苟家窩棚大多數人家都住草房，比如苟三利家。

　　白麗雅家的房子是白志堅蓋的，用黏土混合乾燥的麥稭，製成土坯。

　　土坯外面用了紅磚，俗稱「裡生外熟」。

　　村委會對面的苟長富家最闊氣，

　　裡外用的都是紅磚，一字排開，五間大瓦房，村裡頭一份的「豪宅」。

　　挑開門簾，苟三利輕車熟路地進了屋。

　　苟長富正在家裡算賬，炕上散亂地鋪著賬本和單據。

　　見他回來了，把面前的東西往旁邊一推，吩咐媳婦兒做飯。

　　「桂香，給我倆燙壺好酒！把我存的那瓶燒刀子開開。

　　三利回來了，我倆得好好喝一頓。」

　　苟長富的媳婦石桂香不待見苟三利，看他饞貓一樣盯著堂屋的葷腥，沒好氣地瞪了他一眼。剛吃完早飯，還不到晌午，又要喝上了。

　　這些老爺們真沒正事兒！

　　埋怨歸埋怨，她還是順從地去竈台上忙活了。

　　沒一會兒，桌上端上來一碟豬耳、一碟油炸花生米、一碟大蔥炒雞蛋，

　　還有半碗早上剩下的白菜燉粉條。

　　兩雙筷子，兩碗高粱米飯，兩個酒盅，一壺燙得滾熱的燒刀子。

　　苟三利坐在炕沿上，看著這桌「酒菜」，心裡老大不高興。

　　擱以前，他堂哥招待他，哪次不是四碟八碗？

　　如今倒好，自己進去才多久，堂哥就寒酸成這樣。

　　他進了趟局子，怕不是嫌棄了他吧……

　　苟長富給他滿上酒，自己也端起盅子。

　　「來，兄弟，哥給你接風！

　　喝！

　　你可算回來了，哥哥我終於找到說話的人了！

　　現在，生產隊讓姓朱的把著，哥哥我心裡憋屈啊！」

　　酒是辣的，順著喉嚨一路燒到胃裡。

　　苟三利也幹了，兩人推杯換盞，

　　一邊罵白麗雅、罵朱衛東、罵公社，一邊回憶這些年彼此的情誼和過往的威風。

　　喝到酒酣耳熱，話就收不住了。

　　「堂哥，你跟我說實話。」

　　苟三利眼睛通紅，手指頭戳著桌面，

　　「鳳丫頭咋進去的，是不是你坑了她？」

　　苟長富拉下臉，慢條斯理地夾了粒花生米，嚼了又嚼，才開口：

　　「三利，這話可不興說。

　　當時是誰求著我給閨女找門路的？

　　是誰說哪怕砸鍋賣鐵也要讓閨女當上公家人的？」

　　「我是說過！」

　　苟三利猛地站起來，酒勁兒上湧，身子晃了晃，

　　「可我沒讓你教她造假！沒讓你把她往火坑裡推！」

　　「火坑？」

　　苟長富笑了，

　　「三利啊，路是她自己選的。

　　成了，吃商品糧，嫁幹部；敗了，那也是她命不好。

　　怪誰？」

　　「怪你！」

　　苟三利一巴掌拍在桌上，碟子碗筷哐啷亂跳，

　　「要不是你打包票說萬無一失，她能豁出去？

　　現在好了，我剛出了局子，她就進去了。

　　你讓她還怎麼嫁人？我閨女這輩子都毀了！」

　　他說著說著，眼眶真紅了。

　　不是裝的，是真憋屈。

　　這一年，從春節前就倒黴。

　　先是堂哥的那些貨被稽查扣了，折了一大筆錢，自己的那筆投資也壓在裡邊。

　　接著，自己和趙樹芬辦喜事，讓郝建國當場把撫恤金分了。

　　後來，公社又因為他們不讓白家二丫頭讀書，判定婚姻無效，白折騰一場。

　　之後，因為這個教師飯碗，自己和閨女都進局子了。

　　本以為從從容容、遊刃有餘，現在是匆匆忙忙、連滾帶爬。

　　苟長富也不裝了，把酒盅重重一擱：

　　「苟三利，你閨女毀不毀的，跟我有啥關係？

　　她自己貪心，既沒本事，又沒運氣，與我何幹？

　　再說了，我還沒跟你翻舊賬呢。要不是你手賤，那筆貨能折在裡邊？

　　我弄到今天的這個田地，都是拜你所賜！」

　　「你……那…那……」

　　說到舊賬，苟三利像洩了氣的皮球，無法反駁，

　　「先不說她。

　　哥，那事兒，我不是故意的。

　　你看我眼下這日子，家裡都快斷頓了！

