柳姑娘立刻換上親熱笑意，上前一步柔聲道：「原來江姑娘也一同去，那再好不過。」

　　「有江姑娘這般人物陪同，知府大人見了必定歡喜。」

　　鳶尾在旁冷冷瞥了她一眼，沒說話。

　　江茉隻淡淡頷首，算作回應，腳步未停，徑直往前。

　　柳姑娘跟上，一路絮絮叨叨，反覆叮囑儀態舉止。

　　「等會兒見了大人，說話輕聲些，莫要失了規矩。」

　　「大人公務繁忙，我們謝過便走，莫要多打擾。」

　　「記得要笑，笑得溫婉些，大人最喜端莊模樣……」

　　顧珍聽得不耐煩，小聲嘟囔：「知道了知道了，話怎麼這麼多？」

　　她們又不是第一日入府，這些規矩哪裡還需要人教？

　　柳姑娘耳朵尖，聽了又不敢說什麼，繼續維持溫婉。

　　鳶尾壓低聲音對江茉道：「姑娘，她倒比我們還緊張。」

　　江茉沒應聲，隻緩步往前走。

　　幾人來到書房外。

　　廊下靜悄悄的，唯有風吹竹葉輕響。

　　沈管家剛從書房出來，手裡抱著一疊文書，聽見腳步聲，擡頭看來。

　　這一看，他猛地睜大眼睛，手裡的文書差點落地。

　　「江姑娘？」

　　沈管家快步上前，眼神在她臉上來回打量，滿是詫異，「您怎麼來了？還摘了面紗？」

　　他鮮少見江茉真容，一時驚得話都不利索。

　　江茉微微欠身：「沈管家。」

　　柳姑娘見狀，微微屈膝行禮，聲音柔得能滴出水。

　　「沈管家安好，我們幾人是特意來拜謝沈大人的。」

　　「大人在別院多番照拂，我們於情於理，都該當面道謝辭行。」

　　沈管家回過神，掃過柳姑娘和顧梔姐妹，最後落回江茉身上，神色複雜。

　　他家大人方才還在提起桃源居，這會兒人就站在眼前了。

　　就是不知道這倆人到底是否真的相識。

　　大人到底有沒有見到過江姑娘的真實容貌？

　　沈管家輕咳一聲：「大人正在裡頭處理收尾公文，吩咐過不許打擾……」

　　柳姑娘立刻急了，軟聲懇求：「沈管家通融通融，我們就說幾句話，絕不耽誤大人正事。」

　　「我們一片誠心，還望管家幫忙通傳一聲。」

　　顧珍也跟著點頭：「就是，我們謝過就走，很快的。」

　　顧梔拉了拉妹妹的衣袖，輕聲道：「若是大人不便，我們改日再來也是可以的。」

　　鳶尾抱臂站在一旁，撇撇嘴：「我們姑娘可不是來攀附的，見不見都無所謂。」

　　反正賭約隻是看一眼知府大人模樣，見得到最好，見不到也不算輸。

　　她家姑娘這樣貌，找什麼樣的郎君才子找不到？

　　沈管家看著眼前幾人，哭笑不得。

　　一邊是自家大人記掛的江姑娘，一邊是執著道謝的幾位姑娘。

　　他攔也不是，不攔也不是。

　　沉吟片刻，他終是鬆了口。

　　「你們稍等，我進去通傳一聲。」

　　說罷，他轉身輕叩房門，低聲向內稟報。

　　屋內沉默片刻，傳來低沉的男音。

　　「讓她們進來。」

　　沈管家側身讓路，擡手示意。

　　「幾位，請吧。」

　　柳姑娘心頭一喜，理了理衣襟，端好最溫婉的姿態，率先邁步往裡走。

　　顧梔顧珍緊隨其後，好奇又緊張。

　　鳶尾快步跟在江茉身側，小聲道：「姑娘，等會兒看清楚，咱們可不能輸。」

　　江茉輕笑一聲，擡步踏入書房。

　　一股清寂之氣撲面而來。

　　空氣中混著墨香紙香，還有淡淡的陳木氣息，安靜得能聽見燭火跳躍的細微噼啪聲。

　　屋子不算小。

　　兩側頂天立地立著深色書架，卷冊整齊排列，層層疊疊。

　　窗欞半開，風一吹，檐角銅鈴不響，隻吹動案上垂落的素色紗簾，輕輕晃悠。

　　側面立著一道素色山水屏風，不艷不俗，淡淡幾筆遠山近水，恰好將書案擋得嚴嚴實實。

　　隻能看見屏風後，投出一道清瘦的人影，肩線利落，脊背挺直，安安靜靜坐著。

　　光線從窗格斜斜灑入，落在地面，切成一塊一塊明暗，將屏風上的山水映得明明暗暗，更添幾分疏離莊重。

　　顧家姐妹一踏進來，下意識腳步放輕。

　　這裡是知府處理公務之地，肅穆沉靜，她們不敢隨意張望。

　　隻是難免腹誹。

　　大白天還點什麼燈燭？

　　柳姑娘更是立刻斂了神色，垂眸斂聲，一步步走得端莊溫婉。

　　鳶尾也收了咋咋呼呼的勁兒，悄悄湊近江茉，聲音細若蚊蚋。

　　「姑娘，這屏風擋得嚴實，咱們怎麼看得清啊？」

　　江茉沒有應聲。

　　她淡淡掃過屏風，隻看見一道模糊身影，筆墨微動，紙張輕響。

　　那人端坐案後，不怒自威，連氣息都透著一股久居上位的沉穩。

　　柳姑娘定了定神，率先上前一步，屈膝福身，聲音柔婉，卻不敢高聲。

　　「民女等，多謝大人照拂，聽聞大人即將升遷回京，特來拜謝辭行。」

　　屏風後，執筆的動作一頓。

　　沈正澤嗓音隔著一層薄紗，低沉、溫和，又帶著書房獨有的清冷，緩緩傳來。

　　「免禮。」

　　聲線清晰，卻不見人影。

　　屏風靜立，像一道無聲的界限，隔開了公與私，外與內。

　　江茉聽到聲音，愣了愣，狐疑自己聽錯了。

　　這聲音，怎麼這麼像沈庭安呢？

　　顧梔也輕輕福身，嗓音輕細。

　　「多謝大人寬容大度，照拂我等姐妹二人。」

　　顧珍跟著彎腰，眼睛一刻不停地往屏風後面瞟，恨不得把頭伸過去，可在這肅穆氛圍裡，她連大氣都不敢喘，忍得賊辛苦。

　　屋內靜得可怕。

　　燭火跳動，風過窗欞，還有幾人輕淺的呼吸。

　　知府大人不肯出來，就剩江茉沒開口了。

　　幾人紛紛扭頭看向身後，等著江茉開口。

　　江茉：「……」

　　她蹙眉，也沒行禮，盯著屏風瞧了又瞧，彷彿要將屏風看出個洞。

　　鳶尾同樣有點懵。

　　她也聽著這位沈大人聲線有點熟悉，但大腦宕機，一時半刻想不起在哪聽過了。

　　畢竟桃源居每日食客那麼多，哪裡能記得過來。

　　也許這位知府大人在她們不知道的時候微服去桃源居吃過飯？

　　柳姑娘拚命給江茉使眼色。

　　說話啊。

　　怎麼不說話？

　　真是急死她了！