廚房的門剛推開，一股混著焦香的暖意就湧了出來。

　　宋嘉寧下意識停住腳，盯著竈邊那個冒著細白熱氣的陶甕眨了眨眼。

　　「鳶尾姐姐，這裡面裝的是什麼呀？」

　　她使勁嗅了嗅鼻子，是帶著點甜糯又裹著焦意的香氣，勾得她鼻尖不停動，連指尖都忍不住攥緊了衣角。

　　許小寶比她更急，已經湊到陶甕邊，踮著腳往裡面瞅，隻看見黑乎乎的薯皮，不由皺起眉。

　　「這東西長得圓滾滾的，皮還是黑的，是新做的點心嗎？可看著不像糕餅啊，倒有點像……地裡長的蘿蔔？」

　　他伸手想碰，又被熱氣燙得縮回手，一臉疑惑。

　　「蘿蔔烤著也能吃？我娘說蘿蔔隻能煮湯或者腌鹹菜啊。」

　　而且蘿蔔根本不是甜的，聞著味兒不對！

　　鳶尾笑著掀開陶甕蓋子，用木筷夾出兩個外皮烤得開裂帶著焦痕的紅薯，放在乾淨的瓷盤裡。

　　「這不是蘿蔔，是紅薯，前幾日剛到貨呢，烤著吃超級好吃！咱們江州也是頭回見這東西。」

　　「紅薯？」

　　宋嘉寧湊上前，小心翼翼地用指尖碰了碰紅薯皮，燙得立刻縮回手，眼睛卻更亮了。

　　「是長在土裡的嗎？怎麼聞著比蛋撻還甜？」

　　她看著紅薯表面裂開的縫隙裡露出的橙紅果肉，納悶極了。

　　這顏色也好奇怪，像熟透的杏子肉，可杏子是水果，這個怎麼看著硬邦邦的？

　　許小寶早就急得直搓手，伸著脖子盯著瓷盤裡的紅薯，咕嚕咽了口口水。

　　「這東西能直接吃嗎？」

　　他還從沒見過這樣直接烤著，外皮黑乎乎的東西，可那香味又實在勾人，讓他忍不住想咬一口試試。

　　「當然可以啦。」鳶尾把紅薯遞到兩人手裡，叮囑道：「小心燙，先掰開來看看。」

　　宋嘉寧捧著紅薯，指尖捏著兩頭輕輕一掰，橙紅的薯肉瞬間露出來，綿密如同揉碎的蜜糖，還冒著絲絲熱氣。

　　她湊近聞了聞，甜香混著焦香直往心裡鑽。

　　宋嘉寧：「！！！」

　　她不由瞪大了眼睛：「原來裡面是這樣的！這顏色也太好看了吧，比胭脂還艷！」

　　聞起來也勾人！

　　嗚嗚嗚怎麼辦。

　　江姐姐做的美食總是勾引她！

　　以後她離不開江姐姐了可如何是好？

　　許小寶也跟著掰開自己的紅薯，試探著咬了一小口，瞬間瞪圓眼睛。

　　嘴裡的薯肉又軟又糯，甜意順著舌尖漫開，一點都不齁，末尾還帶著點焦香，跟點心是不一樣的兩種感覺。

　　尊嘟超好吃欸！！

　　許小寶一邊哈著氣降溫，一邊飛快地嚼著，「比糖糕甜，還比米糕軟！我娘要是見了，肯定也愛吃！」

　　就像糖葫蘆一樣，表面總兇他花銀錢多，實際上自己也偷偷在心裡惦記著呢。

　　兇歸兇，每回都多買一根給她自己吃。

　　宋嘉寧咬了一口，薯肉入口即化，暖意在喉嚨裡散開，連帶著趕路的冷意都沒了。

　　她看著手裡的紅薯，好奇地問鳶尾：「姐姐，這紅薯是怎麼種出來的呀？為什麼京城從來沒有見過？以後還能再吃到嗎？」

　　「這紅薯是老闆從其他小國買的，趕巧了，正好碰到一個異邦商人，也算是機緣巧合吧。」

　　這些紅薯素荷簡直功不可沒，自家姑娘連賞銀都備好了，隻等素荷回來就發給她。

　　鳶尾笑著說道：「放心，隻要你們喜歡，往後廚房會常烤的，保準讓你們吃夠。」

　　聽齊公子的意思，他們那兒是不缺紅薯，想要多少就有多少。

　　隻是她雖然在後宅長大，卻也知道田裡的糧食要分季節收穫的，齊公子雖然這樣說，他也管不到紅薯什麼時候長得好什麼時候長得壞呀。

　　所以要她說，抓住現在的機會吃個過癮才是最明智的！

　　嘿嘿嘿。

　　許小寶立刻拍手：「太好了！明天桃源居開門是不是？我明天還要來！」

　　他還要帶著娘一起來！

　　想到娘，許小寶忽然緊張起來。

　　娘找不到自己等他回去又要兇他了。

　　看到手裡沒吃完的紅薯，許小寶心中一動。

　　「鳶尾姐姐，能不能給我拿個油紙，我把紅薯包起來！」

