李凡把水桶放在竈邊，先將山泉水倒進鐵鍋裡，火苗舔著鍋底，很快就冒起了熱氣。他從懷裡取出幾個油紙包，打開來，裡面是鹽、花椒、桂皮，還有一小包曬乾的陳皮——都是他在青陽城特意買的，想著燉肉時用正好。調料一一撒進鍋裡，香味剛起，他悄悄取了點小玉瓶裡的靈湖水，趁著彎腰添柴的功夫，輕輕倒進鍋中，動作隱蔽，沒讓蕭青山父子察覺。

　　不過瞬息，一股清甜味就從鍋裡漫開，混著調料的香、肉的鮮，瞬間飄出草棚，連田埂上的凝露草都似被香味勾得輕輕晃了晃。蕭文湊到竈台邊，鼻子一抽一抽的，小手攥著衣角，咽了咽口水：「叔叔，好香呀！比娘燉的雞湯還香！」

　　蕭青山也湊過來聞了聞，笑著拍了拍李凡的胳膊：「兄弟這手藝，怕是比鎮上酒樓的大廚還強！」

　　李凡笑著沒說話，將處理好的野兔切成大小均勻的肉塊——每塊都帶著點筋，燉起來更入味。他拎起肉塊，輕輕扔進沸騰的鍋裡，水花「咕嘟」濺起，香味瞬間更濃了，連空氣裡都飄著暖融融的肉香。蕭文盯著鍋裡翻滾的肉塊，眼睛亮得像星星，小黑也蹲在草棚門口，尾巴搖得更歡了，時不時擡頭望一眼竈台，像是在盼著肉快點熟。

　　陽光漸漸西斜，透過草棚縫隙灑在竈台上，投下細碎的金斑。鍋裡的肉香裹著熱氣不斷漫開，飄得滿棚都是，連草席上都沾了淡淡的鮮氣。蕭青山蹲在竈邊，手裡攥著乾枯的樹枝，時不時往竈膛裡添一把，火苗「噼啪」舔著鍋底，映得他臉上泛著暖紅；蕭文站在他身邊，小手扒著竈台邊緣，踮著腳盯著鍋裡翻滾的肉塊，鼻尖幾乎要碰到熱氣，還不時吸溜一下，生怕錯過什麼。

　　李凡守在竈台前，手裡捏著柄小木勺，偶爾伸進去攪一攪——筷子戳進肉塊時，能輕易穿透，肉纖維裡浸滿了瑩潤的湯汁，輕輕一攪就泛出細碎的油花。他手腕微斜，用小勺輕輕舀去水面的浮沫，那些細碎的白絮漂在勺裡，被他隨手倒在竈邊的泥土裡，動作熟練得像在家做了十幾年飯。「再燉會兒，讓肉更進味。」他笑著說，勺底蹭過鍋底時，還帶出幾聲輕響，混著火苗聲，格外安穩。

　　不知不覺過了一個時辰。掀開鍋蓋的瞬間，一股濃郁的肉香猛地湧出來，帶著靈湖水的清甜和調料的醇厚，連棚外的風都似頓了頓。肉塊燉得油亮軟爛，湯汁熬成了淺琥珀色，撒在裡面的陳皮碎浮在表面，添了幾分清爽。李凡用筷子夾起一塊，輕輕一抖，肉就順著纖維分開，忍不住笑：「熟了，嘗嘗。」

　　這時才發現小黑不見了——轉頭往棚外看，隻見它正蹲在葯田邊，低頭啃著剛冒芽的青草，尾巴輕輕掃著地面，偶爾擡頭望一眼棚內，倒也不湊過來湊熱鬧，顯然知道這肉不是給它吃的。

　　蕭青山早從草棚角落翻出三塊乾淨的粗瓷碗，還在地面鋪了張曬乾的草席，免得碗直接沾土。李凡用勺子把肉連湯盛進碗裡，每碗都堆得冒尖，油亮的湯汁順著碗沿往下滴，蕭文看得眼睛都直了，伸手就想去端，被蕭青山輕輕拍了下手背：「慢著，燙！」

　　「我有這個。」李凡指尖一動，儲物戒裡飛出一壇酒、兩個青釉酒杯——酒罈是韓厲釀的，味道很不錯，杯沿還沾著點細碎的瓷紋，看著樸素卻乾淨。他把酒杯放在草席上，給蕭青山滿上，酒液清透，倒的時候還帶著淡淡的酒香。「這酒味道不錯，大哥嘗嘗。」

　　簫青山見李凡憑空取出了酒罈，知道小兄弟肯定不是凡人，微微驚訝也沒有多問。

　　「好！」蕭青山端起酒杯，和李凡的杯子輕輕一碰，「叮」的一聲脆響。兩人坐在草席上，端著碗用筷子挑著肉吃——肉爛得不用嚼，一抿就化在嘴裡，鮮汁順著喉嚨往下滑，帶著點靈湖水的餘溫，暖得胃裡舒服。蕭文捧著碗坐在旁邊，小嘴塞得鼓鼓的，油汁沾在嘴角也顧不上擦，邊吃邊含糊地說：「叔叔……肉好香！吃了身子暖暖的，等會直接跑回家都不會累！」

　　「慢點吃，沒人跟你搶。」蕭青山笑著夾了塊帶筋的肉放進他碗裡，自己又和李凡碰了次杯，「小兄弟，這幾年你在外面，肯定受了不少苦吧？」

　　李凡喝了口酒，搖搖頭：「不算苦，認識了些朋友，也學了些本事。」他沒多說修仙路上的兇險，隻撿著一些趣事講——比如修士可以在天上飛，妖獸不僅可以說話，還會變的和人一樣，聽得蕭青山驚訝不已，蕭文也忘了吃肉，托著下巴聽得入迷。

　　陽光移到了草棚門口，風裡裹著葯田的清香和肉香，酒杯碰撞的脆響、蕭文的笑聲、火苗的噼啪聲混在一起。李凡看著眼前的景象，手裡捧著溫熱的酒碗，忽然覺得心裡滿噹噹的——這沒有靈光閃爍、沒有靈力波動的日常，卻比任何修仙突破，都更讓他覺得踏實、心安。

　　李凡擡頭望去，陽光正好，風也溫柔。他知道，這趟歸鄉，不是終點，而是新的開始——等見過蕭大哥，多陪父母說說話，安置好小黑，他還要回青陽城接韓厲兄妹，回天水宗見虎子，雲姐不知在西方界域怎麼樣了，而這條修仙路，也會因為這些牽挂，走得更踏實。

　　簫青山和兒子直到暮色剛起時才騎馬回青山鎮，李凡將他們送了很遠方才回到草棚盤膝修鍊，不知是不是心境提升的原因，丹田內的靈氣流轉速度竟比往日快了近半。

　　次日天剛亮，李凡先去了父母墳前。晨露沾濕了衣擺，他也沒動，就坐在墓碑旁，沒說一句話，隻靜靜陪了一個時辰。離開後，他去半畝葯田給凝露草澆靈湖水，靈湖水順著指縫滲入土中，葉片上的露珠頓時亮了幾分。

　　之後，他又去了曾經常去的山。走到斷魂崖時，李凡停下腳步，山風卷著碎雲掠過崖邊，他矗立了很久。父母就是在這裡莫名離世，而五年前，也是在這崖邊，他撿到了那個小玉瓶——正是那隻小玉瓶，讓他踏上了這條截然不同的修行路。