江茉敲定主意，換上一身月白綾裙，面紗依舊系得穩妥，隻在鬢邊簪了一支素銀簪子，襯得身姿愈發清雅。

　　「鳶尾，取筆墨來，寫封書信你送去客棧。」她剛吩咐完，轉念一想，又改了主意，「罷了，此事當面說清更顯鄭重，我們親自去一趟他落腳的客棧。」

　　孟舟聞言立刻應下。

　　「好嘞！我這就去備車。」

　　鳶尾細心收拾了隨身的小包袱，又牽來毛驢，三人一行朝著顧天星所說的客棧而去。

　　江州城清晨的街道已有了煙火氣，小販們挑著擔子沿街叫賣，驢蹄踏在青石闆路上，發出清脆的聲響。

　　鳶尾牽著驢韁繩，掌心摩挲著驢背上柔軟的鬃毛，腳步慢了半拍，輕聲提議。

　　「姑娘，您看咱們如今生意越發紅火，每日進進出出的，要麼是您步行，要麼就靠這頭毛驢拉車，它雖溫順聽話，可畢竟腳力有限，走得慢不說，遇上颳風下雨的日子，您坐在上面也難免受些風寒。」

　　江茉神色一頓，「你的意思是……」

　　鳶尾嘿嘿一笑。

　　「方才孟舟說要備車，我倒琢磨著，不如趁機添架輕便的馬車？日後您要去醉仙樓，或是去城外採買食材、出遠門辦事，馬車既能遮風擋雨，也能省不少力氣，您能少遭些罪。」

　　驢車坐著露天顛簸，到底沒有馬車坐著舒服。

　　孟舟腦袋點得像搗蒜。

　　「這話說到我心坎裡了！馬車多氣派啊，出去談生意也顯得咱們有臉面，不像現在，騎著毛驢，旁人瞧著總覺得咱們還是小打小鬧。」

　　馬車還能拉東西，日後醉仙樓要添廚具、運食材，一輛車就能裝下，比僱人挑擔子省事多了，也省了不少腳力錢，可比這毛驢實用百倍！

　　他早就看這驢子不順眼了，往村裡跑的忒慢。

　　江茉目光落在溫順甩著尾巴，時不時用腦袋蹭蹭她衣袖的毛驢身上，眼底泛起一絲柔和。

　　「這毛驢從桃源居剛開張時就陪著我們，全靠它馱行囊和廚具，忠心耿耿，我可捨不得虧待它。」

　　鳶尾：「姑娘心腸軟，我們都知道。買了馬車也不耽誤養著它呀，平日裡讓它在後院歇歇腳，偶爾拉些輕省的東西，或是讓它自由溜達溜達，也算沒白跟著咱們一場。」

　　孟舟跟著幫腔：「就是就是！小師傅，這毛驢也可以養著，咱們該添的傢夥事兒不能少！您想想，日後去醉仙樓，路程不算近，騎著毛驢得走小半個時辰，坐馬車一盞茶的功夫就到了，您還能在車裡歇歇神，琢磨琢磨菜品方子，多劃算！」

　　江茉擡手攏了攏鬢邊的絲帶，唇邊勾起一抹淺淡的笑意。

　　「你們倆說得確實有道理。如今桃源居要擴張，日後事務定然會越來越多，有輛馬車確實方便不少，也能讓你們少跑些冤枉路。」

　　她睨了兩人一眼，「我記得城西有家福順車行，你倆誰了解過，靠不靠譜？」

　　鳶尾立刻點頭，語氣篤定。

　　「靠譜著呢！前幾日我去城西買布料，特意打聽了，福順車行是江州老字號了，老闆手藝好，做的馬車既結實又輕便，用料也實在，不少商戶都在那兒買車。我還聽說他們家有現成的車，不用等工期，咱們看中了就能拉走。」

