陳澤站在殿側的陰影裡，銳利的目光從那些使臣身上掃過去，像一把尺子量過每個人的脊梁骨。

　　方才跳出來控訴程瑤夫妻的那些人，哪國先開的口，哪國使臣跟腔，哪國使臣嗓門最大，哪國使臣磕頭最響，他全都記得一清二楚，一個不漏。

　　他擡手一一指出，擡了擡下巴。

　　侍衛無聲地從暗處走出，出現那幾個使臣身後，将他們反剪雙臂，一手捂住，拖了下去。

　　這些人喉嚨裡擠出嗚嗚的聲響，絕望又崩潰，卻連句完整的話都吐不出。

　　還沒被抓到的使臣，面色青白交錯，汗珠子砸在石闆上，洇出小片的水漬。

　　有人腿一軟，又跪下去。

　　有的嘴唇哆嗦着，想求饒又不敢出聲。

　　有的撐不住，癱在地上，褲裆濕了一片。

　　琉旭、北狄、北延三國的使臣端坐在自己的席位上，雖然面色也有些發白，額角也滲着細汗，但他們是沉穩的，沒有絲毫慌亂。

　　一來，他們一直站在戰皓霆夫妻這邊，沒有落井下石；二來，他們相當于華夏的附屬國，君王與華夏皇交情甚笃。

　　去年冬天，北方大寒，華夏送來大量的棉布和糧食，救了整個北部凍災的數百萬百姓。

　　琉旭、北狄、北延國主親筆寫的謝函，現在還挂在華夏鴻胪寺的牆上。

　　今年開春，又是華夏派了人過去，教他們挖渠引水、改良莊稼，那一渠水現在還流在北延的田地裡，綠油油的麥苗已經抽穗了。

　　他們怕華夏的武力，但他們更敬華夏的恩義。

　　華夏的皇帝和皇後仁義，他們隻要規規矩矩地跟着華夏走，華夏就不會動他們。所以他們冒冷汗，那是被大殿的肅殺之氣壓的，不是心虛。

　　程瑤端起酒杯開口：

　　“天道有眼，凡是危害人間的，天道都會懲治。方才那個冒充天道的，天道親自出手捏碎了。魂飛魄散，連轉世投胎的機會都沒有。”

　　她頓了頓，感知到半空中若有若無的、屬于某些更古老存在的氣息波動。

　　她知道那些活了不知多少年歲的老怪物們，也在聽。

　　她目光掃過那些低着頭的使臣，聲音用精神力加持，像針一樣紮向每個藏在陰影中的存在。

　　“那些老前輩們，還是老老實實待着吧。我夫妻二人不願與諸位為難，但諸位若是想出來蹦跶……”

　　她笑了一聲，帶着一股讓人脊背發涼的寒氣，“天道今天能捏碎一個，明天也能捏碎第二個。被天道盯上的人，連灰都剩不下。”

　　空氣中某幾處氣息波動猛地滞了一瞬，然後像受驚的蝸牛縮回了殼裡。

　　程瑤舉起酒杯，對着虛無的空中遙遙一敬：“所以諸位，安分守己，壽終正寝，是最好的結局。”

　　她仰頭，把杯中酒喝了。

　　酒液入喉，微甜，微辣，順着食道滑下去，在胃裡化開。

　　那些使臣深以為然的點頭。

　　戰皓霆等她把話說完，才開口：“來人，擺宴。”

　　宴席重新布過。

　　撤了涼了的菜，換了熱騰騰的新菜。

　　樂師換了一支曲子，管弦和鳴，調子悠揚。

　　舞女們踩着節拍轉圈，衣袂飄飄，像一群彩色的蝴蝶繞着燈柱飛。

　　程瑤帶着七個孩子下去收拾。

　　說是收拾，其實就是挨個兒喂靈泉水。

　　其實方才就讓他們喝過了，傷得也不重，但神通反噬造成的疲累和消耗，一時難以修複，個個小臉兒都有些發白，嘴唇也幹幹的。

　　程瑤從空間裡取出一大靈泉水，每個娃兒倒了小半杯。

　　也不可多喝，否則身體承受不住。

　　戰大戰二咕嘟咕嘟喝完，擦擦嘴，臉色肉眼可見地紅潤了些。

　　戰三戰四小口小口地抿，像在品什麼頂級茗茶，喝完煞有其事地還砸了咂嘴。

　　戰五灌得太猛嗆到了，咳了半天，被戰六拍了兩下背，臉都咳紅了。

　　戰六喝得穩，喝完還把壺遞回給程瑤，說了聲“謝謝娘”。

　　戰绾绾這個小丫頭閉着眼，晃着小腦袋，已經半睡半醒了。

　　程瑤把她抱在懷裡，壺嘴湊到她唇邊，戰绾绾在迷糊中張嘴含住，咕咚咕咚喝了幾口，眉心那顆朱砂痣亮了一下，然後暗下去，恢複成平常的殷紅色。

　　她的臉色透出淺淺的紅潤，睫毛顫了顫。

　　程瑤把孩子們安頓在偏殿的軟榻上，霜影趴在他們腳邊，九條尾巴鋪開成一張銀白色的毯子，暖融融的。

　　六個男孩兒歪七扭八地倒在一起，戰大的腦袋枕着戰二的肚子，戰三的手搭在戰四的臉上，戰五和戰六卷成兩團，像兩隻窩在一起睡覺的小獸。

　　戰绾绾被程瑤單獨放在最裡面的位置，裹了件小披風，睡得安安穩穩的。

　　程瑤給她掖了掖被角，坐在榻邊，看着他們，語氣嚴肅：

　　“今天你們幾個，不該沖出去。”

