沈母沉默了一會，放下筷子，嘆了口氣。

　　那聲嘆息很長，像是憋了一下午終於吐出來。

　　沈母看著秦天，嘴唇又動了動，終於開口說道：「阿天，今天……我娘家那邊來人了……」

　　「這件事，我原本不想告訴你和小熙，怕給你們帶來麻煩……」

　　秦天的筷子停在半空。

　　原來如此……

　　「我那幾個堂哥堂嫂，還有他們家的孩子，呼啦啦來了七八口人。」

　　沈母的聲音很低，像是怕被誰聽見似的：「帶了一籃子雞蛋，說是來看我的，我嫁過來這麼多年，他們從沒來看過我。」

　　「以前我跟小熙和小山飯都吃不上的時候，我求到他們家，跪在地上求，他們也沒給過半粒米。」

　　她的聲音有些發抖。

　　很顯然，當年的事情，對沈母來說，簡直就是恥辱。

　　甚至，沈母在心裡都覺得有這樣的親戚，就是對她的一種侮辱。

　　沈熙聽聞這樣的事情，在旁邊握住了沈母的手，怒意暗湧。

　　沈母像是感覺到了沈熙的情緒波動，趕忙拍了拍沈熙的手背，繼續往下說：「那年冬天，家裡實在揭不開鍋了，我忍著病痛，走了一天一夜回娘家。」

　　「先去了大堂哥家，他老婆說他們家也沒糧，讓我去二堂哥家看看。」

　　「二堂哥說他們家孩子多，實在勻不出來，讓我去三堂哥家。」

　　「三堂哥倒是沒趕我，隻是從米缸裡颳了刮，刮出半碗米糠，說嫂子隻能給你這麼多了。」

　　沈母說到這裡，苦笑了一下，那笑容裡有苦澀，有嘲諷，更多的是一種認清了人心之後的釋然。

　　端起碗喝了一口湯，又放下：「那半碗米糠，我捨不得吃，拿回去給小熙和小山熬糊糊喝。」

　　「我自己啃樹皮，現在他們倒想起我來了，說我是秦副局長的丈母娘，讓我在阿天面前替他們說幾句好話，幫他們批點東西。」

　　沈熙的臉色沉了下去。

　　放下筷子，嘴唇抿得緊緊的，眼睛裡有憤怒，也有委屈。

　　那些年的事她記得比母親更清楚，餓得睡不著覺的夜晚，母親拿涼水灌肚子騙自己說喝了水就不餓了。

　　弟弟餓得直哭，沈熙把手指給他嘬，嘬著嘬著就睡著了她以為他死了，嚇得眼淚一下子就掉了下來。

　　這些事她都記得，一筆一筆刻在心裡。

　　那年他們孤兒寡母三個人差點餓死在那個冬天，這些所謂的親戚在哪呢。

　　現在他們過上好日子了，這些人倒找上門來了，一開口就要娘替他們辦事。

　　他們哪來的臉。

　　沈母看著秦天，聲音有些發哽：「阿天，娘不想給你添麻煩，可是他們說，要是我不答應，他們就去物資局鬧，說你當了官就不認親戚。」

　　「我們倒是不怕他們鬧，我隻是擔心他們會說你的閑話，在外面傳些什麼對你不利的話，影響你在單位的名聲。」

　　秦天沒有馬上回答。

　　端起碗來喝了一口湯，放下碗看著沈母：「娘，你怎麼想的？」

　　沈母沉默了很久。

　　桌上的菜漸漸涼了，那盆紅燒肉的油花凝成一層薄薄的白膜。

　　沈小山看看這個又看看那個，放下筷子老老實實坐著，也不敢說話。

　　沈熙握著母親的手一直沒有鬆開。

　　沈母終於開口了，聲音不高，但每個字說得很穩：「我不想幫，也不想跟他們扯上什麼關係。」

　　「為什麼？」

　　「當年我們母子三個都快餓死了，跪在他們面前，他們也沒看在親戚的份上拉我們一把，我那時候就想明白了，在這個世上，親情這東西，不是光靠血緣就有的。」

　　沈母說到這，她的眼睛紅了，但沒有哭，秦天看得出來，沈母在剋制自己的情緒。

