“無妨。”顧望川擺擺手，聲音雖然虛弱，卻很清晰。

　　他走到主位坐下，目光落在顧立恒身上，淡淡道：“顧侯爺，久等了。”

　　顧立恒瞳孔微縮。這就是那個讓他十萬大軍折戟沉沙的男人！

　　即便此刻重傷未愈，那身氣勢也讓人不敢小觑。

　　“顧谷主。”顧立恒勉強拱手，“傷勢可好些了？”

　　“死不了。”顧望川語氣平淡，直接切入正題，“方才聽到你們在談賠償。五萬兩欠條，三百奴隸，五百牛羊……顧侯爺是在打發叫花子嗎？”

　　顧立恒臉色一僵：“顧谷主，朝廷确實……”

　　“國庫空虛，我知道。”顧望川打斷他，眼神冷銳，“但仗是你們挑起的，十萬大軍圍我絕情谷，死傷無數，谷中建築損毀大半，這筆賬，豈是區區五萬兩就能了結的？”

　　他頓了頓，緩緩道：“既然沒錢，那就割地賠償。”

　　“什麼？！”顧立恒霍然起身，牽動傷口，疼得倒抽一口冷氣，卻仍強撐着怒道，“割地？顧望川，你不要太過分！朝廷的疆土，豈能輕易割讓？”

　　“過分？”顧望川冷笑一聲，那笑容裡沒有半分溫度，“顧侯爺帶兵圍谷時，可曾想過是否過分？如今敗了，倒說起過分來了。”

　　他身體微微前傾，聲音壓低，卻字字如刀：“既然談不攏，那就繼續打。反正你剩下的那幾萬殘兵，如今正卡在我第二防線與第三防線之間，糧草斷絕，進退兩難。就讓他們……慢慢等死吧。”

　　顧立恒的臉色瞬間慘白如紙。

　　幾萬殘兵是他最後的資本，也是他回京後不被問罪斬首的唯一希望。

　　若是全折在這裡，他定國侯府就真的完了。

　　“你……”顧立恒渾身顫抖，眼中布滿血絲。

　　他想怒斥，想拒絕，但看着顧望川那雙冰冷無情的眼睛，所有的話都堵在了喉嚨裡。

　　如今的顧望川，比傳聞中更狠。

　　重傷未愈就敢如此強硬，若是全盛時期……

　　顧立恒不敢想下去。

　　廳内陷入死一般的寂靜。

　　兩名幕僚和副将都低着頭，不敢出聲。

　　朱蓉蓉看着顧望川，眼中閃過一絲擔憂，卻也沒有勸阻。

　　許久，顧立恒仿佛被抽幹了所有力氣，頹然坐回椅子上，聲音沙啞得不像自己的：“你要多少地？”

　　顧望川眼中閃過得意，卻不露聲色：“絕情谷方圓五百裡，劃歸我絕情谷自治。朝廷不得駐軍，不得征稅，不得幹涉谷中事務。”

　　“五百裡？！”副将忍不住驚呼，“這幾乎是一個縣的大小了！”

　　顧望川看也不看他，隻盯着顧立恒：“答不答應？”

　　顧立恒閉上眼睛，許久，才從牙縫裡擠出兩個字：“答應。”

　　“侯爺！”幕僚急道，“這……這如何向朝廷交代？”

　　“交代？”顧立恒慘笑一聲，“十萬大軍隻剩四萬殘兵，我還要什麼交代？能活着回去，已是萬幸……”

　　他睜開眼，眼中一片死灰：“拟協議吧。”

　　最終，雙方敲定了賠償方案：絕情谷方圓五百裡劃為自治地，朝廷另賠償白銀十萬兩(打欠條)，奴隸五百人，牛羊各一千頭。

　　雖然大部分都是空頭支票，但三百裡自治地卻是實打實的。

　　協議拟好後，顧立恒顫抖着手蓋上帥印，命人快馬加鞭送往國都。

　　他知道，這份協議送回京城，必會掀起軒然大波。

　　但此刻，他顧不上了。

　　能活下來，比什麼都重要。

　　……

　　流放隊伍繼續向北。

　　越走越荒涼。

　　原本還能看到零星的村落，如今連完整的房屋都少見。

　　大多是倒塌的土牆，腐爛的梁木，在風雪中瑟瑟發抖。

　　路邊不時能看到凍僵的屍體，有的蜷縮在破屋角落，有的直接倒在路邊，被薄雪覆蓋，隻露出一隻青紫的手或腳。十室九空，不是誇張，十個房子裡，九個是空的，剩下一個裡，也許還有一兩個奄奄一息的老人或孩子。

　　“造孽啊……”戰大娘看着路邊一個凍死的孩童，忍不住抹淚。

　　那孩子看起來不過五六歲，身上隻裹着幾片破布，小臉青紫，早已沒了氣息。

　　越走，凍死、餓死的人越多。

　　亂世将起，人命如草芥，百姓苦不堪言！

　　隊伍路過一個荒村，王捕頭打算在此地落腳，讓李立明等人進村探聽情況。

　　過了許久，他們沉着臉回來，眼中滿是複雜。

　　“怎麼樣？”張大鵬問。

　　李立明搖搖頭，聲音低沉：“這村子原本有百來戶人，現在……隻剩不到十戶了。”

　　他頓了頓，繼續道：“村民說，國庫被盜後，朝廷又加了三成賦稅。交不起的，男丁就被抓去充軍，女眷有的被賣為奴，有的……不知所蹤。”

　　“他們說，官府來抓人時，說是‘為國效力’，可誰不知道，這是送去戰場上送死……”一個老翁拄着拐杖跟了過來，聲音哽咽，“我的兩個兒子，一個才十六歲都被抓走了，而今渺無音訊，怕是……”

　　老人說不下去了，蹲在地上老淚縱橫。

　　流放隊伍的人靜靜聽着，沒有人說話。

　　他們也有親人死在流放路上。

　　在這亂世，誰都活得艱難，無須比慘。

　　可聽到這些普通百姓的遭遇，心中仍不免湧起一股同病相憐的悲涼。

　　此外，他們都是靠戰皓霆夫妻接濟才活下來的。不敢、也沒資格分糧食給村民。

　　夜色漸深，衆人在破敗的房屋中勉強安頓下來。

　　寒風從破損的門窗灌入，吹得火堆搖曳不定。

　　戰皓霆靠坐在牆角，閉目養神。

　　一道黑影悄無聲息地滑入屋内，單膝跪地。

　　“主子。”宋澤出現。

　　“說。”戰皓霆沒有睜眼。

　　“張大鵬把馮纖纖拽到村外的破廟裡……苟合。”

　　戰皓霆緩緩睜開眼睛。

　　黑暗中，那雙眸子銳利如刀。

　　“解決了吧。”他淡淡道。

　　宋澤一怔：“現在？”

　　“現在。”戰皓霆語氣冷冽，“從前各方人馬都盯着，尤其是朝廷。我隻能隐忍。”

　　“如今我傷全好了，力量也在暗中布置妥當。國庫被盜，皇帝慕容熙自顧不暇，邊關又吃了敗仗，是時候露出點鋒芒了。免得什麼阿貓阿狗，都敢到我頭上撒野。”

　　宋澤眼中閃過一絲了然：“那……另外那三個公差呢？是否一并處置？”

　　戰皓霆沉默片刻，搖頭：“不着急，等他們自己先動手。”