衛清沅來得很快，一身素色的襦裙，頭髮梳成簡單的雙丫髻，隻簪了兩朵小小的珠花。

　　她規規矩矩地給黎氏行禮，聲音細弱蚊蠅：「見過夫人。」

　　黎氏擡眼打量著她，見她眉眼清秀，透著一股與年齡不符的安分，心裡愈發滿意。

　　她招手讓她近前，語氣難得溫和：「沅兒，昨日我去了江州城裡一家叫桃源居的酒樓，那裡的吃食很好吃，尤其是那闆燒魚，金桂碎玉飲，還有杏仁糖，甜而不膩，香得很。」

　　衛清沅愣了愣，不明白夫人為何突然同她說起這些，隻是恭恭敬敬地應道：「聽著是極好的。」

　　「可不是極好的？」

　　黎氏笑了笑，話鋒一轉。

　　「我昨日在酒樓裡，還瞧見一個小姑娘，年歲與你相仿，生得玉雪可愛，性子也討喜。我瞧著喜歡，便想著，你素來喜靜，不如去她那裡做個伴讀，也跟著學學東西，順便嘗嘗那些美食，你看如何？」

　　衛清沅猛地擡起頭，眼裡滿是錯愕。

　　她在府中素來默默無聞，何曾得過夫人這般看重？

　　她一時竟不知該如何回應，隻訥訥道：「這……全憑夫人做主。」

　　「你願意就好。」

　　黎氏滿意地點點頭，又細細叮囑道，「那小姑娘名叫寧寧，性子單純，你去了，便好生陪著她，平日裡多留心些她的喜好，回來同我說。至於旁人問起，你便說，是我瞧著桃源居的美食好，想讓你跟著學上二分做給我吃，知道嗎？」

　　衛清沅乖巧地應下。

　　「女兒記住了。」

　　黎氏當即讓人備了車馬，又挑了些精緻的筆墨紙硯，還有兩匹上好的料子。

　　她親自送衛清沅到門口，拉著她的手，再三囑咐。

　　「沅兒，此去江州，凡事謹言慎行，莫要失了咱們衛國公府的體面。若是……若是瞧見那小姑娘有什麼特別的地方，也記得告訴我。」

　　衛清沅雖不知夫人為何這般鄭重，還是認真地點了點頭。

　　馬車轆轆駛出衛國公府的大門，朝著江州城的方向而去。

　　黎氏站在門口，望著馬車漸漸遠去的背影，心裡五味雜陳。

　　她既盼著衛清沅能帶回些有用的消息，又怕這一切隻是自己的一場空歡喜。

　　-

　　江茉在竈台前指點孟舟做杏仁糖，旁邊擺著一圈沒燒好的魚。

　　這個糖她給取名叫小梨渦，中間是梨子酒，外面一層薄脆的糖衣。

　　宋嘉寧踮著腳尖，扒著竈台邊，想看梨子酒是怎麼裝進糖果裡去的。

　　門口的夥計匆匆跑進來，對著江茉拱手道：「東家，外面來了位姑娘，說是衛國公府的，想來給寧姑娘做伴讀，還帶了不少禮物。」

　　江茉愣了愣，衛國公府？

　　前日那位夫人，不是已經走了嗎？

　　怎麼今日又派人來了？

　　京城一去一回也不近呢。

　　宋嘉寧聽到夥計的話，懵了一下，納悶問道：「伴讀？是來陪我讀書的嗎？」

　　好端端的，怎麼會想陪她讀書？

　　江茉沉吟片刻，對著夥計道：「請她進來吧。」

　　衛清沅便跟著夥計走了進來。

　　她一身素衣，眉眼清秀，身後跟著個嬤嬤，站在熱鬧的大堂裡，顯得有些局促不安。

　　她一眼就瞧見了站在廚房門口的宋嘉寧。

　　宋嘉寧穿著一身鵝黃色的襦裙，梳著雙丫髻，頭上還系著兩個小小的蝴蝶結，生得粉雕玉琢，一雙大眼睛烏溜溜的，像浸在水裡的黑葡萄，果真是玉雪可愛。

　　衛清沅心跳不由得漏了一拍。

　　她想起黎氏的叮囑，連忙走上前，對著宋嘉寧規規矩矩地行了一禮。

　　「寧姑娘安好，我叫衛清沅，是衛國公府的三姑娘。家中母親在桃源居嘗了美食，讚不絕口，又說姑娘生得討喜，便讓我來給姑娘做個伴讀，順便跟著學學做點心。」

　　宋嘉寧：「……」

　　她眉毛揪成一團，「你跟我行什麼禮？我隻是普通人家出身的孩子，也用不著伴讀啊。」

　　這麼紮眼，被其他人知道了，父皇該覺得外面不安全抓她回宮了。

　　衛清沅有點不知所措。

　　宋嘉寧往後縮了縮，下意識拽住了江茉的衣袖。

　　「我跟著江姐姐學做點心，還要讀書，忙得很呢。」

　　江茉拍了拍她手背，看向衛清沅，目光裡帶著幾分審視。

　　衛國公府的名頭在江州可不是尋常人家能比的。

　　今日派個庶女來做伴讀，心思怕是沒那麼簡單。

　　「衛三姑娘遠道而來，快請坐。」

　　江茉側身讓開位置，吩咐夥計上一壺剛熬出鍋的奶茶，又端來兩碟精緻的點心。

　　「桃源居不過是個市井酒樓，怕是委屈了姑娘。」

　　衛清沅老老實實地坐下，雙手放在膝蓋上，背脊挺得筆直。

　　她偷偷望了宋嘉寧一眼。

　　宋嘉寧捧著一塊麵包啃得香甜，嘴角沾了點碎屑。

　　「您客氣了。」衛清沅輕聲道，「母親說桃源居的點心是人間一絕，讓我多瞧瞧，許能看出幾分門道，也好回去做給她嘗嘗。至於伴讀……是我素來孤單，想著能和寧姑娘做個伴罷了。」

　　江茉端起茶杯抿了一口，「聽起來，你對廚藝很感興趣？」

　　衛清沅心中微動。

　　她確實會做些點心和菜，都是她親娘教的，也喜歡這些。

　　但衛國公府對姑娘們管的比較嚴格，她平日很少有機會自己做菜。

　　而且此番來，黎氏的目的也不是真的讓她學做菜……

　　衛清沅：「略懂一點。」

　　她身邊的嬤嬤也是黎氏派來的，生怕江茉不願意，趕緊道：「江老闆放心，我們自有住處，您願意指點三姑娘一二，我們自然高興，不願意也無妨，我們就每日過來吃吃飯，小坐片刻，不會妨礙江老闆的。」

　　「你們想來吃飯，桃源居自然沒有不接待的道理，但寧寧是否想要伴讀，要看她自己的意思。」江茉低頭看撕麵包吃的宋嘉寧。

　　「寧寧怎麼說？」

　　宋嘉寧放下吃了一半的麵包片，喝了一口奶茶。

　　她問：「你讀過什麼書？」

　　「讀過女誡。」衛清沅謹慎道。

　　宋嘉寧：「讀過兵法嗎？」

　　衛清沅一呆。