坡下是一片開闊地。

　　黃昏的天光裡，黑壓壓的軍隊正從路的盡頭湧來，旌旗獵獵，刀槍如林。

　　先頭部隊已經在城外安營紮寨，有人釘木樁，有人支起帳篷，有人喂馬。

　　姜紅玉愣在原地。

　　難怪蕭福兇有成竹說，下晌有兵，他定是提前得到消息，趙擎會在今日到達。

　　兩萬兵馬！

　　九幽州最缺的是什麼？就是人！就是兵！

　　她辛辛苦苦經營三個月，也隻征了五千兵。

　　可程瑤呢？

　　一出手，就是兩萬人馬！

　　而且，趙擎是個有骨氣的，被定國侯奪了兵權後，甯可反了，帶着将士在外流浪，也不肯低頭。

　　這樣的人，怎麼就被程瑤收服了？

　　姜紅玉咬了咬牙，心裡說不出是什麼滋味。

　　佩服？

　　确實！

　　程瑤那女人，很有本事。

　　尤其是能把趙擎這樣的老将軍收入麾下，不是一般人能做到的。

　　嫉妒？

　　有。

　　憑什麼程瑤有那麼大的機緣，所有人都向着她！

　　憑什麼自己的付出得不到同等回報！

　　她也懊惱。

　　要是她沒賭氣，去參加了議事，要是她也吃了那果子……

　　姜紅玉吸氣、吐氣，咬了咬牙，做了個決定。

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　　治所裡，氣氛還有些沉悶。

　　族人們被安置在各處院落裡，雖然有了住處，有了柴禾，有了熱飯熱菜，可心裡總是不踏實。

　　王爺和王妃不在，他們就像沒了主心骨，做什麼都提不起勁。

　　忽然，有人驚呼出聲。

　　“王爺！王妃！”

　　衆人循聲望去，隻見兩道身影并肩踏雪而來。

　　程瑤一身素色狐裘，眉眼如畫。

　　她身側的男子手裡提着兩個大籃子，玄甲覆肩，墨袍被風雪吹得微揚，身姿挺拔如蒼松，臉龐精緻如玉，正是威震四方的戰皓霆。

　　他用内力撐開透明的氣罩，護得程瑤周身半分寒雪不侵，玄色身影與她白色狐裘相映，一冷一暖，一剛一柔，立在漫天飛雪中，便是天地間最登對的景緻。

　　一瞬間，那些萎靡不振的族人們，眼眸驟然亮起。

　　個個都像是打了雞血般精神抖擻，紛紛圍攏過來。

　　“王爺回來了！”

　　“王妃回來了！”

　　“可擔心死我們了！”

　　戰皓霆沖族人抱拳，沉聲道：“讓大家擔心了。”

　　程瑤也沖大家揮手，“族人們，歡迎來到九幽！”

　　“我給大家帶了些果子，待會兒分分。”

　　衆人皆是一愣，隆冬大雪，山野間連草葉都難尋，何來新鮮果子？

　　程瑤含笑揭開籃子上的布，清甜馥郁的果香沖破凜冽寒風，在雪地裡漾開，驚得衆人又齊齊倒吸一口涼氣。

　　在籃子頂部是拳頭大小的草莓，紅通通的果肉飽滿，在白雪映襯下，鮮亮得晃眼；籃子底下又見紫黑透亮的桑墨果，顆顆飽滿緊實，似綴滿的紫晶；

　　水靈靈的雪梨，皮薄如紙，果肉透着溫潤的光澤，瞧着便覺清甜……

　　還有許多叫不出名兒的，或瑩潤、或紫黑、或赤紅，與周遭雪景相映，宛若天工雕琢的珍玩，絕非山間尋常野果可比。

　　程瑤先取一枚雪梨，遞給身旁凍得面頰通紅的男童，柔聲叮囑：“慢些吃。”