　　「那年冬天，小熙餓得皮包骨頭，小山餓得連哭的力氣都沒有，我挨家挨戶去磕頭，能借到一口糧嗎？都沒有，沒有人可憐你，沒有人拉你一把。」

　　沈母轉過身看著沈熙，又看看秦天：「現在小熙嫁了你，日子好了，他們倒想起我這個親戚了，提著雞蛋來認親戚，一張嘴就要我幫他們批條子，他們哪來的臉。」

　　沈母越說越激動，但她很快又收了聲。

　　看著秦天的臉，聲音裡多了一絲擔憂：「可是阿天，你要是為難，娘也能忍，娘不在乎他們說什麼閑話，可你不一樣……你是副局長，名聲要緊，要是他們真去你單位鬧，說些難聽的話，以後你可怎麼辦。」

　　秦天把碗筷放下來，伸出手握住沈母的手。

　　秦天輕輕拍了拍她的手背：「娘，你聽我說。」

　　沈母擡起眼看著秦天。

　　「你說得對，親情這東西，不是光靠血緣就有的。」

　　「他們當年對你們不管不問，現在看到你日子好了就湊上來了……」

　　「這種人，幫了是情分，不幫也是本分。」

　　「你願意幫誰那是你的善心，你不願意幫誰那是你的權利，誰也沒有資格拿親戚兩個字來對你道德綁架。」

　　「再說了，他們求的事是什麼……批條子？哼……」

　　「批條子是物資局的工作，有指標有制度，不是我說批就能批的。」

　　「我幫誰不幫誰，那是公事公辦。」

　　「他們要是符合條件，按程序申請，該怎麼批就怎麼批，要是想走後門走捷徑，這扇門永遠都不開。」

　　沈母的眼眶紅了，嘴唇哆嗦著，想說什麼卻說不出來。

　　秦天輕輕拍了拍她的手背，聲音更輕了：「至於他們去不去鬧，不用擔心，我就是從秦家溝生產大隊走出來的苦出身，誰不知道我小時候連飯都吃不上，差點餓死在那個山洞裡。」

　　「他們要傳閑話由他們傳去，誰還不會打聽打聽當年那些破事。」

　　「他們以前對你們做了什麼，村裡人都知道，公社的領導也心裡有數。」

　　「真相就擺在眼前，他們想扭曲事實也得有人信才行。」

　　沈母低下頭，眼淚掉了下來，滴在她和秦天交握的手上，熱熱的。

　　沈母用手背擦擦眼睛又笑了，那笑容裡有如釋重負也有欣慰。

　　這孩子每回她有難處的時候都穩穩噹噹地替她撐住。

　　沈母不是愛惹事的人，一輩子忍氣吞聲慣了，被欺負了也隻敢偷偷掉眼淚。

　　可現在有女婿秦天在，她什麼都不怕。

　　秦天待她的情緒平復下來又開口繼續說道：「娘，以後再有這種事，你不用一個人憋著，你拿不定主意就來跟我說，咱們是一家人，不管誰來求、不管什麼事，你想幫就幫，不想幫就不幫，全都由你說了算。」

　　沈母用力點點頭，一邊擦眼角一邊端起碗往嘴裡扒飯，邊吃邊念叨飯都涼了她去熱熱。

　　沈熙攔住她，說天不太晚，娘你坐著，她來熱。

　　說著端起碗往廚房走，沈小山也跟著站起來說姐我幫你燒火，灰毛從廊下搖搖擺擺跟進來。

　　廚房裡很快傳來熱鍋的滋啦聲和姐弟倆低低的說笑聲。

　　秦天拿起公筷給沈母夾了一塊紅燒肉，自己也夾了一塊。

　　米飯軟硬適中拌著肉汁香味濃郁。

　　灰毛從廚房門縫裡探出頭來鼻子上沾了鍋灰。

　　沈母見狀，破涕為笑，招招手說給它也留幾塊骨頭吧。

　　秦天笑著把桌上幾塊大骨頭夾進碗裡放到廊下，灰毛搖著尾巴撲過去趴在地上咔嚓咔嚓嚼起來，尾巴搖得跟風車似的。

　　至於那些來攀附的人……

　　幫，是情分。

　　不幫，是本分。

　　如果這些人敢再來找茬，就別怪他秦天不講情面了。