這樣的話青柑不知聽了多少，早就免疫了，叮囑他：「酸辣粉公子趁熱吃。」

　　看青柑要離開，杜若白將人喊住。

　　「姑娘留步。」

　　青柑不明所以。

　　「姑娘可否代為引薦江老闆？」

　　「抱歉，今日特別忙，我們老闆沒有時間。」青柑想也不想就拒絕了。

　　換做往日，江茉或許還有空閑，今兒實在太忙，腳不沾地的擠不出一絲空子。

　　杜若白心有遺憾，忙又問道：「我聽外面的百姓說，紅薯是江老闆從其他小國買回來的，進城那日浩浩蕩蕩幾十車，可是屬實？」

　　「屬實。」青柑不知道他問這些做什麼，略想了下，「這紅薯在那邊似乎產量十分大，根本吃不完，我們老闆第一單就買了五百石紅薯。」

　　雖然這些紅薯做成澱粉和粉條粉皮後大大縮水，也改變不了起初基數大的事實。

　　「五百石！！」杜若白驚呆了。

　　竟然這麼多！

　　「若公子沒有其他事情，我就要去忙了。」青柑道。

　　「姑娘，你說紅薯產量大，具體到底有多大呢？一畝地能有多少？你可知道？」

　　「我聽我們老闆說，紅薯畝產大約有……三四千斤的樣子吧？」青柑思索了片刻。

　　吧嗒。

　　杜若白手中木筷掉在桌上。

　　三四千斤？

　　水稻小麥一畝地才有多少？

　　紅薯產量怎的這樣高？

　　「此話屬實？」他仍然有幾分不相信。

　　青柑被他問的有些不耐煩，擰起眉毛，「你既然不信我說的話，還問我做甚？」

　　說完扭頭就走。

　　真是的，浪費她時間！

　　杜若白嘴唇動了動，剛要解釋的話就咽回了肚子裡。

　　不是他不信，而是紅薯產量太過匪夷所思。

　　怎麼會那麼多呢？

　　他一肚子疑問，低頭看見酸辣粉，暫且將疑惑放了下來，重新拿起筷子吃粉。

　　木筷挑起一綹粉，鼻尖就先裹上了股衝勁兒十足的酸辣香。

　　紅油浮在碗面泛著亮，酸豆角透著脆勁兒，連熱氣裡都裹著勾人的鮮。

　　杜若白下意識吹了吹，將粉送進嘴裡，咬了一口。

　　沒咬斷。

　　Q彈Q彈的，很有嚼勁。

　　他愣了愣。

　　又咬了一下才咬斷。

　　粉吸飽了湯汁，滑溜溜地鑽進喉嚨，半點不軟塌，混著骨湯熬出的醇厚酸香，辣也不燒心。

　　紅油的香辣裹著芝麻的醇，順著舌尖往下漫，連帶著胃裡都暖烘烘的。

　　他忍不住又夾了口酸豆角，脆生生的嚼勁兒裡帶著鹹香，剛好中和了湯汁的厚重。

　　再舀一勺湯底，鮮得人眼睛都亮了，分明是尋常的骨湯，卻被這酸辣襯得格外開胃勾人！

　　這個酸辣粉也好好吃！

　　杜若白挑著酸辣粉看，晶瑩剔透模樣漂亮，不知是如何做出來的。

　　肯定不是面！

　　他又有把青柑拉回來繼續問的衝動。

　　半碗粉下肚，杜若白額角已沁出薄汗，越吃越停不下筷子。

　　他吃慣了精緻點心、清淡菜肴，哪裡嘗過這般鮮活濃烈的滋味？

　　這辣味兒放在哪裡都是獨特的，讓人很是上頭。

　　辣得過癮，酸得開胃！

　　等他反應過來時，碗底已見了底。

　　「竟有這般好吃的東西……」他喃喃自語。

　　江老闆既能尋來紅薯這般高產的作物，又能做出酸辣粉這樣的吃食，還寫得一手好字。

　　不行，他非要見上一見！

　　鳶尾一直留意大堂用餐的食客。

　　看杜若白吃完了還坐著，不點菜人也不走，早就有點沉不住氣了。

　　外面還有好些客人等著。

　　她拉住路過的青柑，朝杜若白那邊丟去一個眼神。

　　「他吃完有一會兒了，怎麼還不走？」

　　「這個我方才問過，他想見咱們姑娘，我說姑娘沒時間，他就在這等著，說等到姑娘有時間再見。」

　　鳶尾：「……見咱們姑娘作何？」

