宋長德忘了，他心中的那莊戶人家的泥腿子，並不知道背後有宋家的手筆。

　　不過，即便是知道，也不會妥協就是了。

　　不但不會妥協，早晚必定會報復回去。

　　宋家算個屁！

　　「來人。」宋長德突然狠聲喊道。

　　「老爺，有何吩咐？」貼身的老管家上前一步，小心翼翼地問道。

　　「去把趙家那對婆媳帶過來。」

　　「是，老爺。」

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　　時間一分一秒地過，太陽一點一點得火辣。

　　蟬聲也漸漸開始聒噪起來，一聲高過一聲，像是在賣弄什麼。

　　宋家奴僕住的院落，房屋破舊。

　　院子裡有一口古舊的水井。

　　水井旁放著滿滿兩大盆臟衣服，此時，兩個身著粗布衣裳的女人，正在忙碌地搓洗著。

　　女人臉上的皮膚被曬得黝黑，頭髮也是亂蓬蓬得垂落兇前，眼神裡帶著明顯得疲憊。

　　「秀兒，」年長的女人小心地四下看了看，見沒人注意到這邊，輕聲嘆息著，「這樣的日子啥時候才是個頭兒啊。」

　　女人雖然是在說這話，可手下的動作卻是不敢有絲毫的停頓。

　　就怕那個把耳朵的管事婆子看見，一頓劈頭蓋臉的臭罵都是輕的，就怕再給她們來上個幾闆子。

　　那可真是叫天天不應，叫地地也不靈了。

　　年輕一些的女子似是沒聽見似的，頭也沒擡，手也沒停，就像一個機器人一般，繼續機械般地搓洗著衣服。

　　她的手指在水中浸泡得發白，仔細看，還有凍瘡未愈的痕迹。

　　如果此時梧桐村有人在此，不難認出這兩個女人，不是別人，正是連夜逃離的趙江氏和石秀兒婆媳倆。

　　「哎。」趙江氏長長地嘆息一聲，她也沒指望著石秀兒回答。

　　她後悔了。

　　再不好也是生她養她的土地，她怎麼就那麼作？

　　好好的日子不過，非要作天作地！

　　趙江氏手下的動作越來越慢，直至院外傳來急促腳步聲，她才下意識地又加快了搓洗。

　　「趙江氏、石秀兒，」老管家的聲音在木門處響起，「你們兩個過來。」

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　　老管家走後，宋長德在涼亭的長椅上坐了下來。

　　順手從方桌上拿起一包魚食，有一搭沒一搭地喂著池塘裡的魚。

　　宋長德滿腦子都是前幾天收到來自京都的飛鴿傳書。

　　「北地有奇方，陵北紫火鍋，速速查探！」

　　陵北紫火鍋店雲水分店，他自然是知道的。

　　那是王家雜貨鋪老闆王承新開的店。

　　他不但知道，還去吃過好幾次。

　　火鍋味道著實奇佳，令人吃過了還想吃。

　　尤其是在這燥熱的夏天，就算吃食上有所欠缺，單單就是為了那冰塊和驅風扇，也會令人趨之若鶩。

　　他也是打聽過了，那可是他們雲水縣城的獨一份啊。

　　雖然，近段時間也有幾家跟風，陸續開了火鍋吃食，但不是關門就是沒什麼人去吃。

　　說起來，火鍋的做法很是簡單，難就難在配料上，怎麼也配不出來陵北紫火鍋的味道。

　　即便是有那天賦異稟者，調配出合乎胃口的調料，可那驅風扇，也是無處可尋的。

　　沒想到京都也有了分店！

　　宋長德正琢磨著，就聽到涼亭外傳來腳步聲。

　　「老爺，」老管家的聲音響起，「趙家婆媳帶過來了。」

　　接著就是兩聲「噗通」聲。

　　「奴婢見過老爺。」

　　宋長德迴轉身，看著跪在地上，拘束地低垂著頭顱的倆人。

　　他之所以沒有叫來他們家裡的男人，正是因為他看到那兩個男人就是個窩囊廢，家裡全部都是這兩個婆娘在做主。

　　尤其是那個兒媳婦。

　　「如果老爺我沒記錯的話，你們一大家子來自北地？」

　　其實，按照東陵的傳統叫法，整個安北府統稱為北地。

　　而對安北府的百姓來說，隻有淩安縣城才被稱之為北地。

　　同樣，在淩安百姓的眼中，隻有北元鎮才是真正意義上的北地。

　　「回，回老爺，是的。」趙江氏緊張得磕巴起來。

　　這還是宋府當家老爺第一次召見她們，該不會是有什麼不好的事情吧？

　　不但趙江氏緊張，石秀兒也緊張得不敢擡頭。

　　沒錯，這倆人就是從梧桐村逃出來的趙羅鍋家的婆娘和兒媳婦。

　　當初，他們在逼死了趙小草之後，為了逃避返還賣掉趙小草的銀錢，連夜逃離梧桐村。

　　晚上就在城門外的牲口棚子裡待了小半宿，第二天城門一開，就趁機從北城門進城，沒敢耽擱，又直接從西城門出了城。

　　一路往南。

　　一家人轉轉到了淩安縣城，也沒敢停留太久，直接去了雲水縣城。

　　一路緊趕慢趕，又是吃食又是住宿，所帶的銀錢所剩無幾。

　　捨不得住客棧，隻能跟乞丐一起佔地盤。

　　白天，趙羅鍋和趙胖墩出去給人扛包，累死累活的掙個十幾文錢。

　　也是他們運氣好，沒幾天得知宋府招收一批奴僕。

　　一家人商量來商量去，決定入宋府為奴，也好過流落街頭，吃了上頓沒下頓。

　　「北元鎮上嗎？」

　　趙江氏磕磕巴巴地說道：「回，回老爺，不，不是。」

　　「那是哪裡？」宋長德一步一步誘惑著。

　　「回老爺，是，梧桐村。」

　　「梧桐村啊，」宋長德看似自言自語著，其實心裡早已有數，「梧桐村好啊，聽說那是個山清水秀的好地方。」

　　老管家：……

　　梧桐村山清水秀？

　　沒搞錯吧？

　　什麼時候北地不再荒涼，而是山清水秀了？

　　趙江氏、石秀兒：……

　　這讓她們沒法回答！

　　院子裡一片寂靜，隻有風吹樹梢，沙沙作響。

　　「說話！」宋長德的一聲暴喝，嚇了幾人一跳。

　　尤其是趙江氏和石秀兒婆媳倆。

　　「回，回老爺……」趙江氏訥訥著。

　　「閉嘴，你來說。」宋長德指著石秀兒。

　　「老爺說的是。」石秀兒趴跪在地上，謹慎地說著模稜兩可的話。

　　「既然梧桐村那麼好，你們一大家子人又為何要離開？」

　　「回老爺，」石秀兒頗為沉著地說道，「年初的一場大雪，房子壓塌了，奴婢一家沒地兒可住，後來村長給安排住在祠堂裡。」

　　「再後來，我家小姑子死了，」石秀兒半真半假地絮叨著，「我們一家人傷心透了，就決定離開梧桐村，離開那個傷心地。」