原來這就是麻花……

　　焦黃的麻花裹滿細碎白芝麻，看起來就很香。

　　秦靜嫻慢條斯理地夾了小山尖尖上那一根，一手接著，輕輕咬了一小口，全程沒有發出動靜。

　　酥脆的表皮在齒間碎成沫，細碎的白芝麻混著面香竄進口中，甜意裹著油脂的溫潤漫開來。

　　她垂眸盯著筷子上的麻花，層層疊疊的面絲透著柔光。

　　「竟這樣酥脆。」

　　秦靜嫻震驚了。

　　平日在瑞福樓買的酥點也沒有這樣酥的。

　　一口咬下去，心都要酥化了。

　　蜂蜜的甜香很淡，卻恰到好處，正合秦靜嫻的口味。

　　第二口時她不再小口試探，輕輕一抿。

　　表皮化在舌尖，餘下的面芯軟韌，越嚼越能品出麵粉的原香，混著殘留的芝麻味。

　　那甜滋滋的味道順著一直流進心口，被花茶沖淡的愁思，又遠去不少。

　　秦靜嫻不禁想到陸以瑤和寧如煙。

　　她們倆若是在，這一盤麻花此刻定然被搶光了。

　　也不對，說搶不太準確，畢竟店家這想要多少都有，可以吃到飽。

　　視線落在糖葫蘆上，秦靜嫻也不著急吃了，耐著性子等下一個菜品。

　　-

　　江茉將剩餘的一點豬肚切成細絲，燒開熱水下鍋燙，去除油脂和腥味兒，擱在一旁放涼。

　　趁著這個功夫，調出一盤香辣料汁，加了蒜末和薑絲，起鍋燒油澆上去，滋拉一聲，香味兒爆開。

　　再將料汁拌進肚絲中，蔥絲香菜做點綴。

　　此時旁邊燉著的紅燒肉也接近收汁，江茉三兩下滅掉火苗，出鍋裝進青瓷盤。

　　端著托盤到大堂，她一眼看見窗邊端莊而坐的淑女，一身藕荷緞子做的衣裙，梳著精緻的髮髻，一看便知出身不凡，大家閨秀。

　　偶爾吃一口蜂蜜小麻花，眼中流露出點點星光，可見喜愛非常，讓江茉彎起嘴角。

　　將托盤放在桌上，江茉漫不經心道：「本店新品蜂蜜小麻花，姑娘嘗著可還合口味？」

　　秦靜嫻觸及江茉的模樣，美眸微微睜大。

　　「您是……」

　　「我是廚子。」江茉將菜擺上，「涼拌肚絲，紅燒肉，姑娘請慢用。」

　　秦靜嫻一整個呆住了。

　　什麼？

　　她聽到了什麼？

　　這麼好看的姑娘，竟然是廚子？

　　她從小養在深閨，從來沒有下過廚，也知廚房那般地方，油煙大氣味重，鮮少有嬌生慣養的姑娘能忍受。

　　可江茉膚若凝脂，身段窈窕，舉手擡足落落大方，若不說自己是廚子，走在外面百姓都會以為她出身名門。

　　尤其是江茉的氣質，她雖戴著面紗，說話卻給人一種十分舒服的感覺，不緊不慢，溫柔通透。

　　見對方上完菜便要撤，秦靜嫻下意識道：「等一下。」

　　江茉拿著托盤，目光落在秦靜嫻身上，有詢問的意思。

　　秦靜嫻說完，唇瓣動了動，覺得有點唐突，不好意思開口。

　　「？」江茉以為她有什麼難以啟齒的事情。

　　難道是親戚造訪？

　　正要委婉暗示，秦靜嫻開口了。

　　「其實也沒有什麼事情，隻是覺得自己吃飯有些無聊，若您現在不忙，可以陪我用飯嗎？」

　　江茉：「？？？」

　　今兒怎麼回事，前有沈大人，後有漂亮妹妹。

　　她長得很下飯嗎？

　　「當然可以。」

　　鳶尾以為有什麼事，匆匆走來。

　　「老闆……」

　　江茉將托盤塞給她，「沒事，你忙你的。」

　　秦靜嫻則是被這一聲老闆驚得愣了愣。

　　等鳶尾離開，她才問：「你還是老闆？」

　　「不重要。」江茉輕描淡寫。

　　秦靜嫻想問怎麼會不重要呢。

　　她從小在家，被教最多的就是不要拋頭露面，謹言慎行，多與幾個大戶人家的姑娘相處，搞好關係。

　　開飯館兒這種事，距離她很遙遠。

　　「真好。」她衷心道。

　　這種充滿自由的感覺。

　　江茉：「？？？」

　　這姑娘在羨慕什麼，她怎麼聽不懂呢？

　　沉思片刻，她道：「姑娘身披綢緞，不缺金銀，一呼百應，後有靠山，何愁之有？」

　　秦靜嫻莞爾，「老闆有自己的飯館兒，有自己的時間和自由，不需顧及旁人的看法，是我之所求。」

　　江茉思忖。

　　「人總嚮往自己沒有的東西，應多看看自己擁有的。」

　　「老闆都說了，人嚮往自己沒有的東西，又怎會多顧及擁有的？」

　　「因為會幸福啊。」江茉道。

　　秦靜嫻：「此話怎講？」

　　江茉很隨意地拿了隻乾淨茶杯，給自己倒了一杯花茶，喝下一大口，心滿意足眯起眼睛。

　　「這隻茶杯真好，讓我喝到這麼好喝的花茶。」

