傳聞中戰皓霆被打殘打廢，成了一灘爛泥。

　　可眼前的這個人，不僅行動自如，武功更是深不可測。

　　他從神壇跌落到深淵，居然還能爬起來，而且……爬得這麼高。

　　真乃神人也！

　　難怪程瑤對他死心塌地。

　　但顧望川不服輸。

　　他擦去嘴角的血迹，眼中閃過一絲狠厲。

　　就算你是戰王又如何？

　　這裡是絕情谷，是我的地盤！

　　顧望川深吸一口氣，雙手緩緩擡起，掌心泛起詭異的青黑色——那是絕情谷最毒的“蝕心掌”，中者心脈盡毀，無藥可救。

　　他身形一動，如鬼魅般掠向戰皓霆，雙掌齊出，毒氣彌漫。

　　這一掌，他用了十成功力。

　　就算殺不了戰皓霆，也要讓他中毒重傷！

　　然而，戰皓霆卻紋絲不動。

　　他甚至沒有擡手格擋，隻是站在原地，周身忽然泛起一層淡淡的光暈——那光暈呈淡金色，如同一個透明的罩子，将他整個人包裹其中。

　　顧望川的毒掌拍在那光罩上，發出“噗”的一聲悶響。

　　可也僅此而已了。

　　毒氣被光罩隔絕在外，掌力被光罩吸收化解。

　　顧望川這傾盡全力的一掌，竟像是泥牛入海，連一點漣漪都沒激起。

　　“這……怎麼可能？！”顧望川不可置信地瞪大眼睛。

　　内力外放，凝成護體光罩？

　　這不是傳說中的境界嗎？

　　戰皓霆怎麼可能達到這種地步？

　　戰皓霆看着他震驚的表情，唇角勾起一絲譏诮的弧度。

　　“顧望川，”他開口，聲音冰冷，“你囚禁瑤兒數月，今日這一掌，算是利息。”

　　話音未落，他擡手，隔空一掌拍出。

　　沒有風聲，沒有氣勁，但顧望川卻覺得兇口如遭重擊，整個人倒飛出去，撞斷三棵大樹，才重重摔在地上。

　　“噗——”

　　他噴出一大口鮮血，血中夾雜着内髒碎片。

　　這一掌，已經傷了他的根本。

　　顧望川掙紮着想要起身，卻發現自己連擡手的力氣都沒有了。

　　他擡起頭，看着戰皓霆緩緩走近，眼中第一次浮現出深深的無力感。

　　輸了。

　　徹底輸了。

　　不僅輸了程瑤，連武功……也輸得一敗塗地。

　　戰皓霆走到他面前，居高臨下地看着他，眼神冷漠:“好好養傷，留着你的命。等瑤兒的事解決後，我再來取。”

　　說完，他不再看顧望川一眼，轉身，幾個起落，消失在茫茫夜色中。

　　來無影，去無蹤。

　　仿佛從未出現過。

　　“谷主！”

　　“谷主您怎麼樣？”

　　長老們和弟子們這才反應過來，紛紛沖上前，扶起顧望川。

　　顧望川卻已經說不出話了。

　　他眼前一黑，徹底暈厥過去。

　　“谷主！”

　　絕情谷内頓時亂成一團。

　　顧望川被送下去醫治，朱蓉蓉安撫衆人。

　　但谷主重傷昏迷，夫人要和離，藥園庫房被盜，朝廷大軍還在外面等着談判……

　　這一樁樁，一件件，都壓在大家的心頭，沉甸甸的，幾乎讓人喘不過氣。

　　大長老看着臉色蒼白的朱蓉蓉，一咬牙:

　　“夫人，谷主重傷，朝廷談判的事……隻能由您出面了。”

　　朱蓉蓉愣了愣。

　　她能行嗎？

　　她剛剛清醒，谷内事務都不熟悉，武功也荒廢多年，拿什麼去跟朝廷那些老狐狸談判？

　　“我……”她張了張嘴，想要拒絕。

　　“夫人！”二長老也開口，語氣懇切，“如今谷内，隻有您能主持大局了。您清醒了，又有才華，一定能行的！”