　　那一百三十塊入股錢，你到底打算咋辦？

　　你說有門路倒騰布料，穩賺不賠，讓我湊錢。

　　我把我爹留下的那塊懷錶都賣了，湊了一百三十塊給你。

　　現在，我這日子都要過不下去了，你不能看著不管！」

　　苟長富夾了片豬耳朵，嚼得咯吱咯吱的響。

　　等咽下去了，才擡眼看他：

　　「三利，不是哥說你，那事能提嗎？現在啥形勢？

　　朱衛東那眼睛瞪得跟銅鈴似的，就等著抓咱小辮子呢。」

　　「我不怕！」

　　苟三利梗著脖子，

　　「我進去了，我閨女也進去了，現在我們家都臭大街了。

　　我還怕啥？大不了魚死網破！」

　　「魚死網破？」

　　苟長富笑得乾巴巴的，

　　「三利啊，你拿啥跟人破？

　　你想想自己有多少小辮子，真要鬧起來，第一個倒黴的就是你。」

　　這話戳到痛處了。

　　苟三利張了張嘴，沒說出話來。

　　苟長富又抿了口酒，語氣緩和了些：

　　「三利，咱哥倆這麼多年，我啥時候虧待過你？

　　是，這回事是沒成，可我也賠了呀。

　　我停職了，我損失的錢更多。

　　你要跟我算賬，那咱就好好算。

　　這些年，我幫你擦了多少屁股？你心裡沒數？」

　　「那……那不一樣……」苟三利聲音弱下去。

　　「有啥不一樣？」苟長富盯著他，

　　「三利，做人要講良心。

　　你現在跟我翻舊賬，行，我把錢給你。

　　可往後你有啥事，你自己想辦法，別再來找我。」

　　「哥……」

　　苟三利軟下來，

　　「我不是那個意思。

　　我就是……就是日子太難了，這個月都不知道咋過。」

　　苟長富哼了一聲，

　　「誰不難？

　　你難道不知道我損失多少錢？

　　村裡賬上還有那麼大一個窟窿，誰有我難？

　　我停職這個月，村裡人看到我，都沒有以前熱乎了。

　　人家先要跟朱衛東打招呼。

　　以前求我辦事的時候，他們哪個不是點頭哈腰？」

　　他又倒上酒，給苟三利也滿上了：

　　「三利，聽哥一句勸。

　　眼下這關，得咬牙挺過去。

　　等風頭過了，該你的，少不了。」

　　「那得等到啥時候？」苟三利嘟囔。

　　「急啥？」

　　苟長富眯起眼，

　　「朱衛東那小子，真以為這隊長好當？

　　哪家沒點爛賬？等他碰了釘子，就知道這位置燙屁股了。」

　　這話裡有話。

　　苟三利擡起頭：「哥，你有主意？」

　　「主意？」苟長富笑了，笑得很深，

　　「三利啊，你記住一句話：在這村裡，想站得穩，光靠上面有人不行，還得下面有人。

　　朱衛東有啥？就一張嘴，會喊口號。

　　可村裡這些人家，誰家竈台朝哪開，炕頭有多寬，他知道嗎？」

　　苟三利聽懂了。

　　「哥，那……那，你多少給點，我這手頭實在太緊……」

　　苟長富一揮手，拍拍他的肩，

　　「桂香，桂香，你娘家的錢先緩緩，給兄弟拿五十塊錢。再把姆們哥倆的酒續上。

　　三利，等哥緩過這口氣，剩下的加倍還你。」

　　苟長富的媳婦石桂香老大不樂意，從鼻子裡哼出一句，

　　「沒有五十，這三十拿去！」

　　摔下三張十塊錢的票子，也沒管酒不酒的，摔門就進了西屋。

　　當著苟三利，苟長富被媳婦下了面子，他腮幫子綳得發硬。

　　最後，穩了穩氣息，拉過苟三利，碰了下酒盅，

　　「兄弟，把心放肚子裡，哥哥我倒不了。

　　什麼朱衛東、白麗雅，都是狗屁，成不了氣候！」

　　哥倆把剩下的一口酒悶頭喝了。

　　酒盅還沒放下，外面人語喧嘩、鑼鼓震天，突然熱鬧起來。

　　驚得屋檐下的麻雀撲稜稜地飛走了。

　　緊接著，鑼聲、鼓聲、鑔聲越來越近，敲的竟是《東方紅》的調子。

　　聽動靜，少說有三四十號人。

　　這陣仗，絕不是尋常人家辦事。

　　「這是……」