“我兩個妹妹、還有娘。”虎子聲音更小了，“娘病着，下不了床。”

　　王捕頭略一思索，便做了決定：“程娘子，你去吧，若是合适，就定下來。”

　　此言一出，其他村民紛紛抗議。

　　一個滿臉橫肉的漢子更是擠上前來：“王捕頭，您别聽這小崽子胡說！他家的房子又破又舊，我家的才……”

　　“大柱叔，你撒謊！”虎子突然挺直了背，聲音雖然發顫卻異常堅定，“你家的屋頂都塌了一半，我家的瓦房是去年才修過的！”

　　名叫大柱的漢子頓時惱羞成怒，舉手便要打虎子。

　　戰皓宸眼疾手快，用木棍輕輕一擋，雖力道不大，卻讓大柱不由自主後退了兩步。

　　他暗暗吃驚，這少年居然有這樣的力氣和身手！

　　“我們自己有眼睛，會看。”戰皓宸的聲音不高，卻帶着威嚴。

　　這少年一路上曆經磨難，已經淬煉出一種氣勢。

　　王捕頭揮手道：“都别吵！虎子，帶路。”

　　虎子家果然如他所說，是三間青瓦房，院牆半塌，但房屋結構完好，窗戶上糊着算完整的窗紙，在這樣破敗的村落裡已算上等。

　　虎子推開吱呀作響的木門，一股濃重的藥味混合着黴味撲面而來。

　　屋内昏暗，僅有一盞油燈在牆角閃爍。

　　靠牆的土炕上，一個婦人蜷縮在破被裡，不住地咳嗽。

　　“娘，有客人來了。”虎子輕聲道。

　　婦人掙紮着要起身，程瑤連忙上前按住她：“大嫂别動，您病着，好好休息。”

　　婦人的臉色蠟黃，眼窩深陷，顯然是久病纏身。

　　她看着程瑤，又看看門外的王捕頭等人，眼中警惕：“你們是……”

　　“我們是過路的，想租您家的空房住幾日。”程瑤溫聲解釋，“會付糧食作為酬謝。”

　　婦人的眼神在程瑤臉上停留片刻，最終點了點頭：“虎子，帶客人看看房子吧。”

　　虎子家的三間房，主屋他們住着，東西兩間廂房空置。

　　東廂房堆了些雜物，西廂房則相對整潔，隻有一張簡陋的木床和一個破舊衣櫃。

　　程瑤仔細檢查了房屋狀況，屋頂不漏，牆壁雖有裂縫但尚可禦寒。

　　她向王捕頭點點頭：“這裡可以。”

　　王捕頭從随身的包袱裡取出一個小布袋，倒出約莫五斤糙米，遞給虎子：“這些作為定金，我們大約住三到五日，離開時再給三斤。”

　　虎子眼睛瞪得溜圓，顫抖着接過米袋，仿佛捧着稀世珍寶。

　　他娘在炕上不住道謝，聲音哽咽。

　　其他村民見事已定，隻得失望散去，唯有大柱在院門外狠狠啐了一口，罵罵咧咧地走了。

　　王捕頭讓李立明等人将戰家衆人帶去别的村民家裡，确定住下，便給兩斤糙米。

　　戰二娘在村子裡轉來轉去，仍然找不到合心意的屋子。

　　難得歇息，要住就住好的！

　　那種破破爛爛的，她看到都想吐，雙腳怎麼都邁不進門檻。

　　虎子家三間青瓦房在風雪中伫立，雖顯破舊，卻已是這村落中難得的完好建築。

　　程瑤站在門口和王捕頭說話，戰二娘瞧見眼神一亮，“哎喲，這屋子看着真不錯！”她擠到前面，帶着算計的光芒，“瑤兒啊，你看你們大房就四口人，住三間房未免太浪費了。咱們二房三房雖然分了家，可到底是骨肉至親，這冰天雪地的，不如一起住吧？”

　　程瑤心中冷笑，面上卻不動聲色：“二嬸說笑了，我們大房加上蕭福、紅袖，還有幾個受傷需要照料的族人，三間房已是勉強。況且這房子是我們租的，二嬸若想住，不妨自己另租一間？”

　　戰二娘子臉色一僵，随即又堆起笑容：“你這孩子，怎麼這麼見外？咱們是一家人，分什麼你的我的？你租了房子，分一兩間給我們便是，何須再費糧食另租？”

　　“二嬸此言差矣。”程瑤語氣平靜，“租這房子要用糧食交換，我們大房的糧食也是勉強夠用。若二嬸實在想住，不如先将三倍酬勞付給虎子母子，這樣我們也好商量如何分配房間。”

　　周圍幾個戰家族人聞言，都暗自點頭。

　　流放路上，糧食就是命，程瑤這話說得在理。

　　戰二娘眼一瞪，“為何要我們付三倍？”

　　“因為他們先租給我了，若是違約，就要雙倍賠我，再加上你給他們的，不是三倍麼？”

　　戰二娘子臉色漲紅，氣的！

　　而且，她舍不得出這份糧食，也拿不出！

　　但她不甘心，指着程瑤的鼻子道：“你付過了糧食，我們一起住便是，你還要我們出，你這是要逼死我們二房三房不成？皓霆，你看看你這媳婦，對長輩如此不敬！”

　　戰皓霆雙深邃的眼睛淡淡地掃過戰二娘子，不帶任何情緒，卻讓她不由自主地後退了半步。

　　“二嬸。”戰傾柔插嘴，“親兄弟明算賬。這房子是我嫂子出面租的，糧食也是她出的。你們若想住，就按規矩來。”

　　戰二娘子還想争辯，可觸及戰皓霆那冰冷的目光，所有話都堵在了喉嚨裡。

　　她不甘地退到一邊，嘴裡嘟囔着“沒良心”、“白眼狼”之類的話。

　　程瑤轉回屋内，虎子得到糧食，一直處在興奮的狀态，“夫人，我去燒水。”

　　柴房裡的柴不多，但足夠燒幾日。

　　虎子熟練地生火，将水罐架在竈上。

　　火光映照着他瘦小的臉龐，程瑤注意到他的手腕細得仿佛一折就斷。

　　“虎子，這個冬日，你們村的人，日子都過得這般艱難嗎？”

　　虎子眼神黯然下來，沉默了片刻，說，“這一整年都是如此。上半年幹旱，下半年雪災，地裡幾乎沒有什麼收成。”

　　“若不是前兩日雷鋒大人手底下的人來此派發糧食和衣物，日子會更艱難，村裡凍死、餓死的人更多。”

　　程瑤心頭一動，“那村裡人都像你一樣，領到了雷鋒的糧食嗎？”

　　虎子點點頭，未語先笑：“領到了，夫人你們也給了我們糧食，我們省着吃，應該能撐過這個冬日了。”

　　程瑤笑着摸了摸他的小腦袋。

　　“村裡其他人家裡有柴嗎？”