　　「那可太好了！」孟舟眼睛一亮，搓了搓手，「買車得選個實用的！車輪得挑硬木做的，外面裹上鐵皮，這樣走在石子路上也不容易壞，耐用！車廂裡裝個軟些的錦緞坐墊，最好再鋪層厚氈子，您坐久了也不累腰。」

　　鳶尾：「再添幾塊布料做車帷子，淺青色不錯，和姑娘常穿的衣裙相配，清雅又好看。」

　　江茉聽著兩人你一言我一語，不禁打趣。

　　「你們考慮得倒周全。既如此，等和顧公子談妥了合作之事，咱們便一起去福順車行看看。」

　　有馬車確實能方便不少，隻驢車有點不夠用了。

　　孟舟一拍兇脯：「小師傅您放心！我小時跟著我爹學過些木工活，看木料、查做工，我一準能挑出最好的！」

　　江茉輕輕頷首，擡手拍了拍毛驢的脖子。

　　「那就這麼定了。等新車買回來，咱們也讓老夥計跟著沾沾光，拉著它在城外的大路上好好跑一圈。」

　　毛驢像是聽懂了似的，打了個響鼻，腳步也輕快了幾分。

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　　臨江客棧地處城南，依河而建，算得上是江州城數得上的上等客棧。

　　江茉三人剛到門口，店小二便殷勤地迎了上來：「客官裡邊請，是要住店嗎？」

　　「我們找顧天星顧公子，他是否在此落腳？」江茉溫聲問道。

　　店小二愣了一下，撓了撓頭。

　　「顧公子？您說的是那位穿月白錦袍、氣度不凡的公子爺吧？」

　　「正是。」孟舟眉毛一挑。

　　「哎呀，客官來晚啦！」店小二嘆了口氣，「那位顧公子昨日傍晚就已經退房離開了，說是有急事要回京城呢。」

　　「什麼？」孟舟臉色驟變，「你沒記錯？他那麼大一筆生意沒談成，怎麼會突然退房走了？」

　　店小二哎喲一聲，擺擺手：「千真萬確！顧公子昨日吩咐我們備好車馬，還結了雙倍房錢，說是事出緊急，不得不連夜趕路。小的哪敢騙您啊！」

　　孟舟氣得臉色鐵青，鬆開手恨恨道：「好你個顧天星！竟敢戲耍我們！什麼送地契、談合作，全都是假的！虧我們還當真了！」

　　江茉指尖微微收緊，心中也是一陣錯愕。

　　那日顧天星離去時雖神色匆匆，卻並未提及要離開江州，甚至還盼著她儘快答覆，怎麼會突然退房回京？

　　她低頭看了看腰間的荷包，裡面還放著顧天星送來的地契文書，墨跡尚新，不似作偽。

　　「孟舟，稍安勿躁。」江茉定了定神，聲音依舊平靜，「此事或許另有隱情，顧公子並非戲耍之人。」

　　「不是戲耍是什麼？」孟舟氣道，「他把地契都送來了，轉頭就跑了，這不是耍人是什麼？說不定那地契也是假的！」

　　鳶尾也皺起眉頭：「姑娘，顧公子此舉確實蹊蹺，我們要不要先去官府核實一下地契的真假？」

　　江茉沉吟片刻，搖了搖頭：「不必。顧天星的身份地位，不至於用假地契來誆騙我。他突然離去，多半是顧家那邊出了變故。」

　　她想起那日在醉仙樓，顧天星身後小廝匆匆稟報後，他臉色微變的模樣，想來那時便已有了端倪。

　　「那我們現在怎麼辦？」孟舟急躁地問道，「合作的事就這麼算了？」

　　「先回去再說。」江茉轉身朝著門外走去，面紗下的眼神深了幾分，「醉仙樓的事暫且擱置，顧家那邊，想必會給我們一個說法。」

　　左右地契在手，總跑不了人。

　　除非顧天星真拿地契當私人贈禮隨便贈予她。