「他若真為秦家著想，就該憑自己的本事，而不是犧牲靜嫻的幸福去攀附權貴。這樣的富貴，就算得到了，也不光彩！」

　　柳氏看著女兒義憤填膺的模樣，眼中閃過欣慰。

　　女兒雖然嬌縱，卻本性善良，重情重義。

　　隻是這件事牽扯甚廣，想要改變恐怕沒那麼容易。

　　「好了，彆氣了。」

　　柳氏拍了拍她的手背，「這事我們慢慢想辦法。你也別在靜嫻面前提起，免得她擔心。等我們有了對策，再跟她說也不遲。」

　　秦雨薇勉強答應下來。

　　大伯平日對靜嫻也很好，一到涉及到家族利益上就昏頭。

　　靜嫻攤上大伯這麼一個爹，不知是幸還是不幸。

　　她打定主意先不講，不料秦靜嫻剛踏入跨院，貼身丫鬟春桃便急匆匆迎上來，神色惶急。

　　「小姐，老爺讓人來催了，說在書房等您，語氣聽著不太好。」

　　秦靜嫻心頭微沉。

　　自她從桃源居回來，一路都心緒平和，想著江茉問她要的地址，想著瑤瑤在京城的境況，倒沒料到父親會突然找她。

　　她攏了攏鬢邊的碎發，撫平裙擺上的褶皺，輕聲道：「知道了，我這就過去。」

　　秦家書房坐落於府中僻靜處，青瓦朱窗，檐下掛著一串風乾的花，暗香浮動。

　　遠遠便瞧見父親的貼身小廝守在門外，見了她，躬身行禮，語氣恭敬。

　　「小姐，老爺在裡面等您。」

　　秦靜嫻推門而入。

　　秦宏遠正背對著她站在窗前，手中把玩著一枚玉佩，背影挺拔，透著一股生人勿近的威嚴。

　　書房內燃著檀香，煙氣裊裊，驅不散空氣中瀰漫的凝重。

　　「父親。」

　　秦靜嫻屈膝行禮，聲音溫婉。

　　秦宏遠緩緩轉過身，他年近五十，鬢角已染霜華，一雙眼睛銳利如鷹，此刻正沉沉地看著她，目光複雜難辨。

　　「坐吧。」

　　他指了指一旁的梨花木椅。

　　秦靜嫻依言坐下，指尖不自覺攥緊衣袖。

　　父親這般神色，不似尋常問詢，倒像是有要事相商，且多半不是什麼好事。

　　「今日去何處了？」

　　秦宏遠率先開口，語氣平淡，聽不出喜怒。

　　「回父親，女兒去了桃源居，與堂姐一同吃了些點心。」秦靜嫻如實答道，心裡越發不安。

　　秦宏遠點點頭，沉默下去，像是在斟酌措辭。

　　書房內隻剩下檀香燃燒的細微聲響。

　　秦靜嫻能感覺到父親的目光一直落在自己身上，帶著審視，帶著考量，讓她渾身不自在。

　　良久，秦宏遠終於開口。

　　「靜嫻，你今年已經十八了。」

　　秦靜嫻心頭一跳，下意識擡頭看他：「父親……」

　　「盛家那事，雖說是他們不仁在先，但也讓你耽擱了不少時日。」

　　秦宏遠神色幾分惋惜，更多的是一種不容置疑的決斷。

　　「如今江州城裡，適齡的世家子弟寥寥無幾，能配得上咱們秦家的，更是屈指可數。」

　　秦靜嫻隱約猜到他要說什麼，心口莫名一緊，指尖的力道重了幾分。

　　她垂下眼簾，輕聲道：「女兒明白，婚姻大事，全憑父母之命媒妁之言，女兒不敢有異議。」

　　「你能明白就好。」

　　秦宏遠似乎很滿意她的態度，語氣緩和了些許。

　　「為父這些日子，沒少為你的婚事操心。功夫不負有心人，總算為你尋到了一門好去處。」

