日頭偏西時，風裹著田埂的土味掠過，李凡騎著小黑往清心村去。馬背上搭著個布包，裡面裹著幾包青陽城買的點心——他是專程來看張老栓的。至於乾爹王二牛和乾娘李翠花的那些恩怨，他早沒心思理會，順路還想瞧瞧自家老房子，畢竟下次回來，又不知是何年何月。

　　村口老槐樹下圍著幾人，有的袖著手曬暖，有的蹲在石碾子上抽煙，王二牛竟也在其中。李凡利落跳下馬，笑著沖眾人點頭：「各位叔伯，忙著呢？」

　　其中個穿灰布衫的村民眯著眼瞅了半晌，手指頭點了點他，語氣不確定：「你是李大年家的小子？」

　　「正是我，李凡。」他仍笑著應。

　　「哎喲！」那人猛地站起身，嗓門亮了幾分，「這都多少年沒見了！大夥早前還猜，你是不是在半畝葯田那邊遭了野獸，沒成想都長這麼壯實了。你爹娘要是泉下有知，指定高興。」

　　王二牛老早便認出了李凡，卻自始至終沒吭聲。他眼皮都沒擡一下，面無表情地轉身，腳步頓都沒頓，徑直往自家院子走——當年被李凡修理的虧，他記到現在，也清楚這小子絕不會主動來看他。

　　方才說話的村民見李凡望著王二牛的背影，又問道：「李小子，你這回來，是要去看誰？」

　　「剛從外地回來，想去看看張老栓爺爺。」李凡話音剛落，那村民便嘆著氣搖了搖頭，聲音壓得低了些：「你回晚了。這兩年官府收稅越來越狠，張老栓身子本就弱，熬不住，去年冬天就沒了。你家原先那三畝葯田，現在是他兒子種著。」

　　說著，村民擡手指了指村道左側：「喏，他的墳就在那邊，約莫一裡地遠，孤零零的就一座。」

　　李凡攥著油紙包的手驟然收緊，指節隱隱泛白，喉結無聲滾了兩滾。沉默像村口的風般繞了他片刻，才聽見他輕聲道：「那我去祭拜一下。」

　　他把小黑拴在路邊歪脖子柳樹上，韁繩繞了兩圈繫緊，拎著油紙包一步步往孤墳走。風卷著枯草掠過腳邊，槐樹下的村民沒再說話，隻望著他的背影——誰都知道，這趟祭拜，是給故人，也是給當年那段日子。

　　到了墳前，李凡先蹲下身，指尖拂去墳頭半尺高的枯草，連帶著幾粒碎石都攏到一旁。他將油紙包層層打開，裡面的點心擺得齊整，連掉出來的碎屑都小心攏回紙包邊。而後直起身，恭恭敬敬彎下腰，連鞠三躬，站在墳前望著那方土丘，沒說話，隻靜立了半晌，風掀動他的衣角，像在替故人回應。

　　轉身離開孤墳，他徑直去了自家老房子。木門推開時「吱呀」響了一聲，裡頭空空蕩蕩的，卻半點不臟——窗欞上沒有積灰，靠窗的舊木桌案還留著被布擦過的痕迹，院角的落葉攏成一小堆，連牆根都尋不見半根雜草。不用想也知道，是蕭青山定期讓人來打理的。李凡走進屋，指尖輕輕碰了碰桌沿，指腹沾到些微細塵，卻遠算不上亂。他在屋裡站了很久，像是在等什麼，又像是在和過去的日子告別，最後才輕輕帶上木門，扣上了那道舊門閂。

　　隔壁又傳來李翠花的咆哮聲，不知道是對王二牛還是他們的兒子，但李凡的心裡已經不起一絲波瀾，從自己逃離這裡的時候他們的一切都和自己無關了。

　　這時暮色徹底沉了下來，村口的炊煙早散了，土路空蕩蕩的，連蟲鳴都淡了。李凡解開柳樹上的韁繩，牽著小黑緩步往半畝葯田走，馬蹄踏在土路上，聲音輕得像怕驚著這寂靜的村子。

　　回到草棚，李凡先解下小黑的馬鞍，它自己找草料吃，小黑低頭啃著，尾巴輕輕掃過地面，倒也自在。安頓好它，他才盤膝坐在草席上，指尖掐訣運轉《蘊靈訣》。丹田內的靈氣如溪流般循環往複，可心思卻偶爾飄遠：指尖的靈力越凝實，那種「前路有事」的預感就越清晰，他知道，等自己真的動身回天水宗，怕是有一場硬仗要接。

　　往後的日子裡，李凡每天天不亮就起身。晨露還凝在草葉上時，他已站在父母墳前，有時會蹲下來拂去墳頭的碎草，有時就坐在墳邊的石頭上，不說一句話，隻伴著山間的風，靜靜待上一個時辰。晨光漫過山頭時，他才起身回葯田，日子過得平靜，卻也透著股旁人不懂的念想。

　　期間蕭青山來過兩次，每次都肩上搭著布包，裡頭裹著醬得油亮的熟肉，手裡拎著兩壇酒。兩人也不進草棚，就坐在葯田邊的青石上，酒倒在粗瓷碗裡，肉用乾淨的油紙墊著。蕭青山偶爾會說兩句青山鎮的瑣事，李凡聽著，偶爾應一聲，更多時候是兩人碰一下碗，酒液順著碗沿滴進土裡，混著藥草的氣息，倒比再多話都顯親近。

　　第七天的晨霧還沒散，李凡就到了父母墳前。他像往常一樣靜坐了一個時辰，指尖偶爾拂過墳頭新冒的草芽，末了起身，整了整衣襟，恭恭敬敬磕了三個頭——額頭碰到微涼的泥土時，他輕聲說了句「兒子走了」，聲音輕得被山間的風捲走。

　　回到草棚，他沒多耽擱，準備好禮物收進儲物戒。小黑似乎也懂要出發，站在棚外甩了甩尾巴，見他出來，主動蹭了蹭他的手背。李凡翻身上馬，韁繩一勒，朝著青山鎮的方向去了。

　　晨風吹散了霧，馬蹄踏過碎石路，半個時辰便到了鎮口。遠遠就看見兩個人影：蕭青山立在老槐樹下，蕭文則攥著樹杈，腳邊還放著個裝馬草的竹筐。一瞧見小黑的身影，蕭文立馬丟下樹杈跑過來，脆生生喊：「李叔！你可算來了！我爹天剛亮就拉著我在這等，說怕你早到了沒人接！」

　　李凡笑著翻身下馬，剛站穩，蕭文就湊過來接過他手裡的韁繩，還順手摸了摸小黑的鬃毛，嘴裡念叨著「又壯了些」。蕭青山也迎上來，手裡還提著個油紙包，裡面隱約露著點心的油光。李凡見狀，有些不好意思地撓撓頭：「蕭大哥，我又不是頭回往家裡去，哪用得著這裡等我？難不成還怕我在鎮上迷路？」