　　其他長老也紛紛附和。

　　他們沒得選。

　　顧望川昏迷，朱蓉蓉清醒，她就是絕情谷唯一的主心骨。

　　朱蓉蓉看着這些老人殷切的眼神，想着昏迷不醒的顧望川，深吸一口氣，終于點頭：

　　“好，我去。”

　　她轉身，看向那些來助陣的江湖人，行了一禮：“諸位，今日絕情谷遭遇變故，讓諸位見笑了。接下來的談判，還需諸位助我一臂之力。”

　　那些江湖人面面相觑，最終紛紛還禮:

　　“夫人客氣了！”

　　“絕情谷有難，我等義不容辭！”

　　“夫人放心，我等定當盡力！”

　　朱蓉蓉點點頭，眼中閃過一絲堅定。

　　她看向山谷外，那裡，朝廷的使者正在等候。

　　這一戰，才剛剛開始。

　　她必須赢。

　　為了絕情谷，為了那些信任她的人，也為了……她自己。

　　風雪依舊，前路艱難。

　　但這一次，她要獨自面對。

　　程瑤回隊伍之前，先去看吳郎中。

　　她動了下意念，便出現在國都街頭。

　　四周是熟悉的繁華景象——車馬粼粼，行人如織，商鋪的幌子在風中搖曳，小販的叫賣聲此起彼伏。

　　她環顧四周，目光最終定格在一間藥堂門口。

　　藥堂不大，門面卻收拾得幹淨利落，黑底金字的匾額上寫着“念慈堂”三個大字。透過敞開的門，能看見櫃台後坐着一個熟悉的身影——

　　是吳郎中。

　　他穿着一身整潔的青布長衫，正低頭翻看着賬本，神情專注。

　　雖然依舊清瘦，但往日那愁苦郁結之氣已經散去，取而代之的是一種安定從容。

　　程瑤心中微微一動。

　　看來戰皓霆的人辦事效率很高，說給吳郎中開間藥堂，就真的開了。

　　而且從這藥堂的位置和裝潢來看，絕非敷衍了事，是真心想讓他在這國都站穩腳跟。

　　她緩緩走了進去。

　　藥堂裡有兩個夥計正在抓藥，手法熟練。櫃台前有幾個百姓在排隊候診，吳郎中一邊看診，一邊低聲囑咐着什麼，态度溫和耐心。

　　“吳大夫。”

　　程瑤的聲音很輕，卻讓吳郎中渾身一震。

　　他猛地擡頭，看見那道熟悉的身影，眼中先是震驚，随即湧出激動。

　　“夫、夫人？！”他壓低聲音，幾乎是氣音，“您……您怎麼來了？”

　　程瑤做了個噤聲的手勢，示意他不要聲張。

　　吳郎中立刻會意，對夥計交代了幾句，便起身道:“夫人請随我來，後院的藥材需要清點一下。”

　　後院不大，但收拾得井井有條。

　　晾曬着各種藥材，幾間廂房緊閉，院中一棵老槐樹枝葉繁茂，投下一片陰涼。

　　進了正廳，吳郎中轉身對着程瑤深深一揖：“夫人救命之恩，吳某沒齒難忘！”

　　程瑤虛扶一把：“吳大夫不必多禮。”

　　吳郎中請程瑤坐下，他親自泡茶。

　　程瑤見周邊沒人，她開門見山的問，“最近皇帝與朝局如何？還有……戰王府那邊，可有什麼動靜？”

　　吳郎中沉吟片刻，緩緩道來。

　　“陛下自三個月前病倒，至今未能上朝。”他壓低聲音，“太醫署那邊傳出消息，說是風寒入體，傷了根本，如今連坐起來都困難，全靠湯藥吊着性命。”

　　程瑤眉頭蹙了蹙。