　　她遠眺向窗外那片寬敞的湖水，神色輕鬆，「灑金橋真好，讓我可以坐在這看到如此美妙的風景。」

　　她收回視線，重新落在秦靜嫻身上。

　　「姑娘來到桃源居真好，為我多帶來一份收入。」

　　秦靜嫻撲哧一笑，「那老闆真好，讓我可以吃到這樣好吃的食物。」

　　江茉驕傲。

　　「不客氣，有空常來。」

　　秦靜嫻豁然開朗，心態一變，果真人就不一樣了。

　　她拿起筷子，打算嘗嘗這兩道菜。

　　細如銀絲的肚絲在青瓷盤中堆成小山丘，醬料將其染成半透明的琥珀色，點綴的香菜和蔥絲青翠，更讓人添了幾分食慾。

　　肚絲她沒有見過，仔細認了許久，都沒認出是什麼。

　　江茉看出秦靜嫻的疑惑，知道有錢人基本不吃下水，解釋道：「是豬肚絲，味道很不錯。」

　　秦靜嫻仍然一頭霧水。

　　準確來說，沒進過廚房的她根本不知道豬肚絲是什麼。

　　不過她也懶得知道。

　　隻要好吃就成了。

　　用筷子夾了一點，慢慢放進口中品嘗。

　　舌尖剛觸到肚絲，便被那爽脆的口感驚了一跳。

　　涼絲絲的酸汁裹著肚絲在齒間輕顫，咬下去咯吱一聲，脆嫩中帶著幾分柔韌，花椒的辛香混著蒜蓉鮮辣突然竄上鼻腔，激得她眼睛一亮。

　　「這個味道……」

　　她含著肚絲含糊開口，耳尖因辣意泛起薄紅，指尖不自覺摩挲著筷頭，眉梢都染上了煙火氣的鮮活。

　　這反應有點不對。

　　江茉琢磨著，忽然猜測。

　　「你平日是不是不吃辣？」

　　她沒有找到辣椒，辣味都是用野茱萸代替，這還不算辣呢。

　　秦靜嫻喝了口花茶沖淡口中辣味，才矜持地點點頭。

　　「聽說有些人家會用茱萸做菜，不過我從未吃過。」

　　吃辣在此並不盛行，隻是一種小口味。

　　不過……這個涼拌肚絲的口味，似乎很不錯。

　　她挺喜歡那種辣乎乎的口感，整個人好像都熱起來了。

　　新奇的很。

　　還有那個肚絲，咯吱咯吱的，不像肉。

　　「老闆不是江州人吧，你這些菜我從未吃過。」

　　「是哪裡人又有什麼關係呢，重要的是姑娘現在吃到了，日後也能吃到。」江茉調皮地賣了個關子。

　　秦靜嫻心神領會，也沒多問。

　　繞過青瓷盤裡的涼拌肚絲，落在顫巍巍的紅燒肉上。

　　八塊方正的五花肉碼得齊整，層層疊疊肥瘦相間處裹著濃油赤醬，最上層的肉皮被燉得透亮，如裹了層焦糖琥珀，在日光下泛著光澤。

　　醬汁聚在盤底，鹹甜交織的香氣混著黃酒醇香撲面而來，勾得人喉間發緊。

　　她用木筷輕輕壓了壓肉塊，隻見肉皮立刻陷出個淺坑，又緩緩回彈。

　　第一層是燉得酥爛的肉皮，入口即化，膠質在口中凝成一層溫潤的薄膜，甜意順著喉管往下淌。

　　第二層脂肪早已化作無形，隻留滿口脂香，半點不膩。

　　最裡層的瘦肉吸飽醬汁，絲絲縷縷都透著醇厚，嚼到末了竟還能品出一絲若有若無的蜜香。

　　秦靜嫻下意識眯起眼，指尖輕輕攥住袖口，隻覺這一口下去，竟比去年上元節在醉仙樓吃過的大菜還要熨帖。

　　不。

　　這味道就是比醉仙樓好！

　　甩了醉仙樓十萬八千裡！！

　　從前府中宴客時每道菜都要擺成花鳥山水的模樣，那些用金箔點綴的鹿肉脯吃到嘴裡總覺寡淡。

　　這盤其貌不揚的紅燒肉，煙火氣裡熬出來的滋味，原是最動人的。

　　「再來碗米飯。」

　　秦靜嫻忽然將空了的飯碗往前推了推，耳尖因熱意泛起薄紅。

　　「這醬汁拌著飯吃，怕是能多添半碗。」

　　江茉聞言笑起來。

　　不多時，白生生的米飯端上來。

　　湯匙舀了兩勺醬汁澆在上頭，濃汁立刻滲進飯粒間，拌勻送入口中，米香混著肉香在齒間炸開，那叫一個爽！

　　窗外小販吆喝聲遙遙傳來，雅緻的飯館染了喧囂氣息。

　　秦靜嫻望著碗裡最後一塊紅燒肉。

　　母親常說「女子當以清雅自持」，此刻用粗碗捧著紅燒肉大快朵頤的自己，卻覺得從未有過的暢快。

　　生在秦家是她的資本，而不該成為她的煩惱。

　　父親要和盛家結親，不該犧牲她後半輩子的幸福。

　　權勢大的人家，非盛家一個。

　　吃飽喝足，秦靜嫻一瞬間靈台清明。

　　「今日老闆幫我良多，謝謝您的款待。」

　　江茉心道好說好說，多給點銀子就成。

　　秦靜嫻準備回府了，摸向腰間的荷包。

　　摸了個空。

　　秦靜嫻笑容僵硬在嘴角。

　　她好像……沒帶銀子？

　　對上江茉期待的目光，氣氛一時尷尬到極緻。

　　江茉：「……？」

　　嗯？