韓勝玉看著手裡那張素雅的請帖，上頭的字跡端正清雋，是蕭凜親筆。

　　她靠在椅背上，把玩著那張帖子，嘴角慢慢彎起一個弧度。

　　「姑娘，蕭大人約您見面，您去不去？」吉祥瞧著姑娘神色不太對，在一旁小心翼翼地問。

　　韓勝玉把帖子往桌上一扔，懶洋洋道：「去，為什麼不去？他請我，我就去，不去倒顯得我心虛。」

　　吉祥又問：「那奴婢給您備馬車？」

　　韓勝玉點點頭，其實她也很想知道蕭凜這次是什麼態度。

　　雖說做不成同盟跟朋友，但是她也沒想著跟他做敵人，這麼聰明的敵人，很讓人棘手。

　　***

　　城西，一處不起眼的茶樓。

　　韓勝玉到的時候，蕭凜已經在二樓的雅間等著了。他坐在窗邊，面前擺著一壺茶，茶煙裊裊，襯得他眉目間多了幾分疲憊。

　　見韓勝玉進來，他站起身，拱了拱手：「三姑娘。」

　　韓勝玉看他一眼，收回眼神在他對面坐下，也不寒暄，開門見山道：「蕭大人，有話直說。」

　　蕭凜沉默片刻，給她斟了杯茶，推到她面前，才緩緩開口：「焦炭煉鐵的事，走漏了消息。我來，是給你賠個不是。」

　　韓勝玉端起茶盞，卻沒喝，隻拿在手裡，慢悠悠道：「賠不是？蕭大人，你賠的是誰的不是？是你自己的，還是你家裡人的？」

　　蕭凜面色一凝，卻沒有反駁。

　　韓勝玉冷笑一聲：「蕭大人，當初我們合作，是因為你的誠意、品行與能力。焦炭煉鐵的法子給你，我說得很清楚，不要名不要利，隻求個安穩。你答應過我，這事不會牽扯到我。」

　　蕭凜垂下眼，聲音低沉：「我記得。」

　　韓勝玉把茶盞往桌上一放，發出清脆的響聲：「蕭大人既然還記得，我相信大人不會食言。我不管你家裡人知道什麼，說了什麼，對外我是一概不認的。」

　　蕭凜擡眼對上韓勝玉的眸子，神色認真道：「我知道。」

　　聽到這話，韓勝玉緊繃的思緒微微一松，心念一轉，臉上的神色也緩和幾分，聲音微緩，「蕭大人，我一向敬佩你的為人，也很可惜你我不能繼續合作，但是緣分已盡，我也不希望有朝一日你我會成為不死不休的敵人。」

　　「當然不會。」蕭凜眉心微蹙，「三姑娘，不會有那一天的。」

　　韓勝玉笑了笑，「我自是相信你，但是我不相信成國公夫人，也不相信你的妻子。我這人從不做挑撥離間的事情，行事向來光明磊落。

　　但是今日我不得不說一句，你的母親跟妻子真的在意你與你的仕途嗎？當初，你進工部那麼艱難，便是如今在工部蕭大人的處境也說不上萬事無憂吧？」

　　蕭凜再一次沉默，以前工部沒有這麼多人盯著，但是不止太子往裡伸手，二皇子也躍躍欲試，他當初憑藉焦炭煉鐵立了大功直接坐上了侍郎的位置，自然遭人嫉妒。

　　就算他是成國公的兒子，在官言官，一旦有了差池，別人也會抓住機會一腳將他踩下去。

　　蕭凜擡起頭，看著她，目光複雜：「我知道，這事是我不對。」

　　「蕭大人，你與其對我說抱歉，不如管好自己的妻子，說服自己的母親。」韓勝玉溫和一笑，「這次的消息就算是傳出去，對我而言頂多麻煩一點，但是對蕭大人就不一樣了，別人會質疑你的能力能不能勝任工部侍郎這個官職。」