　　「你不吃了嗎？為何要包起來？」鳶尾不解。

　　「我偷偷跑出來忘記和娘說了，這紅薯這樣好吃，我把這半個帶回去，她吃了肯定就捨不得兇我了。」許小寶說。

　　鳶尾：「……」

　　「你快吃吧，我給你重新拿一個剛烤好的。」她叮囑道：「下次一定記得和你娘說一聲。」

　　許小寶歡呼道：「謝謝鳶尾姐姐！」

　　太好了！

　　他正好才吃了兩口，沒吃夠呢！

　　吃完紅薯，許小寶攥著包得嚴實的油紙包，一路小跑往碼頭趕，鞋底沾了泥也顧不上擦，心裡既盼著快點見到娘親，又怕晚了挨罵。

　　油紙包裡的紅薯還帶著餘溫，透過紙皮暖著他的掌心，倒讓他少了幾分慌張。

　　踏上自家那艘小貨船的跳闆，就見許傳花正站在船邊踮著腳張望，鬢邊的銀釵隨著動作輕輕晃，臉上滿是急色。

　　瞧見許小寶的身影，她先是鬆了口氣，隨即眉頭就豎了起來，聲音也拔高了些。

　　「你跑哪兒去了？一早就不見人影，我還以為你掉江裡了！」

　　天知道她現在是什麼心情。

　　剛跟工人結完錢，一轉頭兒子就不知道跑哪兒去了，到處找都不見影子，再找不到人她就要報官去了。

　　許小寶趕緊跑到她跟前，把油紙包往她手裡塞，仰著小臉討好地笑。

　　「娘，我沒亂跑，我去桃源居了！給你帶了好東西！」

　　他就是看見宋嘉寧走的急，忘了說一聲而已。

　　嗚～

　　許傳花沒好氣地瞪他一眼。

　　手裡的油紙包觸手溫溫熱熱的，還能聞到裡面飄出的甜香。

　　她皺著眉打開紙包，看見裡面半塊外皮焦黑、露著橙紅果肉的紅薯，愣了愣。

　　「這是啥？黑不溜秋的，哪來的？」

　　她活了二十多年，見過那麼多吃食，都沒聽說這樣的東西，既不像地裡的蘿蔔，也不像什麼樹上的果子。

　　「這是紅薯！江姐姐新弄來的，烤著吃可好吃了！」

　　許小寶拉著她的衣角，催著她嘗，「娘你快咬一口，比米糕還甜還軟，我特意給你留的。」

　　隻有他自己知道自己路上不斷被紅薯勾著多難熬。

　　在桃源居吃的小小一個根本不夠。

　　好幾次他都想放棄掙紮，把另一個也吃掉算了。

　　左右回家挨一頓兇，反正不是第一回了。

　　但是！

　　他拚命忍住了。

　　沒辦法，誰讓他是好寶寶！

　　嘿嘿。

　　許傳花半信半疑地捏起紅薯，指尖碰著焦脆的外皮，還帶著點燙。

　　她湊到鼻尖聞了聞，那股甜糯的焦香直往心裡鑽，倒真比尋常點心好聞。

　　剝掉皮咬下一小口，橙紅的薯肉在嘴裡抿開，口感柔軟綿密，尾調還帶著點烤透的焦香，一點都不膩人。

　　甜滋滋的，不斷消解她心頭的火氣。

　　許傳花瞪了許小寶一眼，嘴上卻軟了下來。

　　「你這孩子，跑出去也不知道說一聲，我在船上急得打轉。」

　　說著，又咬了一口紅薯，眼睛裡藏不住驚喜，「這紅薯倒真好吃，比鎮上賣的蜜餞還對味。」

　　許小寶見她不生氣了，立刻眉開眼笑。

　　「我也吃了一個呢！鳶尾姐姐說往後常烤，明天桃源居開門，聽外面的百姓說明天去捧場，每人送一個紅薯呢！娘，我們明天也去吃吧！」

　　「這倆也是江老闆送你的？」

　　許小寶不好意思地點頭。

　　「江姐姐人好，娘你要是不好意思，那你多放一些銀子在江姐姐那邊，往後我再去直接從裡頭扣。」

　　許傳花：###

　　「下次再出去，必須跟我說一聲，聽見沒？」

　　「知道啦！」許小寶嘟嘴，「那明天咱們去嗎？說不準桃源居又有新的吃食出來了呢！」

　　這個紅薯隻吃一次怎麼夠嘛。

　　從現在開始他正式宣布，除了糖葫蘆，紅薯就是他的新歡！

　　許傳花：「明天再說。」

　　吃吃吃，就知道吃！

　　哎，明天到底去不去呢？

　　她也想吃啊。

　　-

　　正月十六，天剛亮桃源居門口就熱鬧起來。

