王氏更是連連點頭：「野子想得周全！這樣好，這樣好！進可退，退可守。」

　　江天最終重重拍了拍林野的肩膀，眼眶微紅：

　　「野子，難為你了，自己一家人在山裡還沒安頓妥帖，還得為我們操心。這情分，舅舅記心裡了。」

　　「一家人，不說這些。」林野搖頭。

　　「那就這麼說定。明天我去趟鎮上。後天一早，我帶路。大舅舅和兩位表哥跟我走一趟，認認路，也看看小木屋的情況。其他人就先在家，關好門戶。」

　　事情定下，屋內的凝重氣氛終於散去些許。

　　次日清晨，林野獨自前往鎮上。

　　路兩旁的田地大片大片的龜裂，縫隙寬得能塞進孩童的拳頭。

　　焦黃的土塊闆結著，不見一絲綠意。

　　林野自小在山野田埂間長大，十九年來，從未見過這般景象。

　　落清山脈環抱的這片土地，向來因山水滋養而少有大災。

　　可今年，連落清江都瘦成了涓涓細流，山泉近乎枯竭。

　　越靠近鎮上，路上的行人反而多起來。

　　但這些人臉上沒有往日的市井煙火氣，隻有麻木、焦灼和深深的戒備。

　　他們大多背著破舊的包袱或空癟的布袋，腳步匆匆，眼神卻四下警惕地掃視。

　　不少人手中都握著傢夥，柴刀、鋤頭、甚至削尖的扁擔。

　　人與人之間保持著刻意的距離，偶有目光相接，也是迅速避開，帶著不加掩飾的提防。

　　進入鎮內，景象更是蕭條。

　　往日裡叫賣聲不斷的街市，如今冷冷清清。

　　布莊、雜貨鋪大多門闆緊閉，開著的幾家葉門可羅雀，掌櫃的趴在櫃檯上打盹，或是眼神空洞地望著門外。

　　唯一的「熱鬧」，集中在鎮子那幾家糧鋪前。

　　林野沒有靠得太近，隻遠遠站在一處屋檐的陰影下觀察。

　　糧鋪門口被黑壓壓的人群擠得水洩不通，嘈雜的爭吵聲、哭訴聲、夥計尖利的呵斥聲混作一團。

　　「就這麼點米？五十文一鬥？你們這是搶錢！」

　　一個頭髮花白的老漢攥著幾個銅闆，嘶聲喊道。

　　櫃檯後的夥計不耐煩地揮著手：

　　「嫌貴別買！就這個價！後面還排著隊呢！」

　　「往年陳米才兩文錢一斤，現在十二文，十二文啊！」

　　一個婦人抱著空米袋，聲音帶著哭腔。

　　「家裡就這點錢了，買了米，鹽都沒錢買……」

　　「愛買不買！下一位！」

　　林野默默聽著，心頭沉甸甸的。

　　他記得清楚，一個多月前，爹來買糧，陳米三十文一鬥，已經是往年兩倍多的「天價」。

　　如今，竟又暴漲了近一倍！

　　十二文一斤陳米……

　　這價錢，莊戶人家誰能日日吃得起？

　　他看到有人掏出積攢的碎銀，換回小小一袋糙米，臉上卻沒有喜色，隻有更深的憂慮。

　　那點米，摻上野菜煮稀粥，或許能讓一家老小多撐十天半月。可然後呢？

　　秋天不會有收成了。

　　這意味著，如果沒有外來的糧食接濟，要靠買糧撐到明年秋天新糧下來……

　　那簡直是癡人說夢。

　　而現在，連野菜都成了奢望。

　　糧鋪門前，一個漢子與夥計推搡起來，似乎是錢不夠又想多賒點米，很快被其他等急了的百姓拉開，罵罵咧咧，絕望像瘟疫一樣在人群中蔓延。

　　林野轉身離開這令人窒息的地方。

　　他在鎮上又轉了一圈。

　　鐵匠鋪還開著，叮叮噹噹有些聲響，但打的多是柴刀、矛頭之類的防身器物。

　　藥鋪前倒也有幾人，但都是面色蠟黃、一看就是餓久了或是愁病了的。

　　茶館、酒肆全部關門大吉。

　　他轉到了之前陳石頭家租住的小院，但走到附近巷口，便見院門洞開，裡面空無一物，看起來像是有他人佔據或洗劫過。

　　他沉默地看了一會兒，轉身離開。

　　打探到的消息已經足夠清晰：

　　情況在急劇惡化，秩序正在崩塌的邊緣。

　　留給山外人的時間，不多了。

　　第二日天還未亮透，林野便與舅舅江天、大表哥江舟、三表哥江淮進山了。

　　晨霧中，四人背著行囊和武器，快速向山裡進發。

　　起初的路段還算平緩，但隨著逐漸深入山林，林野的心卻一點點沉了下去。

　　他的目光掃過沿途的地面、灌木、樹榦。

　　那些痕迹太明顯了，甚至有些肆無忌憚。

　　幹硬的泥地上，淩亂交錯的狼爪印密集，延伸的範圍也很廣。

　　有些腳印深深陷入鬆軟的腐殖土，顯示狼群曾在此奔跑或撲躍。

　　一叢低矮的荊棘上，掛著幾縷灰褐色的粗糙毛髮。

　　更遠處的一棵老松樹榦上，留下了清晰的抓撓痕迹，樹皮被剝落一大塊，露出底下淺白的木質——那是狼在磨爪，也可能是在標記領地。

　　「野子，這些是……」

　　江天也注意到了異常，壓低聲音問。

　　他雖是莊稼漢，但常年在山腳活動，對野獸蹤跡也有基本認識。

　　「狼。」林野聲音低沉，腳步不停，但全身肌肉已然繃緊。

　　「很多，而且活動範圍擴大了。」

　　江舟和江淮聞言，立刻緊張地握緊了手中的柴刀，目光警惕地四下張望。

　　山林的寂靜此刻顯得格外壓迫，連鳥鳴聲都稀落得可憐。

　　越往裡走，林野的心揪得越緊。

　　狼跡不僅數量多，而且方向似乎是從深山更高處向山腳外圍擴散的。

　　這意味著什麼？意味著深山的狼群，可能因為食物短缺或某種原因，開始向外圍擴張活動範圍。

　　鷹嘴岩山洞裡的家人，他們是否已被發現？

　　現在是否平安？

　　林野不敢深想，隻能強迫自己冷靜，加快腳步。

　　「跟緊我，別掉隊。」

　　他回頭對神色緊張的舅舅和表哥們囑咐，「盡量別出聲。」

　　四人沉默疾行。

　　林野選擇了更隱蔽但也更崎嶇的路線，避開那些狼跡最密集的開闊地帶。

　　他目視四面，耳聽八方，不放過任何一絲異常響動。

　　幸而一路有驚無險。

　　傍晚的時候，小木屋熟悉的輪廓顯現。

　　「到了。」林野鬆了口氣，但警惕未消。

　　他先讓三人在遠處樹後隱蔽，自己悄無聲息地摸到木屋周圍查探一圈。

　　屋前空地上沒有狼爪印，也沒有別的痕迹。

　　「暫時安全。」他返回招手，「進來吧。」