　　男童怯生生接過，指尖觸到梨身微涼卻不冰，輕輕咬下一口，脆嫩的果肉迸開清甜汁水，甘冽醇厚，清潤爽口，順着喉嚨滑下，瞬間驅散了周身寒意。

　　到底是從黑土地長出來的，即便沒有用靈泉水澆灌，也蘊含着靈氣。

　　男童眼睛倏地亮了，囫囵嚼着，連核都舍不得吐，隻含糊道：“王妃娘娘，這果子……甜到心裡頭了！比蜜水還好喝！”

　　此言一出，衆人再按捺不住，紛紛上前領取果子。

　　三叔公接過一枚蜜桔，剝開桔皮，飽滿的果瓣晶瑩剔透，汁水順着指縫滴落，空氣中甜香更濃。

　　送一瓣入口，綿軟無渣，甜汁四溢，帶着淡淡的清芬，唇齒留香。

　　縱是年輕時見過的貢品，也不及此味萬一！

　　三叔公捋着胡須，驚歎道：“奇哉！奇哉！隆冬時節，竟有如此甘美之果，老夫活了六十餘載，從未嘗過這般滋味！”

　　戰莽等漢子捧着紫黑的桑墨果，入口軟糯，果香濃郁，甜中微帶一絲清酸，解膩又開胃，一口一顆，吃得眉眼舒展。

　　女子們偏愛丹荔果，剝去薄殼，白嫩果肉入口即化，清甜多汁，帶着獨特的馨香，食後周身都暖了幾分。

　　孩童們則争搶草莓、藍莓，酸甜适口，小巧易食。

　　有族人捧着未曾見過的珍果，反複端詳，滿眼震撼：“這等果子，莫不是仙山珍馐？尋常山野，怎會生出這般絕色滋味！”

　　程瑤同樣說是南方的朋友快馬加鞭送來，族人啧啧稱贊，喜笑顔開。

　　大家邊吃果邊七嘴八舌地說着話，氣氛一下子熱鬧起來。

　　在廚房才得到消息的戰傾柔氣喘籲籲擠到最前面，一把拽住程瑤的手。

　　“嫂子！”她哽咽道，“你可算回來了！”

　　程瑤看着她，心裡微微一軟。

　　這小姑娘，眼睛紅紅的，顯然剛哭過。

　　她握緊戰傾柔的手：“怎麼了？受委屈了？”

　　戰傾柔搖搖頭，又點點頭，流着淚，拉着她往一旁走。

　　“嫂子，我跟你說說話。”

　　程瑤跟着她走到僻靜處。

　　戰皓霆看了她們一眼，沒有跟過去，留在人群中應付着族人們的問話。

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　　“嫂子，你和大哥幹嘛去了啊。”

　　戰傾柔抓着程瑤的小手都在抖，“我好怕你倆出事啊。”

　　程瑤拍了拍她的手背，“我們有足夠的本事逃命，遇到危險都不怕的，你以後别擔心。”

　　戰傾柔沉默了一會兒，才又開口。

　　“嫂子，那天獸潮……”她聲音發顫，“真的好可怕。”

　　“那些野獸像瘋了一樣往我們這邊沖，鋪天蓋地的，從四面八方湧過來，嘶吼聲震得耳朵都快聾了。我們拼命跑，拼命跑，可兩條腿怎麼跑得過四條腿……”

　　戰傾柔喉間沖出一聲嗚咽，“有幾個族人來不及，被沖上來的猛獸踐踏、撕咬……”

　　程瑤拽緊她的手。

　　“後來，蕭爺爺和幾個暗衛大哥将我們救走，安排我們坐馬車，一路往九幽州趕。路上走了好多天，風餐露宿的，好多人病了，好在有嫂子你給的神藥水，才熬過來。”

　　戰傾柔抽泣着，低着頭，聲音也低了下去：

　　“可是……可有兩個人，沒能熬過來。”

　　程瑤眉頭微皺：“誰？”