手藝可以再開個點心鋪子了。」

　　「哪有功夫琢磨這些，」江茉低頭用紅繩將青瓷罐系好，「不過是想著禮尚往來，總不能讓你們空著手回去。」

　　一個飯館她就忙得要命，再來一個點心鋪子，還活不活啦？

　　青禾掀簾進來，「小姐那邊行李收好了，江姑娘東西都備妥了嗎？」

　　她目光掃過案台上的食盒與酒罈，語氣吃驚，「這些都是？」

　　短短時間，數十個盒子，那麼多？？？

　　「是啊，」江茉把一個裝著柑橘蜜餞的青瓷罐遞過去，「吃點蜜餞，酸甜口的，解膩。」

　　青禾小心翼翼地捏起一塊，蜜餞在陽光下像塊剔透的琥珀，放進嘴裡先是蜜的濃甜，接著是柑橘的微酸，清爽得讓她眼睛都眯了起來。

　　「比京裡賣的蜜餞還好吃！」她忍不住贊道，「小姐指定愛吃！」

　　這位江姑娘做吃食的手藝當真絕了！

　　可惜不在京城，江州離京城太遠了，走水路要兩日呢。

　　宋硯忽然開口：「小姐來了。」

　　宋嘉寧裹著件月白的披風，手裡抱著個手爐，發上鈴鐺叮噹作響。

　　她從青禾後面冒頭，目光落在案台上的食盒上，眼睛蹭地亮了。

　　她聞到香味兒了，肯定都是她沒吃過的好吃的！

　　「姐姐做了什麼吃的？」

　　江茉笑道：「都是耐放的，路上也不怕壞，等你回家慢慢吃，能吃好些日子。」

　　宋嘉寧蹭到她身邊，看到竈台上的點心盤子，伸手拿起塊桃酥。

　　金黃的酥餅上還沾著芝麻，咬一口酥得掉渣，核桃的醇厚混著面香在嘴裡化開。

　　「真捨不得走。」她含著半塊桃酥含糊道，「還是姐姐了解我，準備這麼多好吃的，我回家就不會那麼難熬了。」

　　她打定主意誰都不送，就囤在屋子裡慢慢吃！

　　「還有這個。」江茉把裝著奶糖的罐子遞過去，「純奶做的糖果，不齁甜，準備了不少，可以分給兄弟姐妹。」

　　宋嘉寧想到家裡的兄弟姐妹，嘴角耷拉下來，沒吱聲。

　　她捏起塊沾著花生粉的奶糖，圓滾滾的糖塊在掌心滾了滾，放進嘴裡一咬，花生香混著奶香漫開來，甜得溫厚綿長。

　　「我喜歡這個！」耷拉的嘴角瞬間揚起來，她開心道。

　　眾人都笑起來，宋硯在一旁幫著把食盒搬上馬車，江茉細心地用棉絮把酒罈裹好，免得路上顛簸壞了。

　　宋嘉寧看著江茉忙碌的身影，忽然道：「過了年，姐姐要不要來京城玩。我家院子裡種了好大一片梅花，正是釀酒的好材料。」

　　她娘喜歡梅花，爹就親手種了一大片梅林，還都是好品種。

　　她歪頭想了想，「隻要姐姐肯來，我把那些梅樹全薅禿了，給姐姐當食材做好吃的！」

　　那些梅樹閑著也是閑著，不如物盡其用。

　　江茉手上動作頓了頓，擡頭見宋嘉寧眼裡滿是期待，便笑了笑：「等這邊的事忙完了，說不定真去叨擾幾日。」

　　「那可說定了！」宋嘉寧連忙道，「我讓人給你留著房間，窗戶外就是梅園，可好看了。」

　　東西已都搬上馬車，宋硯跳上馬車把食盒碼整齊，回頭對江茉道：「我們明早動身，就不特意來辭行了。」

　　「路上小心些，」江茉單獨遞去幾個油紙包，「餓了墊肚子。」

　　宋嘉寧扒著車窗朝江茉揮手：「你若是不去找我我便來看你，姐姐到時候可別忘了教我做奶糖！」

　　「忘不了，」江茉笑著揮手，「一路順風。」

　　馬車軲轆聲漸漸遠去，鳶尾望著馬車消失的方向，忍不住失落。

　　都在一起生活這麼久了，突然分開真捨不得。

　　江茉轉身回廚房，案台上還留著些沒裝完的點心，她慢慢把剩下的裝進盒子，又裝了好幾盒。

　　馬上過年了，剛好當年禮送一送。

　　這個念頭剛劃過腦海，她不禁沉默。

　　她在這沒有親戚，也沒有什麼朋友，送給誰呢？