　　「說是有些紅薯的問題想問。」

　　鳶尾抿唇，「我去問問姑娘的意思。」

　　她來到廚房，將事情說給江茉。

　　江茉手腕一擡，一勺粉兒從鍋裡勾出，拌上酸香開胃的紅油湯汁，盛了滿滿一大碗。

　　聽了鳶尾講的，她順口回道：「不見。」

　　江茉將碗端到托盤上，「和紅薯有關的事情問我是沒用的，讓他找齊紹安吧。」

　　鳶尾聞言欲言又止。

　　紅薯是齊公子帶來的不假，那也是自家姑娘慧眼識珠，若平白告訴了旁人，旁人也從齊紹安那買了紅薯，和自家搶生意怎麼辦？

　　看江茉完全沒將此事放在心上，她憋著一肚子話出去，先將酸辣粉送去給客人，路過杜若白停下。

　　「公子，我們姑娘說今日沒空見你，你想問關於紅薯的事，她幫你引薦一位齊公子，這些紅薯就是我們姑娘從齊公子手中買來的。」

　　杜若白心頭浮上淡淡的失落，不過疑問能有所解答也是極好的。

　　「好，勞煩姑娘。」

　　鳶尾便告訴了他如今齊紹安住的客棧。

　　也是巧了，齊紹安這一趟來非要把桃源居的美食吃個遍，一連吃了幾日還沒吃完。

　　杜若白同她道謝，手伸進包袱，打算掏銀子結賬。

　　伸進去的一瞬間就僵住了。

　　他的銀袋呢？？！

　　杜若白不信邪地把包袱打開，翻了又翻，連書箱都找了一遍，仍然沒有銀袋的影子。

　　他臉色白了。

　　鳶尾看他面色不對，「怎麼了？」

　　「我好像遇見扒手了。」杜若白苦笑。

　　鳶尾：「……」

　　也就是說付不起飯錢了？

　　今年第一次開門就遇見這種事。

　　她沒辦法，隻好又去了一趟廚房，告訴江茉這個事兒。

　　若不是那人臉上表情不像假的，她都要懷疑是杜若白為了見自家姑娘故意的。

　　杜若白坐在位子上等了片刻，見廚房那邊走出來一位姑娘。

　　遠了還看不清晰，近了不由一陣恍惚。

　　美人痣，桃花眸，素紗遮面，身段窈窕。

　　這哪裡像廚娘？

　　也不像飯館老闆啊。

　　這分明就是養在閨閣中的千金大小姐！

　　杜若白神色獃滯，愣愣地看著對方走到自己面前，那雙好看的眉毛蹙起來。

　　「公子沒有銀子結賬？」

　　杜若白臉色漲紅，站起身拱手道歉，「在下並非故意，隻是錢袋被扒手偷走了。」

　　美人沒有說話，眸子淡如水地望著他，似乎在端詳他話中真假。

　　杜若白被她看的緊張，忙扯過自己書箱，抽出一卷畫軸。

　　「姑娘，我雖沒有銀子結賬，但我會作畫，此番進京趕考，也會作畫賣銀子，不知用這一卷畫軸抵作飯錢如何？」

　　這是他眼下唯一能想到的辦法了。

　　他自信自己的畫一定能行。

　　外面識字的人不多，能寫出一手好字的人固然少，懂作畫的人更是難見。

　　他雖然字寫的不怎麼樣，卻恰好作畫有一點天賦，不怕賣不出去。

　　江茉拿過那一卷畫軸，緩緩打開。

　　畫上是幅江南春景圖。

　　柳絲蘸著淺綠，桃花綴在枝頭，連橋下流水都透著柔勁兒，筆墨雖不算頂尖，卻也看得出幾分靈氣。

　　江茉指尖輕輕掃過畫紙，擡眼時，眸子裡的淡漠淡了些，多了絲考量。

　　「畫是不錯。」

　　她將畫軸卷好，話鋒一轉。

　　「不過我不需要這樣一幅畫，我這桃源居正缺些菜單，你既會畫，可願幫我畫份菜單？」

　　杜若白一愣，沒料到會是這個提議，忙追問：「姑娘想要什麼樣的菜單？」

　　「不是尋常寫菜名的紙片。」

　　江茉側身指了指大堂角落那張空桌，「我要你把店裡的酸辣粉、烤紅薯，糖醋魚，小酥肉，還有其他菜品都畫在宣紙上。粉要畫得透亮，紅油要見得鮮亮，讓人一看就有胃口。畫好後製成一冊，往後客人來了，不用我多解釋，看畫就知道要吃什麼。」

