「去不得？」張福順也圍過來，「什麼意思？」

　　林野看向陳青竹：「你來說。」

　　陳青竹清了清嗓子，把這兩天的經歷說了一遍。

　　他們往南走了兩天，什麼都沒發現，全是巨樹和野草。

　　正準備往回走時，他看見有東西竄過去。

　　灰色的，約莫半人高，動作極快，一眨眼就沒了。

　　「然後呢？」張福順問。

　　「然後，」陳青竹咽了口唾沫，「它們就圍上來了。」

　　「它們？」

　　「一群。」林野接過話。

　　「看不清是什麼，速度太快。不進攻，就圍著咱們打轉。咱們退，它們跟著。咱們停，它們也停。一直在周圍的陰影裡竄來竄去，能聽見動靜，能看見影子，就是看不清到底是什麼東西。」

　　「跟了多久？」陳石頭問。

　　「一直跟到咱們離開那片區域。」林野道，「走了很遠，才停下來，沒有再跟過來。」

　　眾人沉默了。

　　張亭補充道：「那東西多得嚇人。光聽動靜，少說幾十隻。真要是一起撲上來，咱們四個根本不夠看。」

　　「它們為什麼不進攻？」江荷問。

　　「不知道。」林野搖頭，「可能隻是警告，可能是地盤意識，也可能在等什麼。」

　　江樹抹了把臉上的汗：「反正那地方我是不想再去了。」

　　眾人看向陳石頭。

　　陳石頭沒話說，皺著眉頭思索著。

　　陳小穗一直在旁邊靜靜聽著。

　　她想起系統那張地圖，東邊的林子標註著紅色，表示危險。

　　從他們現在的營地看，往南走一段，再往東，正好是那個方向。

　　江天嘆了口氣：「這下麻煩了。南邊去不得，北邊還沒探，這崖底到底能不能待人？」

　　「等北邊探了再說。」陳石頭道，「先休整一天，換人去北邊。」

　　眾人正要散開，忽然聽見遠處傳來一陣喊聲。

　　「有人回來了！」

　　大家循聲望去，隻見獸道那邊，幾個人影正緩緩往下走。

　　是張福貴、陳大鎚、江淮、江安他們。

　　「他們回來了！」張亭喊了一聲，跑過去接。

　　不多時，四個人被迎回營地。

　　他們的臉色比林野他們還難看。

　　「上面……」張福貴張了張嘴，聲音發啞，「全燒光了。」

　　眾人心裡一沉。

　　陳大鎚接過話：

　　「火停了，因為落鷹澗隔斷了。但從崖頂往外看，目光所及的地方，除了咱們站的這一片，全是焦的。遠的還在燒，不知道會不會繞過來。」

　　「山谷呢？」李秀秀急切地問。

　　江淮低下頭，沒吭聲。

　　江安聲音發澀：

　　「山洞還在。咱們清理過的那片空地也沒燒著。但是……」

　　「但是什麼？」

　　「水潭幹了。」江安擡起頭，眼眶有些紅。

　　「隻剩一個大窟窿。山洞裡那條小河，也幹了。」

　　死一般的沉默。

　　不知過了多久，有人低聲問：「那咱們還能回山谷嗎？」

　　沒人回答。

　　林秋生蹲在棚子邊，抽了根草莖在嘴裡嚼著。

　　「能回。」他吐出草莖，慢悠悠地說。

　　眾人看向他。

　　「山洞還在，能住人。沒水是不方便，但也不是活不了。等落雪了，雪化水，存著就能用。」

　　他頓了頓，「問題是，現在離落雪還有多久？這中間的日子，咱們靠什麼活？」

　　沒人說話。

　　林秋生繼續道：「我的意思是，先別急著回去。這崖底既然能長這麼多樹，能活那麼多畜生，說不定也有能活人的地方。咱們先探探，要是能找到合適的地兒，有水，能安身，那就先住下。等真落雪了，再回山洞也不遲。」

　　陳石頭沉吟片刻，看向張福貴。

　　張福貴點點頭：「有道理。回去是條後路，但得先找找前路。」

　　「那北邊還探不探？」江樹問。

　　「探。」陳石頭道，「休整一晚，明天換批人，往北走。」

　　林野站起身：「我明天還去。」

　　陳小穗拉住他的袖子：「你剛回來，不歇兩天？」

　　「歇一晚夠了。」林野低頭看她，「早探清楚，早安心。」

　　陳小穗沒再勸，隻是鬆開手，輕聲道：「那我把厚葉草多給你備些。」

　　林野點點頭。

　　天色漸漸暗下來。

　　棚子裡的火堆燃起來，驅散了些許潮氣。

　　孩子們被安置在裡頭睡覺，大人們圍坐在火邊，低聲商量著明天的安排。

　　有人問：「那些奇怪的東西，會不會跑到這邊來？」

　　林野想了想：「應該不會。它們隻在那個區域活動，咱們走遠了就不跟了，說明有地盤劃分。」

　　「那就好。」

　　又有人問：「北邊要是也走不通呢？」

　　沒人回答。

　　陳石頭往火裡添了根柴，火光照著他黝黑的臉：

　　「走不通再說。這崖底大著呢，總能找到活路。」

　　眾人沉默著，各自想著心事。

　　第二天天還沒亮，營地裡就窸窸窣窣地動了起來。

　　陳小穗比林野醒得早。

　　她輕手輕腳地從棚子裡鑽出來，借著火堆的餘光照亮，把昨晚備好的乾糧和厚葉草又檢查了一遍。

　　乾糧是用紅薯和摻著野菜烙的餅子，頂飽。

　　厚葉草用乾淨的布包著，壓得實實的，足夠四個人含四五天。

　　林野從棚子裡出來，看見她蹲在那兒忙活，走過去蹲在她旁邊：「起這麼早。」

　　「睡不著。」陳小穗把布包遞給他。

　　「這些葉子夠你們用的，別省，該換就換。」

　　林野接過，點點頭。

　　那邊，昨晚定下的幾個人也陸續起來了。

　　江天、江地、江舟、張福順，這四人與林野一起往北探。

　　江天正在系草鞋的帶子，系得緊緊的，又站起來跺了跺腳，試試鬆緊。

　　江地蹲在他旁邊，往懷裡塞乾糧。

　　張福順正把柴刀別在腰後，又試了試弓弦的鬆緊。

　　這會兒正跟江舟念叨著什麼。

　　江舟正把箭壺往背上綁。

　　陳石頭走過來，手裡拿著一根燒過的木炭，在地上畫了個簡圖。

　　「這是咱們現在的位置。」他點了點一個圈。

　　「往北走，能走多遠走多遠，但記住，兩天，最多兩天，不管找沒找到合適的地方，都得往回走。」

　　四人圍過來，認真聽著。

　　「遇到危險，別硬拼。」陳石頭看著他們。

　　「那些東西連林野都看不清是什麼，你們要是遇上了，轉身就跑，別好奇，別逞能。命比什麼都重要。」

　　江天點點頭：「記下了。」