“你瘋了！”戰玉容吓得魂飛魄散，“絕情谷正在打仗！十萬大軍都敗了，你一個弱女子去那裡不是送死嗎？”

　　“我不管！”邵雨桐聲音嘶啞，“顧厲生死不知，我怎麼能安心待在這裡？我要去找他，活要見人，死要見屍！”

　　她說着，竟真的轉身去收拾自己那點可憐的行李——不過幾件破舊衣物，半塊幹硬的餅子。

　　戰玉容急得團團轉，拼命勸阻：“雨桐，你冷靜點！程瑤的話未必全是真的！再說了，就算要去，也得從長計議，你這樣貿然前往，萬一...”

　　“沒有萬一。”邵雨桐打斷母親的話，動作不停，“娘，你若還認我這個女兒，就别攔我。顧厲若真死了……我也不想活了。”

　　這話說得決絕，戰玉容瞬間淚如雨下。

　　這邊的動靜已經引起了其他人的注意。

　　趙龍、錢虎、孫豹三個公差走了過來。

　　“幹什麼呢？”趙龍皺眉看着正在收拾行李的邵雨桐，“流放犯不能擅自離開隊伍，否則按逃犯處置，格殺勿論！”

　　邵雨桐擡起頭，眼神淩厲地掃過三人：“我乃定國侯世子未過門的世子妃，隻是陪同外祖母走一段路而已，不是逃犯。你們敢動我？”

　　三個公差一愣。

　　定國侯世子妃？這身份……

　　趙龍冷聲道：“你說你是世子妃你就是了？可有憑證？就算真是，也得等我們核實了才能放你走。”

　　“核實？”邵雨桐冷笑一聲，那笑容竟帶着幾分凄厲，“好啊，你們去絕情谷戰場，找顧厲核實吧。若是找不到他……”

　　她頓了頓，聲音陡然轉寒，“誰攔着我，誰死。”

　　這話說得殺氣騰騰，配上她那不顧一切的瘋狂眼神，竟真把三個公差震懾住了。

　　他們面面相觑。

　　定國侯世子未婚妻的身份，應該她不敢冒認。

　　雖然現在定國侯吃了敗仗，前途未蔔，但瘦死的駱駝比馬大，定國侯府畢竟還是勳貴之家，不是他們這種小公差能得罪得起的。

　　更何況萬一定國侯府挺過這一劫呢？

　　那他們今日阻攔世子妃去尋夫，日後必會被清算。

　　錢虎低聲道：“趙哥，這……真要攔嗎？”

　　趙龍臉色變幻不定。

　　攔，可能得罪定國侯府；不攔，又怕王知府怪罪！

　　就在他猶豫時，邵雨桐已經收拾好了那點可憐的行李，挽着一個小包袱，扶起還在哭泣的戰玉容：“娘，我們走。”

　　她看也不看三個公差，徑直朝隊伍外走去。

　　趙龍下意識想伸手去攔，但邵雨桐一個冰冷的眼神掃過來，他動作一滞，終究沒敢真的動手。

　　“站……”孫豹還想說什麼，被錢虎拉住了。

　　三人眼睜睜看着邵雨桐母女穿過人群，朝來時的方向走去。

　　流放隊伍裡有人面露擔憂，有人神色複雜，也有人眼中閃過一絲羨慕。

　　畢竟，能離開這絕望的流放之路，本身就是一種奢望。

　　“她會死在那裡的。”戰皓宸忽然低聲說。

　　程瑤收回目光，看向小叔子：“或許吧。但這是她的選擇。”

　　她給戰皓霆再端去一碗姜湯。

　　他道：“顧厲确實在戰場上，也确實受傷了，但沒死。”

　　程瑤一愣：“你知道？”

　　戰皓霆微不可見的點了點頭，“顧厲被炸斷了腿，但命保住了，已經被送回國都醫治。”

　　“那你剛才為什麼不告訴邵雨桐？”程瑤不解。

　　戰皓霆眼中閃過一絲複雜：“告訴她，她就不會走了。她留在流放隊伍裡，對你、對戰家，都是隐患。”

　　程瑤怔住了。

　　她忽然明白過來——戰皓霆是借她的手，把邵雨桐母女逼走的。

　　邵雨桐心思不純，戰玉容又處處與她作對，這兩人留在隊伍裡，遲早會惹出禍端。如今她們自己離開，最好不過。

　　見程瑤不說話，戰皓霆問她：

　　“覺得我太無情？”

　　程瑤搖搖頭：“不。流放路上，活下去才是最重要的。對敵人仁慈，就是對自己殘忍。”

　　戰皓霆眼中閃過一絲贊許。

　　他的妻子，比他想象的更通透。

　　遠處，邵雨桐母女的身影已經變成兩個小黑點，最終消失在地平線上。

　　王捕頭看了看天色，下令：“啟程！天黑前趕到前面的破廟過夜！”

　　族人們紛紛起身，扶老攜幼，繼續踏上這條漫漫長路。

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　　絕情谷，議事廳。

　　硝煙的氣息尚未完全散去，谷中不少建築還殘留着戰火的痕迹。

　　廳内氣氛凝重，兩撥人馬分坐長桌兩側，泾渭分明。

　　左側是絕情谷一方。

　　右側是位素色衣裙的女子，約莫三十出頭，容貌清麗，眉宇間卻帶着一股不讓須眉的英氣。

　　她正是朱蓉蓉。

　　顧望川重傷昏迷，她暫代谷主之職，主持大局。

　　右側則是朝廷大軍的主帥顧立恒。

　　這位定國侯此刻臉色蒼白，渾身裹着厚厚的繃帶，兇口更是隐隐滲出血迹。

　　他身側坐着兩名幕僚和一位副将，個個神色憔悴，眼中帶着揮之不去的恐懼——十萬人馬折損大半的慘敗，已成了他們畢生的夢魇。

　　“所以，侯爺的意思是，”朱蓉蓉放下手中的賠償清單，聲音平靜，卻透着冷意，“朝廷隻願賠償金銀五萬兩，奴隸三百人，牛羊各五百頭？而且金銀還不是現銀，要打欠條？”

　　顧立恒咳嗽了幾聲，牽動傷口，疼得額頭冒汗。

　　他強忍着痛楚，苦笑道：“顧夫人見諒，非是朝廷沒有誠意，實在是國庫空虛，拿不出現銀。”

　　“國庫空虛？”朱蓉蓉挑眉，語氣中帶着明顯的懷疑，“堂堂大奉，連五萬兩現銀都拿不出來？”

　　“是真的。”顧立恒身側一位幕僚接過話，聲音沙啞，“實不相瞞，三個月前，國庫與陛下私庫接連遭竊，數百萬兩白銀不翼而飛。如今整個大奉就是一個空架子。”

　　朱蓉蓉愣住了。

　　她被關在院子裡，并不知外界之事。

　　若此言屬實，那朝廷現在的處境，恐怕比她想象的更糟。

　　“這……”她一時沒了主張。

　　若朝廷真的拿不出錢，這賠償該如何談下去？

　　就在廳内陷入僵局時，側門被推開，兩名弟子扶着一個身影緩緩走入。

　　那人一身白色長袍，臉色蒼白如紙，腳步虛浮，但一雙眼睛卻銳利如鷹，掃過廳内衆人時，帶着威壓。

　　“望川！”朱蓉蓉起身攙扶，“你怎麼起來了？傷還沒好……”