江茉輕輕撫過那三個鎏金大字。

　　筆鋒蒼勁，落筆處帶著幾分灑脫的風骨，分明是沈庭安的字跡。

　　她呼吸倏然一滯，心頭像是被什麼東西輕輕撞了一下，泛起細密的漣漪。

　　沈庭安，他怎麼會知道？

　　她和顧天星定下牌匾的事，不過是半個時辰前的光景，連張掌櫃都還沒來得及去尋木匠，沈庭安竟已經讓人把牌匾送來了。

　　還是……他一直派人盯著自己？

　　這個念頭剛冒出來，就被江茉按了下去。

　　她不該這樣想的。

　　沈庭安是朝廷命官，江州知府，日理萬機，哪裡有閑工夫來管她一個小小酒樓的牌匾。

　　許是巧合。

　　畢竟桃源居要開新酒樓也算不得什麼秘密。

　　江茉垂下眼簾，看著牌匾上「桃源居」三個字。

　　金漆在日光下熠熠生輝，晃得她眼睛有些發酸。

　　「姑娘？」鳶尾的聲音在耳邊響起，帶著幾分疑惑，「這牌匾……是沈大人送的？」

　　江茉指尖從牌匾上收回，攥緊了衣袖。

　　她擡起頭，對上鳶尾好奇的目光，勉強牽了牽唇角，聲音有些發啞：「嗯。」

　　學徒在一旁恭敬地說道：「江老闆，沈大人說，這烏木是早年友人贈予的，質地堅硬，不易損壞，最適合做牌匾。金漆也是特意尋來的上好貨色，日曬雨淋都不會褪色。」

　　江茉點了點頭，喉嚨裡像是堵了一團棉花。

　　她望著那塊牌匾，三個字在日光下，像是鍍上了一層暖融融的光。

　　罷了。

　　江茉轉過身，對著學徒溫和道：「辛苦你們了，快進來喝杯茶吧。」

　　說罷她看向眾人，聲音清朗：「來，搭把手，把這塊牌匾先擡進去放好，等新酒樓那邊收拾妥當，便擇個吉日，掛上去！」

　　眾人齊聲應和，堂前的氣氛又熱鬧起來。

　　江茉站在一旁，看著大家七手八腳地擡著牌匾往裡走，安置妥當。

　　檐角的日光漸漸西斜，給斑駁的木牆鍍上了一層暖黃。

　　一派熱鬧裡，江茉心頭那點暖意剛漫上來，就被突兀的腳步聲打斷。

　　門口傳來一陣不輕不重的叩門聲，不同於方才學徒的恭敬，帶著幾分漫不經心的張揚。

　　鳶尾剛送走送貨的夥計，轉身便瞧見門口站著個約莫二十齣頭的年輕人。

　　他身著一件月白色錦袍，腰間系著墨色玉帶，頭髮用一根玉簪束起，眉眼生得清俊，帶著幾分拒人千裡的倨傲。

　　「請問，這裡可是桃源居？」

　　年輕人開口，聲音清亮，卻沒什麼溫度。

　　江茉聞聲擡眸，緩步走了過去。

　　「在下江茉，是這裡的東家。不知公子有何貴幹？」

　　瞧這樣子，也不是來吃飯的。

　　年輕人上下打量了她一番，目光掠過她臉上的薄紗，落在她腰間系著的素色圍裙上，嘴角勾起一抹極淡的，不屑的弧度。

　　他微微頷首，語氣算不上客氣：「在下青峰，是顧家派來的廚子。」

　　「顧家派來的廚子？」

　　江茉眉頭微蹙，腳步倏地頓住。

　　她與顧天星商議新酒樓事宜時，明明說好了後廚的事全憑她做主，怎麼會突然派人來？

　　而且，還是個看起來如此矜貴的廚子。

　　江茉心頭疑竇叢生，正要細問，見青峰徑直越過她，擡腳走進了堂內。

　　他視線掃過乾淨簡陋的桌椅，又瞥了眼後廚飄出的炊煙，眉頭皺得更緊，語氣裡的輕蔑幾乎溢於言表。

　　「這便是你打理的桃源居？倒真是名不副實。」

　　正在記賬的荔枝筆尖一頓，擡頭望了過來。

　　銀鈴也停下話頭，瞪圓眼睛看向青峰，顯然是沒見過這般登門就擺臉色的人。

　　江茉臉上笑意淡了幾分，聲音平靜。

　　「公子此言何意？桃源居雖是小本生意，也憑著口味和口碑立足江州，不敢當『名不副實』四個字。」

　　「口味？口碑？」

　　青峰嗤笑一聲，轉過身來，帶著幾分審視的銳利，「江州的鄉野口味罷了。二公子說你廚藝尚可，我還當是什麼驚才絕艷之輩，如今看來，不過是沽名釣譽。」

　　他這話太過刺耳，銀鈴當即就忍不住了。

　　她上前一步道：「你這人怎麼說話呢！我們姑娘的手藝，江州城裡誰不誇好？多少客人專程從城外趕來，就為了吃一口桃源居的菜！」

　　「鄉野小菜，哄哄尋常百姓罷了。」

　　青峰挑眉，不屑更甚，「我師從禦廚總管，在禦膳房當了三年首徒，什麼山珍海味、宮廷盛宴沒見過？你們這的菜式，怕是連登堂入室的資格都沒有。」

　　禦廚首徒？

　　江茉：「？」