　　秦靜嫻擡眸，有點茫然，更多的是警惕。

　　她知道父親素來看重家族利益，這所謂的「好去處」，未必是真的為她著想。

　　「父親所說的，是哪家公子？」她定定心神。

　　秦宏遠站起身，走到她面前，目光灼灼。

　　「是江州知府，沈大人。」

　　「沈大人？」秦靜嫻猛地站起身，臉上滿是難以置信。

　　她深居簡出，不代表她沒聽過沈正澤的名聲。

　　他年近三十，為官清廉，斷案公正，深得民心。

　　隻是，他是朝廷命官，而秦家不過是商戶之家，門戶相差甚遠。

　　「正是他。」秦宏遠頷首，語氣自得，「沈大人如今官運亨通，前途不可限量。能與他結緣，對咱們秦家而言，是天大的機緣。」

　　秦靜嫻心頭不安越發強烈，她顫抖著聲音問道：「父親的意思是，讓女兒……嫁給沈大人？」

　　「是做側夫人。」秦宏遠補充道，語氣輕描淡寫，彷彿這隻是一件微不足道的小事。

　　「沈大人真實身份不明，想來必定名門出身，非富即貴，極有可能是王侯將相，正妻自然有家中做主，咱們高攀不得。你過去雖是側室，但以你的才情容貌，定能得沈大人寵愛。日後若生下一男半女，母憑子貴，趁著時機恰好，未必不能扶正。」

　　「側夫人？」

　　秦靜嫻隻覺如遭雷擊，渾身血液都凝固了。

　　她萬萬沒有想到，父親竟然會讓她去給人做側室！

　　她一直以為，即便父親看重利益，也會為她尋一門門當戶對的親事，讓她做正頭娘子，安穩度日。

　　可如今，他竟然要把她推入這樣的境地！

　　「父親，您怎能如此安排？」秦靜嫻嗓音已然有了哭腔，眼中滿是失望與痛苦。

　　「女兒是秦家嫡女，您怎能讓女兒去給人做側室？側夫人說得好聽，實則與妾室無異，日後要日日看人臉色，受正妻轄制，稍有不慎便會萬劫不復。父親，您這是把女兒往火坑裡推啊！」

　　「放肆！」

　　秦宏遠臉色一沉，厲聲呵斥。

　　「什麼火坑？能嫁給沈大人，是你的福氣！多少人想攀附都攀附不上，你還不知好歹！」

　　「福氣？」

　　秦靜嫻凄然一笑，淚水終於滑落。

　　「父親眼中的福氣，就是讓女兒捨棄尊嚴，去做別人的附庸嗎？女兒寧願嫁給尋常百姓，做一世正頭娘子，也不願去給人做側室，看人眼色過活！」

　　「你懂什麼！」

　　秦宏遠氣得臉色鐵青，指著她的鼻子怒斥。

　　「秦家如今看似風光，實則危機四伏。南邊的生意受了重創，北邊的貨棧又被人刁難，若不能攀上沈大人這棵大樹，秦家遲早要敗落！你身為秦家的女兒，為家族犧牲一點，難道不應該嗎？」

　　「犧牲？」

　　秦靜嫻心徹底涼了。

　　「父親口中的犧牲，就是犧牲女兒的一生幸福嗎？您當初讓女兒與盛家定親，便是為了家族生意。如今盛家倒了，您又想把女兒推給沈大人，您究竟把女兒當成什麼了？是您用來攀附權貴的東西嗎？」

　　「住口！」

　　秦宏遠被戳中心事，怒火中燒。

　　「我是你父親！你的一切都是秦家給的，讓你為家族做點貢獻，難道有錯嗎？沈大人年輕有為，相貌堂堂，你嫁給他，即便隻是側室，也比嫁給那些商戶子弟強百倍！」