　　戰大一下子睜開了眼。

　　十歲的小少年，五官開始往戰皓霆的方向長，眉眼鋒利，下巴線條變得有些硬朗。他撐着手臂坐起，認真地道：“娘，爹說了，我們是男子漢，就該守護至親。”

　　戰二哼了一聲表示同意，戰三“嗯”了一聲，戰四從臉上把戰三的手扒拉下來也點了頭，戰五從被窩裡伸出個腦袋，下巴擱在枕頭上。

　　戰六閉着眼，但嘴動了動，無聲地說了句“就是”。

　　程瑤看着這群小豆丁，無奈地歎了口氣。

　　戰皓霆從孩子們會走路說話起，戰皓霆就開始教他們“責任”兩個字怎麼寫，教他們“守護”兩個字怎麼念，教他們“男子漢的脊梁”應該挺多直。

　　六個男孩兒從小就被當成小大人養，三歲學武，五歲讀兵書，七歲開始跟着神兵衛出操，戰皓霆親自盯着，一個動作不到位就罰站軍姿。

　　以至于到了十歲，個個老氣橫秋的，說起大道理來一套一套的，比朝堂上那些老臣還會講。

　　“你們才多大，”程瑤想再争取一下，“打架這種事，讓爹娘來，你們負責看就行。”

　　“那不行。打架厲不厲害，也得練習。”戰大小臉闆着，像一個酷酷的小正太，“爹說了，等我們長大了，這天下就要我們來守。現在不練，以後練來不及。”

　　程瑤張了張嘴，又閉上了。

　　她竟無言以對。

　　孩子們都是戰皓霆在教育，而那些道理似乎也沒有錯。

　　甚至，她自己也是這麼過來的。

　　從末世到穿越，從流放到封後，雖然有金手指吧，但每一步都靠自己實打實拼出來，從來沒有真正靠過誰。戰皓霆把這份自立自強教給了孩子，她沒道理去否定。

　　她的目光從六個男孩身上移開，落到最裡面的戰绾绾身上。

　　小丫頭呼吸平穩，但那眼睫毛輕顫，黑亮的眼珠隐約可見，亮晶晶的，像兩顆黑曜石。

　　“绾绾，”程瑤說她，“那你呢？你是女孩子，應該被保護的對象，為什麼也沖出去了？”

　　戰绾绾猛地一下子全睜開雙眼，翻了個身，趴在軟榻上，兩隻小手撐着下巴，仰臉看着程瑤。

　　“爹爹說，”戰绾绾軟糯小奶音還帶着困意，“我天資聰穎，未來的路會比你和爹爹走得還遠。他讓我不要因為自己是女孩子就偷懶。他說打架才能提升得快，我也不想拖你們後腿。”

　　程瑤：“……”

　　戰绾绾歪了歪頭，又道：“娘你也是女孩子，你還有爹爹護着，那你為何又一直提升？”

　　程瑤張了張嘴，再次被問過。

　　日子越過越舒服，她為什麼不敢停下來？

　　靈泉水充足了，空間穩定了，神兵衛強大了，天下一統了。

　　她大可以躺在搖搖椅上曬太陽，吃吃喝喝，養養花看看戲，安安穩穩地過完這輩子。

　　可她從來沒有這麼想過。

　　她的腦子裡永遠繃着一根弦，她的空間裡永遠備着數不清的物資。

　　她知道自己可能這輩子都改不掉這個毛病，可她就是做不到躺平。

　　她忽然笑了。

　　在末世拼殺慣了，随時都有危機感。

　　那種刻進骨髓裡的、像本能一樣的東西，讓她不敢真正放松下來。

　　但換個角度想，努力向上，才能保持旺盛的生命力。

　　她停不下來不是因為她有病，是因為她活着，活着就要向上走，這是所有生命的本能。

　　“你說得對，”程瑤伸手揉了揉戰绾绾的腦袋，掌心下柔軟溫熱、帶着奶香，“娘也不想擺爛、退步，所以咱們往後一起變強，好不好？”

　　戰绾绾在她掌心裡蹭了蹭，像一隻被順毛順舒服了的小貓，滿足地“嗯”了一聲，然後“吧唧”倒下，又睡過去了。

　　六個男孩兒也在對話中慢慢合上了眼睛。

　　程瑤輕手輕腳地退出了偏殿。

　　殿外的天全黑了，月亮升上來，又大又圓，像一面被擦得锃亮的銀盤，挂在皇宮的飛檐之上。

　　月光灑在青石闆地上，涼絲絲的，泛着朦胧的白。

　　程瑤站在廊下，仰頭看了一會兒月亮。

　　風從遠處吹過來，帶着初秋的桂花香。

　　城裡的桂花開了，細細密密的小黃花藏在葉叢裡，香氣飄得到處都是。

　　她深吸一口氣，然後把那口氣慢慢地吐出來。

　　一直被什麼東西攥着的心，一下子松開了。

　　松到剛好能讓她覺得輕松、卻又不會讓她失去警覺的程度。

　　那種感覺很奇怪，像是終于确定了腳下這片地是穩固的，頭頂這片天是安全的，身後這些人是在的。

　　她轉身往回走。

　　太和殿的燈火通明，絲竹聲隐約可聞。

　　戰皓霆還在宴席上，大臣們還在推杯換盞。

　　她走過長長的走廊，鞋底踩在青磚上，發出嗒嗒的輕響。

　　她走遍皇宮的每一個角落，月光把她的影子拉得很長。

　　這裡，往後就是她的家。

　　程瑤唇角彎起，繼續往前。

　　從此，再沒有任何力量能撼動這個帝國。

　　天道是他們的後盾，萬靈是他們的子民，九州是他們的疆土，日月星辰是他們的見證。

　　而她，會一直走下去。