　　原本清凈的石闆路上，漸漸擠滿了人，有挎著菜籃的婦人，牽著孩子的漢子，還有穿著長衫的讀書人，三三兩兩地聚在門口，踮著腳往飯館瞅。

　　「聽說今日開門有新吃食，還送烤紅薯呢！」

　　「啊？啥是紅薯啊？」

　　「你這都不知道？我昨兒就聽說了，紅薯是江老闆從異邦弄來的稀罕物，好吃得很！」

　　「騙人吧，好吃能不收銀子白送你啊？」

　　議論聲裡，有人伸手摸了摸門旁掛著的新紅燈籠。

　　燈籠上桃源居三個簪花小楷透著雅緻，連帶著排隊的人都多了幾分期待。

　　時辰一到，鳶尾剛拉開大門，人群就往前湧了湧，又趕緊收住腳步。

　　江茉系著青布圍裙，站在門檻內側，笑著拱手。

　　「多謝各位街坊捧場，新年新氣象，今日開門，每位進店的客官，都能領一塊烤紅薯，新做的吃食也都在竈上了，大家慢慢選。」

　　人群裡就響起一陣歡呼。

　　許小寶拉著許傳花的手，擠在最前面，踮著腳喊。

　　「江姐姐！我們來啦！」

　　江茉瞥見他，笑著點頭：「快進來，青柑鳶尾，給客人們安排位子。」

　　青柑連忙點頭，手裡拿著捋出來的長長一條訂單。

　　上面都是之前訂過位置的食客，一個一個挨著念人。

　　原本翻新後的大堂擺了十多張桌椅，除去訂了位置的客人還足有空餘。

　　空氣中飄著烤紅薯的甜香、新蒸包子的麥香，還有炸物的酥香，混在一起，勾得人肚子直叫。

　　「掌櫃的，來一籠小籠包！再要兩塊花生曲奇！」

　　「我要那個蜂蜜小麻花，上次沒買到！」

　　銀鈴穿梭在桌椅間，手裡的托盤疊得老高，卻半點不慌，笑著應承：「客官稍等，馬上就來！」

　　許傳花找了個靠窗的位置坐下，剛接過鳶尾遞來的烤紅薯，就聽見鄰桌的婦人跟同伴感嘆。

　　「你看這紅薯，烤得外焦裡嫩，比我家蒸的糕甜多了！江老闆真是會找好東西。」

　　同伴咬著紅薯點頭，橙紅的薯肉沾在嘴角，也顧不上擦。

　　「可不是嘛，我家娃剛才還說，以後天天想來吃！」

　　許小寶早拿著紅薯跑到後廚門口，扒著門框往裡看。

　　竈上的陶甕冒著熱氣，林素荷正忙著把烤好的紅薯放上盤子。

　　旁邊的案子上，擺著剛出爐的小籠包，彭師傅忙忙碌碌的。

　　不見宋嘉寧的影子。

　　彭師傅無意間一瞥，瞅見他，不禁笑了笑。

　　「在這看什麼呢？」

　　「叔叔，寧寧在嗎？」

　　「寧寧？在後院吧。」彭師傅剛才似乎看到宋嘉寧去後院了，估計圍著她那小燒窯搗鼓小餅乾。

　　「哦。」許小寶有點失落。

　　他畢竟是客人，總不能往人家後院跑。

　　大堂裡的熱鬧還在繼續，不斷有人進來，領走烤紅薯，點上幾樣吃食。

　　許傳花吃著手裡的紅薯，看著滿店的笑臉，一扭頭髮現兒子垂頭喪氣地回來了。

　　許小寶剛坐下，面前就塞了個烤紅薯。

　　「吃！」

　　許傳花啊嗚咬了一口。

　　幸好來了，這熱鬧勁兒，還有這好吃的紅薯，真沒白來。

　　她擡頭看向後廚的方向，心裡暗忖：下次得早點來，不然怕是連座位都搶不到了。

　　桃源居門口的隊伍還沒短下來，連別處的人都聽說了消息，特意繞過來湊個熱鬧。

　　空氣中的香味飄得老遠，引得路過的人都忍不住停下腳步，探頭往飯館裡頭望。

　　桃源居開門的熱鬧勁兒還沒過去，後廚裡又飄出一股新奇的香味。

　　不是烤紅薯的甜糯，也不是包子的鮮香，而是帶著點衝勁兒的酸辣，有點刺鼻子，勾得大堂裡的客官都伸長脖子。

　　「這是什麼味兒啊？聞著就開胃！」

　　鄰桌的漢子放下手裡的紅薯，朝著後廚方向張望，「江老闆又做新吃食了？」

　　定然是的！

　　「你進門沒見門口寫著嗎？有酸辣粉呢！」

　　眾人一頭霧水。

　　酸辣粉？酸辣粉是什麼東東？

　　分開每個字都懂，合在一起怎麼就不懂了呢？

　　許小寶豎起耳朵。

　　「娘，酸辣粉是什麼？」

　　許傳花微笑，「你當娘是百曉通？什麼都知道？」