　　說到這裡，韓勝玉一臉同情地看著蕭凜，「別人不知我卻知道，蕭大人走到今天有多辛苦，我隻是惋惜你的努力跟付出，在你家人的眼中毫不珍貴。」

　　蕭凜對上韓勝玉同情的目光，心中閃過一抹惆悵，別人尚且知他不易，家裡人卻處處拖他後腿。

　　韓勝玉瞧著蕭凜逐漸凝重的臉，心裡舒服多了，總算是出口惡氣。

　　不挑撥離間？

　　她沒那麼高貴的品格，別人打她一拳，她肯定十拳打回去。

　　不給唐笑言找點麻煩，她就閑得蛋疼總給她添亂，與其讓她來麻煩自己，不如自己給她找點事兒做。

　　「這件事情工部那邊若是問起，我也不會將你牽扯進來，所有的後果我會一力承擔。」蕭凜望著韓勝玉認真說道，「當初的承諾，不會有任何改變。」

　　韓勝玉聞言笑了一聲，「有蕭大人這句話我還有什麼不放心的，不過，就算是真的有那一天，其實最終結果對我沒什麼大礙。起碼我還能得一個聰慧大義的名聲，但是對蕭大人而言就不一樣了，這對你的仕途是緻命的打擊。我還是那句話，蕭大人走到今天委實不易，我希望如大人這般秉性剛正的官員能仕途順遂。」

　　蕭凜緊繃的神色聽到這話緩和下來，難得露出幾分笑意，「三姑娘心兇開闊，我自愧不如。」

　　「蕭大人過獎。」韓勝玉爽朗一笑，「早先我與大人合作十分愉快，其實後來海船歸航之後，我也是希望能與大人繼續合作的，奈何天不遂人願。」

　　蕭凜聞言看著韓勝玉，很是意外的說道：「海船歸航之後的事情都是榷易院那邊接手，與工部還能有什麼合作？」

　　韓勝玉就是給蕭凜添堵來的，見他上了鉤，就一臉惆悵的看著對方，「蕭大人當知道二皇子掌管了司農監。」

　　蕭凜點點頭，「是三姑娘的船帶回來的薯蕷立了功。」

　　韓勝玉臉色越發的惆悵，看著蕭凜的眼神帶著惋惜，「其實我的人在海外還發現了鐵礦石。」

　　蕭凜的神色一下子就變了，「當真？」

　　「當然。」

　　蕭凜這一刻終於知道自己錯過了什麼，臉色更難看了，「就算是發現礦石，山高水遠運回大梁隻怕也十分不易。」

　　「海港在擴建，榷易院已經發出政令，招募民間船隊可自由出海，今年不行，明年呢？明年不行，那後年呢？等船隊越來越多，航線越來越成熟，運輸力越來越強，那時又會是什麼情景？

