陳大鎚在一旁聽著，忽然想起之前哥哥說的「高僧預言」，心頭一動，問道：

　　「小穗，你剛才說大雪…是聽到什麼新消息了嗎？你爹隻說可能有大旱和兵亂，沒提大雪啊。」

　　陳小穗手上動作不停，語氣自然地說：

　　「不是新消息。是我外公說的以前的老話。」

　　她看向正在院子裡幫忙攤曬草藥的李老頭。

　　「外公，您是不是說過，大災之年，氣候往往反常？要麼旱災之前連著下大雨或大雪，要麼旱災之後跟著來？」

　　李老頭直起腰，眯著眼想了想，緩緩點頭：

　　「嗯，是有這個說法。我年輕時候經歷過兩次大旱，頭一次是旱災前那個冬天，雪下得格外大，開春後卻一滴雨沒有，地都裂了。

　　第二次是旱災過後，突然下了場百年不遇的暴雨，引發山洪…

　　老天爺的事兒，說不準，但往往都是有徵兆的。小穗說得對，既然明年可能大旱，今年冬天，咱們得多防備著點。」

　　陳大鎚聽了，神色凝重地點點頭：「我記下了。多謝李叔提點。」

　　中午，陳石頭買回了一條肥瘦相間的五花肉，一棵白菜，幾塊老豆腐，還有一小壺本地釀的米酒。

　　李秀秀和張巧枝在竈房裡忙活開來，陳蘭兒幫著燒火，陳小穗打下手。

　　很快，紅燒肉的濃香、白菜豆腐湯的鮮氣便瀰漫了整個小院。

　　飯菜上桌，陳石頭給李老頭、陳大鎚和自己都斟上了一小杯米酒，澄黃的酒液在粗瓷碗裡微微蕩漾。

　　陳石頭舉起碗，聲音有些激動：

　　「爹，大鎚，這第一杯，慶咱們兩家，終於從那個火坑裡跳出來了！往後的日子，是好是歹，咱們自己掙，自己擔！」

　　李老頭感慨地抿了一口：「跳出來好，跳出來好啊……」

　　陳大鎚用力點頭，眼圈發紅，將碗中酒一飲而盡，火辣辣的酒液一路燒到心裡，卻覺得無比痛快：

　　「二哥，李叔，以後咱們兩家人，擰成一股繩！我就不信，憑咱們的力氣和心氣，過不上好日子！」

　　張巧枝也以水代酒，和李秀秀、陳小穗碰了碰碗。

　　女人們的笑意從眼底漾開，那是卸下枷鎖後，真正輕鬆暢快的笑。

　　席間，大家說著今後的打算。

　　陳石頭打算除了繼續跟林野學習，還要多去鎮上找找零工，貼補家用。

　　陳大鎚則說除了跟林野一起上山，他還要繼續採藥，然後幫嶽家幹活，閑時也能來鎮上找零活。

　　張巧枝的綉活也不會落下，還能跟著李秀秀和陳小穗繼續精進採藥製藥的手藝。

　　「等青林休沐，也讓他過來，認認草藥，學點實用的東西。」張巧枝計劃著。

　　「對，技多不壓身。」陳小穗贊同。

　　一頓飯，吃得暖心暖胃，歡聲笑語不斷。

　　第二天，啟明星還在天邊閃爍，陳石頭和陳大鎚便已走在通往石溪村後山的小路上了。

　　露水極重，草葉上的濕氣很快打濕了他們的褲腳和鞋面，冰涼地貼在皮膚上。

　　為了趕上林野出發的時辰，他們不得不比往日更早動身，從鎮上走到村尾山腳，這段路可不近。

　　當林野矯健的身影如同往常一樣，在晨光熹微中出現在山道口時，他一眼就瞧見了等在那裡的陳石頭兄弟倆，以及他們半濕的褲腿和沾滿泥濘的鞋。

　　「陳叔，大鎚叔，你們到這麼早？」

　　林野快步走近，眉頭微微蹙起，目光落在他們濕漉漉的褲腳上。

　　「山裡清晨寒氣重，露水沾衣，濕氣入體容易惹上風寒。以後不必趕這麼早，在家多歇會兒暖和。」

　　陳石頭搓了搓有些凍僵的手，哈出一口白氣：

　　「不得事，走走路就熱乎了。主要是我們現在不住村尾了，從鎮上過來，路遠，怕誤了你的時辰。」

　　「不住村尾了？」林野有些意外，一邊示意他們跟著往山裡走，一邊問道，「搬去哪兒了？」

　　三人踩著濕潤的落葉往山林深處行去，陳石頭解釋道：

　　「搬到鎮上租了個小院子。那茅草屋你也知道，夏天勉強，冬天怕是難熬。再說，」

　　他頓了頓，聲音壓低了些，「村裡是非多，總被人盯著問東問西，煩得很。搬到鎮上，清靜，賣草藥也方便。」

　　林野點點頭，他心思敏銳，自然聽出陳石頭話裡未盡之意，恐怕不止是怕冷和嫌煩那麼簡單。

　　但他不是愛打聽別人私事的人，既然陳叔不願多說，他便不問。

　　隻是想到他們為了跟自己學東西，要天不亮就從鎮上趕過來，著實辛苦。

　　他沉吟了一下，開口道：

　　「陳叔，既然你們搬去了鎮上，以後若打算次日進山，前一夜也別去住那茅草屋了。那屋子久不住人，陰冷潮濕，比露水打濕衣服更易緻病。」

　　他看向陳石頭，語氣真誠：

　　「若不嫌棄，直接來我家住。家裡雖不寬敞，但收拾個乾淨地方給你們歇腳還是有的。正好次日一早，咱們一道出發，也省得你們來回奔波。」

　　陳石頭沒想到林野會提出這樣的邀請，一時有些猶豫：

　　「這會不會太打擾了？你們一家人，我們兩個外男住進去，怕是不方便。」

　　「有什麼不方便的？」林野爽朗一笑。

　　「陳叔您是我的救命恩人，大鎚叔也是實在人。不過是借宿一宿，擠一擠罷了。自從您跟我結伴上山，我爹娘不知多高興，總念叨說我一個人進山他們提心弔膽，有您和三叔作伴，他們放心多了。您二位去了，他們指定歡迎。」

　　陳大鎚在一旁聽著，心裡感動。

　　林家這份情誼，樸實又厚重。

　　他看向哥哥，低聲道：「二哥，林野小兄弟說得在理。住茅草屋確實冷，而且咱們半夜從鎮上過來，黑燈瞎火的也不安全。要是林叔林嬸不介意，咱們……」

　　陳石頭見林野態度懇切，弟弟也贊同，想到往後天氣越來越冷，露宿茅屋或半夜趕路確實不是長久之計，便也不再推辭，抱拳鄭重道：

　　「林野，那就多謝了！又要給你們家添麻煩。」

　　「陳叔客氣了，說這話就見外了。」

　　林野擺擺手，轉而開始今日的「課程」。

　　「今天咱們往東邊走，那邊有條溪澗，附近常有獐子和野鹿去喝水，我教你們看它們常走的『獸道』，還有怎麼在附近下套……」

　　三人一邊說著，一邊深入山林。