邊關，北城門外。

　　日頭剛剛升高，陽光還很稀薄，照在地上，拉出一道道長長的影子。

　　負責耕種的小隊已經出城了。

　　統共三四十個人，扛著鋤頭和鐵鍬，推著獨輪車，車上堆著竹筐和一袋袋麥種。

　　正是秋翻整地的時節，頭茬土豆和番薯已經收完，地要趁天晴趕緊翻出來。

　　搶在入冬前，把冬小麥種下去。

　　這可是來年的口糧，馬虎不得。

　　「快點快點，趁著風還不大，趕緊把這一片翻完。」

　　領頭的小隊長姓田，是個四十來歲的老兵，臉色被邊關的風磨得跟老樹皮一樣糙，但嗓門洪亮依舊。

　　「就剩下這一小塊兒地了，趕緊翻完，趕緊撒種子。」

　　「老天爺賞臉，咱們也得爭氣，誰偷懶，我就讓誰多吃倆窩頭。」

　　士兵們鬨笑起來。

　　誰都知道隊長的威脅有多不靠譜。

　　窩頭那是懲罰嗎？

　　那是加餐。

　　一切看起來都和平時沒什麼兩樣。

　　士兵們在田地裡四散開來，脫了外衫甩開膀子幹活。

　　有哼著小曲的，哼的是不知道哪個地方的山歌，調子跑得九頭牛都拽不回來；

　　有跟同伴打賭的，賭今天誰幹的活計最多，輸了的給贏家洗半個月襪子。

　　誰也沒注意到，遠處的地平線上，正悄悄地、緩緩地冒出一條黑線。

　　那條黑線最初像一抹墨漬，落在天和地的交界處。

　　然後，墨漬開始蠕動，擴散，拉長。

　　眨眼間，黑線迅速擴大，如同決堤的泥石流一般越來越近，轟隆隆的馬蹄聲也越來越清晰。

　　那不是風的聲音。

　　那是馬蹄鐵踩在凍土上的聲音，沉悶而急促，像一面巨大的鼓在地面上擂動。

　　是蠻夷鐵騎。

　　早就埋伏好的蠻夷鐵騎。

　　秋收時，他們就已經來過幾回。

　　頭一回是試探，第二回是騷擾，第三回是真刀真槍地搶。

　　雖然，每次都沒搶走多少糧食，邊關的弓弩手也不是吃素的，早就在田邊布置了交叉火力。

　　但是，他們也嘗到了甜頭。

　　哪怕搶走一袋番薯，那也是白得的。

　　如今，田裡的莊稼收完了，剩下的隻有種子。

　　種子也行。

　　種子比糧食更值錢。

　　有了種子，明年就能自己種，不用再大老遠跑過來搶了。

　　這賬，蠻夷人算得明白。

　　與此同時，負責北城門巡邏的一小隊士兵，也發現了地平線上毫無徵兆地冒出的那條黑線。

　　巡邏士兵第一時間吹響了示警的號角。

　　低沉的號角聲，「嗚嗚嗚」地劃破了清晨的寧靜，沿著城牆傳進城內。

　　關內關外，號角同時吹響。

　　如果精確計算，關內的示警還要早於關外。

　　安冬的大嗓門本就極其恐怖，一聲喊出，聲震屋瓦皆在抖。

　　加上大喇叭的擴音效果，那聲音就像平地一聲驚雷，頓時炸得整個統帥府都彈了起來。

　　廚房裡的廚子嚇得鍋鏟掉進了鍋裡，濺起一鍋熱油；

　　馬廄裡的軍馬集體嘶鳴，差點把馬夫頂翻；

　　正在走廊上邊走邊打哈欠的小五，被震得咬到了舌頭，「嗷」一嗓子跳了起來。

　　整個邊關駐地從睡意中炸醒了。

　　將士們從營房裡衝出來，軍靴踩在石闆路上發出密集的蹬蹬聲。

　　兵器的碰撞聲、盔甲的摩擦聲、戰馬的嘶鳴聲、各級將領的號令聲混雜在一起，像一頭沉睡千年的巨獸忽然睜開了雙眼。

　　邊關各處的戰鼓幾乎同時敲響，鼓點沉悶而急促，像一柄重鎚擂在每個將士的兇口。

　　一下，兩下，三下，越來越快……

　　這不是擂鼓，這是在擂命。

　　顧聰從屋裡衝出來，盔甲還沒系好，一邊大步流星，一邊把頭盔往腦袋上扣。

　　孫鵬程緊隨其後，左右手各拎著一柄長槍，跑起來虎虎生風。

　　關內，忙而不慌。

　　將士們訓練有素，在最短的時間內集結完畢，組隊出城。

　　騎兵在前，步兵在後。

　　而此時北城門外的田地上，情況已經萬分危急。

　　田隊長第一個反應過來，扯開嗓子嘶吼，聲帶都喊劈叉了。

　　「快撤，快！」

　　田隊長站在隊伍最後面，一邊往後退，一邊朝奔跑的士兵們揮手。

　　他的嗓子已經啞得不像人聲，還在拚命喊。

　　「把工具和麥種都帶回去，不要管別的，麥種不能丟。」

　　幾個扛著鋤頭的年輕士兵，已經跑出了一截，聽見這話又折返回來，紛紛搶著去擡那個最大最沉的竹筐。

　　筐底用粗麻布墊了三四層，裡頭裝的是整整一筐麥種。

　　那可是來年好幾十畝地的命根子。

　　是邊關將士們的口糧。

　　種子都丟了，還種個屁的糧。

　　「隊長，你也快跑。」

　　「別管我，」田隊長一把推開要拉他的副手，嘶吼道，「我殿後，你們先撤，我跑得比你們快，我當兵的時候，你們還穿開襠褲吶。」

　　蠻夷鐵騎零星的箭矢已經開始落下，帶著尖銳的哨音紮進泥土裡，入土三分，箭桿還在嗡嗡發顫。

　　一支弩箭擦著田隊長的肩膀飛過去，把他衣領劃了一道口子，露出裡頭的棉絮。

　　另一支弩箭射在一個跑得較慢的士兵腿上，那士兵悶哼一聲，一個踉蹌栽倒在地。

　　是個很年輕的士兵，看起來不過十八九歲，臉上的稚氣還沒退乾淨。

　　他試圖爬起來，手撐著地面才勉強擡起半個身子，大腿上已經洇出了一大片紅。

　　他咬著牙嘶吼道：「不要管我，趕緊把麥種帶回去。」

　　那張稚氣未脫的臉上，滿是決絕。

　　比起麥種，他一個人的命算什麼。

　　田隊長紅著眼睛往回跑。

　　那是他帶出來的兵。

　　剛來的時候連左右都分不清，是他手把手教的。

　　田隊長把自己手裡的竹筐，往旁邊的士兵手裡一塞，轉身逆向奔跑。

　　士兵們扛著工具，擡著竹筐，拚命往回跑。

　　平日裡晨跑訓練的時候，這點距離也就是多喘幾口氣的事。

　　可現在，每一步都像踩在刀尖上。

　　幾個擡著大竹筐的士兵跑得呼哧帶喘，肩上的擔子壓得木杠子嘎吱嘎吱響。

　　太重了。

　　平時兩個人擡都費勁，現在兩個人跑著擡，胳膊都快脫臼了。

　　可誰也不敢鬆手。

　　鬆手就沒了。

　　沒了麥種，明年大家就挖野菜啃樹皮吧。

　　樹皮都比蠻夷的刀軟。

　　平日裡，嘻嘻哈哈就能走到的路程，此時怎地如此遙遠？

　　遙遠到跨越了生死。