戰傾柔咬着唇，沉默了片刻：“是祖母和二嬸。”

　　程瑤并不覺得意外。

　　她老早就察覺出那婆媳倆身上萦繞着死氣了，能熬到現在，也算命大了。

　　“祖母她年紀大了，腿腳不好，跑不動，總是摔跤，二嬸扶着她跑。”

　　程瑤眉頭一挑：“她會這麼好心？”

　　戰傾柔眼裡閃過厭惡，

　　“二嬸還是往回跑，去扶的老太太。我當時還想，她這人怎麼忽然變好了？可後來我才知道，她不是心善，她是想拉着老太太給她墊背。”

　　程瑤露出果然如此的表情。

　　戰傾柔道：“二人一起跑，可野獸追上來時，二嬸把祖母往身後一推，自己往前跑。老太太被推倒在地，那些野獸就從她身上踩過去……”

　　她的聲音哽住了。

　　程瑤抱住了她，輕輕拍了拍她的背。

　　才十三歲的小姑娘，被這慘絕人寰的一幕吓住，是很正常的。

　　戰傾柔哭了一陣，抽噎繼續道：

　　“二嬸也沒跑掉。她跑出去沒多遠，就被一隻鹿撞倒。我回頭，看見鹿角刺穿了她兇骨，她躺在血泊裡，還在掙紮。後來獸潮被止住，我們回去找，她已經不行了。”

　　程瑤感覺她很難過，輕聲問：“你想去祭拜她們嗎？”

　　戰傾柔毫不猶豫地搖頭。

　　“不想。”

　　“老太太是爺爺的繼室，不是我們親奶奶。因着大哥有出息，老太太才假裝對我好，暗地裡卻沒少害娘和大哥。二嬸更不用說，把持中饋，中飽私囊，一張嘴尖酸刻薄，路上總落井下石。”

　　“嫂子，這樣的人，死了我不會難過。”戰傾柔流着淚，“她們也不是我家人，我更不會去祭拜。”

　　程瑤點點頭，沒有多說什麼。

　　小姑娘心地善良，活生生的人死在眼前，怎會不難受？

　　隻是不想承認，自己會為那樣惡毒的人掉淚罷了。

　　“嫂子，”戰傾柔哽咽着，“還有三個族嬸、兩個族叔，還有兩個庶出的堂哥，他們也死了。”

　　程瑤心一沉。

　　“他們沒什麼體力，跑慢了一步，被野獸踐踏而死。我眼睜睜看着他們被獸潮吞沒，卻什麼都做不了……”

　　她捂住臉，肩膀輕輕顫抖。

　　程瑤伸手，将她攬入懷中。

　　戰傾柔伏在她肩上，像隻小獸一樣嗚咽。

　　過了好一會兒，她才平複下來，從程瑤懷裡擡起頭。

　　“嫂子，我從前不知道，老百姓的日子這般艱難，吃不飽穿不暖，能活下去已是幸運。”

　　程瑤“嗯”了聲，并不插嘴。

　　戰傾柔道：“我更不知道，被流放後，就等同一隻腳跨入鬼門關，不是被打死、病死，就是餓死、凍死，像蝼蟻一樣，随時會死。”

　　她看着程瑤，眼中滿是感激。

　　“若不是嫂子一路給族人喂神藥，大家怕早就沒命了。”

　　程瑤搖搖頭，輕聲道：“都是一家人，不說這些。”

　　戰傾柔吸了吸鼻子，握住她的手：“嫂子，我再也不會像從前那樣，養尊處優，什麼都不會。我要多幹活，多鍛煉，把體力練出來。”

　　“你和哥哥打江山，我幫不上什麼忙，但我絕不能拖後腿。”

　　程瑤看着她，眼中閃過一絲欣慰。

　　這小姑娘，變了。

　　從前的戰傾柔，是戰家的大小姐，嬌生慣養，刁蠻任性，見誰都一副高高在上的模樣。

　　如今經曆了流放的磨難，經曆了生死的考驗，她成長了。

　　懂事了、成熟了。

　　程瑤摸了摸她的小腦袋。

　　“好，那你就好好鍛煉，好好幹活，也能幫一幫我。”

　　戰傾柔用力點頭，眼睛亮亮的。

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　　戰皓霆雖與族人議事，目光卻一直追随着程瑤的身影。

　　看見姑嫂二人親親熱熱說話，看見程瑤摸戰傾柔的頭，看見倆人相視一笑，他也勾了勾唇角。

　　程瑤似有所感，擡起頭，對上他的目光。

　　四目相對，她彎了彎唇。

　　戰皓霆也笑，滿眼都是溫柔與寵溺。

　　戰家的生活，在程瑤的安排下，逐漸步入正軌。

　　族人被分派到各處院落安置，蕭福帶着幾個管事，挨家挨戶登記人口，分發物資，安排活計。

　　有人被派去廚房幫忙，有人被派去漿洗衣物，有人被派去照顧傷病，有人被派去打掃院落。

　　各司其職，井井有條。

　　三叔公的話起了作用，族人們不再抱怨，也不再自怨自艾，老老實實地幹活，安安穩穩地度日。

　　偶爾有人聚在一起閑聊，說起從前在國都的日子，不免唏噓。

　　但唏噓過後，又各自散去，該幹什麼幹什麼。

　　程瑤心裡暗暗點頭。

　　戰家人看似慫，但其實骨子裡都有股韌勁。

　　這也是為什麼，戰家經過那麼多代人，始終在權貴圈裡屹立不倒的原因之一。

　　姜紅玉回歸核心圈子的過程，比她想象中順利。

　　她沒有去找程瑤，而是直接去了議事廳。

　　戰皓霆正在和幾個将領商議軍務，見她進來，眼角都沒給她一個。

　　姜紅玉硬着頭皮，抱拳行禮。

　　“末将姜紅玉，參見主上。”

　　戰皓霆這才淡淡掃了她一眼：“有事？”

　　姜紅玉咽了口唾沫，道：“末将……末将前來領命。請主上分派差事。”

　　戰皓霆看着她，沉默了片刻。

　　姜紅玉的心一點點沉下去，辛辣之氣，直沖眼眸。

　　直到她感覺自己将墜入深淵，聽見戰皓霆開口。

　　“你手上的事，已然分派給他人，暫時無空缺。”

　　姜紅玉聽見那顆心“咚”地一聲，落入冰窖中。

　　戰皓霆道：“先跟着趙擎，熟悉一下軍務。等有合适的差事，再安排。”

　　姜紅玉咬牙，忍了又忍，随即抱拳道：“是！”

　　她退出議事廳，擡頭望向陰霾的天空，心情比頭頂的烏雲還沉，重得能滴出水來。

　　職務沒了。

　　她先前統領全局的權力，被撤得一幹二淨。

　　手底下的人和事，全被瓜分幹淨。

　　如今的她，幾乎是個閑人，被半架空了。

　　偏生她一點辦法也沒有。

　　姜紅玉拖着仿佛被灌了鉛的雙腳，往城外營地走去。

　　先找趙擎，混入軍營。

　　等立了功，再一點一點的把失去的東西拿回來。

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　　九幽州的建設，熱火朝天地展開。