　　她頓了頓，補充道：「你若願意，這菜單我算你工錢。抵今日飯錢綽綽有餘，剩下的銀子等你畫完便給你。」

　　杜若白眼睛一下子亮了。

　　這確實是個好主意！

　　他原本還愁進京後作畫賣錢的門路，如今竟送上門來，既解了眼下的窘迫，又多一筆銀子。

　　他忙拱手，語氣都帶著幾分急切：「願意！姑娘放心，我定把菜畫得活靈活現，保準客人看了就想點！」

　　江茉見他應得乾脆，嘴角微微彎了下，從櫃檯取來一疊裁好的宣紙和一碟新磨的墨，又讓鳶尾去買作畫的畫料。

　　「材料給你備好，就用那張空桌作畫。店裡忙，你畫的時候若要細看菜色，讓青柑給你端來便是。三日之內畫好，可來得及？」

　　「來得及！三日綽綽有餘！」

　　杜若白忙不疊應下，雙手接過宣紙，指腹觸到紙頁的細膩質感，連之前丟了銀袋的慌亂都消散大半。

　　他小心將紙筆擺到角落空桌，剛要研墨，見青柑端著個黑漆托盤過來，上面放著一碟剛炸好的小酥肉。

　　「姑娘說你要細觀菜色，總不能空對著盤子畫，讓你邊吃邊看。」

　　青柑放下托盤，語氣比先前緩和些，「作畫的菜算店裡送的，你慢慢嘗，千萬別畫走了樣。」

　　這菜單可重要了。

　　她隻盼這人能畫的像一些，就算不像也不要太離譜，至少客人要有點菜的慾望。

　　杜若白看著托盤裡冒著熱氣的小酥肉，心頭一暖。

　　江老闆竟這般細心。

　　小酥肉的香味飄進鼻子裡，一絲一縷的，在滿是飯香的大堂也格外清晰。

　　咕嚕。

　　他咽了口口水，將視線挪向別處。

　　顏料還沒送來呢，再等等吧。

　　畢竟是讓他當參考作畫的，又不是給他吃的。

　　他又等了片刻，鳶尾還沒回來，小酥肉的香味似乎更濃了。

　　杜若白指尖無意識地摩挲著筆桿，目光總忍不住往那碟小酥肉上飄。

　　金黃的酥皮泛著油光，邊緣還沾著幾粒白芝麻，熱氣裹著肉香鑽鼻腔，勾得他胃裡又開始泛饞。

　　方才那碗酸辣粉吃了個底朝天，明明已經飽了，不知為何現在還是想吃。

　　他咽了口口水，心裡反覆勸自己。

　　這是用來觀色的，不能動。

　　可……

　　就嘗一塊，隻嘗一塊，記準了外皮的脆勁和內裡的肉香，才能畫得更真。

　　這般糾結著，他終於沒忍住，伸手捏了塊最小的酥肉。

　　指尖碰到外皮，覺出幾分溫熱的脆感，輕輕一咬。

　　咔嚓咔嚓。

　　酥皮簌簌落在舌尖，帶著淡淡的椒香。

　　內裡的肉條緊實不柴，還裹著鮮美的肉汁，嚼起來又香又嫩，咽下去唇齒間還留著股油潤的香。

　　「真香……」他下意識喃喃。

　　有了第一塊，就再也停不住嘴。

　　他又捏起一塊，這次特意細嚼慢品。

　　不知不覺間，半碟酥肉已下了肚，他才猛然回神，看著空了大半的碟子，臉頰瞬間漲紅。

　　「糟了，光顧著吃，倒忘了是來觀色的。」

　　杜若白慌忙放下手，正想找青柑再要一份參考，卻見鳶尾提著畫料回來，身後還跟著江茉。

　　他更慌了，忙站起身，手足無措地指著碟子。

　　「江老闆，我……我不是故意的，這酥肉實在太香，我沒忍住……」

　　江茉掃了眼碟子，又看他窘迫得耳根都紅了，嘴角藏著絲笑意，語氣卻依舊平和。

　　「本就是讓你邊吃邊看的，吃了才好記清味道，畫出來的畫才夠勾人。」

　　她轉頭對鳶尾說，「再讓廚房炸一盤來，順便把酸辣粉烤紅薯也各端一份，讓這位公子好好細品。」

　　今日這些菜品最多，旁的菜就放在明日後日吧，總不急於一時。

　　杜若白愣在原地，看著江茉轉身回廚房的背影，又看了眼鳶尾去傳菜的身影，再低頭瞧瞧手裡沾著的油點。

　　這桃源居的煙火氣，真的比他畫過的任何江南春景都要暖。

　　他一下來了靈感，屏氣凝神提筆作畫，在雪白的宣紙上勾勒出小酥肉的形狀。

　　待輪廓定了，一點點暈染酥皮的色澤。

　　邊緣微深，像剛從油鍋裡撈出來的焦香，中間則淺淡透亮，透著內裡肉汁的油潤。

　　下面四四方方整齊的油紙，呈現在青花瓷盤上。

　　乍一看，竟與眼前桌上這一盤小酥肉相差無幾。

　　有食客路過瞧見，順嘴誇了他一句。

　　杜若白不好意思地笑：「畫作畢竟是畫作，和江老闆做的小酥肉還是不能比。」

　　畫是死物，小酥肉卻是活的。

　　這是杜若白第一次感覺自己的畫沒有靈魂。