顧府。

　　顧天星一身風塵僕僕匆匆趕回。

　　他月白錦袍上沾了些許塵土，卻依舊難掩溫潤氣質。

　　顧天星剛踏入議事廳，便見堂上坐著幾位鬚髮皆白的老者，皆是顧家的長老。

　　而主位上，他的父親顧衍之面色沉鬱，正冷冷地看著他。

　　「逆子，你可算回來了。」顧衍之率先開口，聲音帶著壓抑的怒火。

　　顧天星躬身行禮，神色平靜：「父親，不知何事如此著急喊天星回來？」

　　「不知？」坐在左側的二長老猛地拍了下桌子，「你私自將醉仙樓的地契送給一個市井女子，還答應將酒樓全權交予她打理，顧家分文不取，這不是罪過是什麼？」

　　三長老喝了口茶。

　　「天星，你太糊塗了！醉仙樓地處江州繁華地段，你就這麼白白送給一個來歷不明的女子？這簡直是拿顧家的家業當兒戲！」

　　顧天星擡眸，目光掃過堂上眾人。

　　「各位長老，江老闆的桃源居在江州聲名鵲起，廚藝更是一絕，我與她合作，並非白白贈予，而是看中了她的才華與潛力。」

　　「潛力？」大長老冷笑一聲，「一個戴著面紗、連真面目都不敢示人的女子，能有什麼潛力？誰知道她是不是別有用心？再說，即便她有幾分廚藝，也不值得我們如此付出！那麼好一處酒樓，就換一個虛無縹緲的『潛力』，這買賣太虧了！」

　　顧衍之面色愈發難看。

　　「天星，顧家培養你多年，是讓你執掌家業、發揚光大，不是讓你意氣用事的！那江茉來歷不明，背景不清，你貿然與她合作，萬一她捲走契書銀子跑路，或是給顧家惹來禍患，誰來承擔這個責任？」

　　「父親放心，江老闆的為人，兒子信得過。」顧天星語氣堅定，「她若居心不良，便不會提出要親自查驗醉仙樓，大可直接跑路，至於背景，兒子已經在派人調查了。」

　　「調查？你調查的能有多周全？」二長老反駁道，「江州離京城千裡之遙，你怎麼敢保證她沒有隱藏什麼？就算她身家清白，這約定條件也太過離譜！顧家出錢出地，她隻出廚藝和人手，最後利潤還要她佔大頭，這不是明擺著讓她佔便宜嗎？我們顧家何時做過如此虧本的買賣？」

　　顧天星深吸一口氣，隻一句。

　　「我相信江老闆。」

　　「這世上廚藝好的廚子多了去了，何必非要找她？」三長老不以為然地說道，「我看你就是被那女子迷了心竅，連利弊都分不清了！」

　　「三長老此言差矣。」顧天星語氣帶著一絲無奈，「江老闆的廚藝並非普通廚子可比，她的菜口味絕佳，前所未見，桃源居從一個小館子做到如今，隻用了短短半年時間，這絕非運氣。」

　　「那也不能如此遷就她！」顧衍之沉聲道，「合作可以，但條件必須改！買賣上顧家也必須派人參與，利潤分成顧家至少要佔七成！」

　　顧天星皺起眉頭：「父親，做生意講究誠信。我已答應江老闆，全權由她負責，如今怎能出爾反爾？這不僅會寒了江老闆的心，也會壞了顧家的名聲。」

　　「她隻是寒門小戶，能與我們合作已然佔了大便宜。」顧衍之望著二兒子，意有所指道：「你若不願意，或者不好意思面對反悔，那就讓你大哥去。」

　　此話一出，幾位長老都靜悄悄的，不再做聲。

　　彷彿先前的反對，都是為了此刻為顧老大鋪路。

　　顧天星沉默許久，隻是道：「既然如此，醉仙樓便當作兒子私人送給江老闆的禮，父親和大哥以及各位長老想要擴大家中酒樓鋪面，不必再打醉仙樓的主意，顧家同桃源居的合作，也就此作罷。」

　　顧衍之愕然，「你！」

　　「醉仙樓的銀兩我會清算出來，各位叔伯，天星先告辭了。」

　　說罷顧天星轉頭就走。

　　顧衍之瞪著顧天星的背影。

　　「逆子！」

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　　孟舟一路憤憤不平，嘴裡念念有詞。

　　「顧天星真是不像話！就算家裡有急事，也該留個話啊，就這麼拍拍屁股走了，把我們當什麼了？」

　　鳶尾牽著毛驢。

　　「姑娘，顧公子這一走，醉仙樓的事怕是真要擱置了。」

　　江茉腳步平穩，面紗下的神色看不出波瀾，隻淡淡道：「世事本就多變，不必強求。咱們做好自己的事便好。」

　　她摸了摸腰間的荷包，想到地契，「至少，他沒拿假東西誆騙我們，也算有幾分誠意。」

　　說話間三人已行至馬市，遠遠便聽見此起彼伏的吆喝聲混著清脆的馬蹄聲，熱鬧得能掀翻半邊天。

　　街口兩側擺滿了拴馬的木樁，各色馬匹錯落而立。

　　毛色油亮的棗紅馬昂首嘶鳴，有體型壯碩的挽馬低頭啃著草料，還有毛色斑駁的雜馬溫順地甩著尾巴。

　　馬販們敞開嗓門招攬生意，「客官看看嘞！正宗河曲馬，腳力足耐力強，趕路拉貨兩不誤！」

　　孟舟瞬間被這熱鬧勁兒勾了魂，方才對顧天星的憤憤不平拋到了九霄雲外，左顧右盼地掃視著往來的馬匹，語氣裡滿是雀躍。

　　「小師傅！先別管顧天星那檔子事了，買馬要緊！」

　　咱們先挑匹頂好的良駒，再配上個輕便車架嘿嘿！

　　哪個男人不愛馬？！