　　再過幾年，大梁國威名揚天下時，蕭大人在工部已經徹底站穩腳跟，若是再拿下這份功績，工部尚書的位置也不是不能想一想。」

　　事情肯定不會這麼容易的，但是大餅是可以畫出去的。

　　隻要蕭凜想起工部尚書這個位置與他擦肩而過，就會想起這是因唐笑言與自己母親之過引起。

　　除非，蕭凜仕途一直順利，不然……

　　成國公府那就有的熱鬧看了。

　　這根刺，韓勝玉狠狠紮下去，隻要以後唐笑言不再惹她那就算了，如果再來一次，她非要扶持蕭凜的對頭坐上工部尚書的位置，讓這根刺變成蕭凜的頭頂瘡腳底膿不可。

　　蕭凜本是來道歉的，結果歉沒道出去，自己卻心事重重臉色烏黑的走了。

　　韓勝玉「嘖」了一聲，刀子割在他自己身上，想來這會兒能切身體會她的疼了。

　　人教人不會，事兒教人就會了。

　　***

　　通寧，中軍大帳。

　　夜色已深，帳中卻燈火通明，李清晏站在輿圖前，眉頭緊鎖，指尖沿著一條條標註的路線緩緩移動。

　　周定方的大軍壓境，這幾日斥候來報，對方似乎又在調兵，隻怕不日就要有動作。

　　帳簾掀開，金忠大步進來，手裡拿著一封信，臉色有些凝重。

　　「殿下，金城來的信。」

　　李清晏接過，展開一看，眉頭越皺越緊。

　　短短時日，金城發生了很多事情，四海商行承運鹽貿，朝堂上太子和二皇子鬥得厲害，還有……焦炭煉鐵的消息走漏，有人故意把矛頭指向了韓勝玉。

　　李清晏看完，眼睛閃過一抹厲色。

　　金忠在一旁低聲道：「殿下，三姑娘這回怕是麻煩了。成國公府那邊放出的消息，雖說沒實證，可傳到有心人耳朵裡，遲早會出事。」

　　李清晏把信折好，收入袖中，轉身望向輿圖上金城的方向。

　　「忠叔。」他忽然開口。

　　金忠應道：「在。」

　　「鹽貿的事，辦到哪一步了？」

　　金忠道：「秦州那邊已定為供貨鹽場，隻等朝廷的旨意。殷元中督辦，四海承運，估摸著月底四海的船要再次出海。」

　　李清晏點點頭，沉默片刻，忽然道：「傳信給咱們在戶部的人，讓他上道摺子。」

　　金忠一愣：「殿下，什麼摺子？」

　　李清晏轉過身，目光幽深：「就說，邊關軍械損耗嚴重，急需補充。懇請朝廷撥銀，用以採購精鐵、改良兵器。」

　　金忠聞言臉色凝重，「殿下，你這是要插手政務？豈不是給那些人彈劾的機會？」

　　李清晏打斷忠叔的話，「為了通寧，韓三姑娘做了那麼多，這回換我護著她，去吧。」

　　金忠眼珠一轉，滿面高興地應下，轉身快步出去。

　　他以前就勸殿下，朝堂之上不要袖手旁觀，他就是聽不進去。如今，自己順著他以前的心思攔著，他倒是不樂意了。

　　帳中隻剩李清晏一人。他走到窗邊，掀開簾子，望著外頭的夜色，伸手摸了摸腰間的破軍。

　　又想起韓勝玉冒著危險將劉規父子送來通寧，他知道韓勝玉要做什麼，他知道這樣做有多艱難，又有多危險。

　　自從母妃過世後，他就孤身前來邊關，從不摻和金城的是非。想著，若是哪一日戰死在沙場上，這輩子對自己也有個交代了。

　　但是，他現在卻不敢輕易將自己的性命扔在戰場上了，韓勝玉為了通寧的將士們，為了他，冒著性命危險處處周旋。

　　那麼小的一個姑娘家，心中裝著家國天下，將士百姓，不辭辛苦，四處奔波，處處周旋。

　　兩相對比，令他羞愧不已。

　　他生在皇家，享受萬民供奉，當是他肩負起大梁的重擔，可他隻守著通寧，無視金城，甚至盼著有朝一日戰死疆場，以求解脫。

　　他心生慚愧……

　　他知道，自己死不起了。

　　他不僅不能死，他還要好好活著，他還要拿回屬於自己的東西，才能護得住她。

　　異族血統？

　　隻要大梁一統周邊諸國，皆是大梁子民，他又算什麼異族血統。

　　刀鋒所向，血統歸一。

　　鹽貿的錢入了國庫，又有多少能到他手裡？

　　韓勝玉拚命給他賺的錢，憑什麼被人搶走？

　　她的心意，不能辜負。

　　她擔的每一份風險，都應該得到回報。

　　她賺的每一分錢，他都會讓她如願花在她想花的地方。

　　李清晏拔出破軍，燈光之下，刀鋒凜冽。

　　他緩緩轉動手腕，刀鋒指向了金城的方向。

　　……

　　韓勝玉那日見過蕭凜之後，就將成國公府的事情拋之腦後，蕭凜既然答應將事情全部擔下來，她相信他能做到。

　　這人家務事上是個糊塗蛋，但是公事上秉性還是讓人信任幾分的。

　　再給他最後一個機會，若是這次他失諾，就再也沒以後了，兩人會徹底成為對家。

　　韓勝玉並不想跟蕭凜這種聰明人做敵人，尤其是對方還知道一些她的底牌，對付起來很麻煩。

　　看這次蕭凜的應對吧，如果不是她想要的結果，那麼不能怪她心狠手辣，她絕對不能讓蕭凜成長起來，隻能辣手摧花了。

　　此刻，她正跟唐思敬對賬，因為那幅琉璃江山圖澄心堂一躍成為金城奢侈品頂級代表，一貨難求。

　　現在這種狀態下，若是將澄心堂的琉璃送去海外，唐思敬的壓力極大。

　　邱雲行最近門都不敢出了，躲在家裡作畫稿，還要讀書寫文章，隻要他一露面，那些對他畫作趨之若鶩的人簡直能將他淹了。

　　邱家也因為邱雲行聲名鵲起有了些變化，但是這些都不是韓勝玉關注的地方。

　　「能不能等下一批貨再隨船去海外？」唐思敬跟韓勝玉商量，他正抓緊擴建工坊，但是需要時間。

　　「不行。」韓勝玉拒絕，她看著唐思敬認真說道：「太子就是懸在頭頂上的刀，我得用澄心堂的琉璃，穩住海外的買家，懂了嗎？」

　　她做事，從來給自己留一條退路。

　　她這鹽貿做熟了，趟開了路，太子肯定要來摘果子。

　　她要未雨綢繆，敢來搶，讓他狗咬尿泡一場空。

　　她隻有將主動權徹底握在自己手裡，才能立於不敗之地。

　　唐思敬聽到這話，臉色瞬間凝重，頃刻間就懂了韓勝玉的部署。

　　腳一跺，牙一咬，幹了！