「那行。」

　　陳石頭也不多說，手腳麻利地將葯放入陶罐，加入清水，架在重新撥亮的火堆上熬煮。

　　蔡氏接手熬藥的事情，陳石頭來到坐在門口休息的林野旁邊坐下。

　　「小野，到底山下什麼光景了？」

　　陳石頭的聲音乾澀，目光掃過洞內那些陌生而凄惶的面孔，最終落回林野臉上。

　　林野望著外面，聲音很低沉：

　　「旱得不成樣子，石頭叔。落清江斷了。井也快見底。鎮上的人，能跑的都跑了，往南邊跑，可南邊打起來了，跑過去的人又逃回來不少。

　　這次來的土匪，怕不隻是尋常流寇，可能是亂兵或者被擊潰的散勇，騎馬，有刀，見人就殺，見糧就搶。鹿鳴澗怕是燒光了。江家要不是我恰好趕到，又有小穗給的葯，恐怕……」

　　他沒再說下去，但陳石頭已然明白。

　　他閉了閉眼，喉結滾動了幾下，從牙縫裡擠出一句低沉的咒罵：

　　「這賊老天硬是不想給人留活路！」

　　罵完，他睜開眼，眼神裡隻剩下冰冷的現實。

　　他看向林野：「這麼多人，你接下來怎麼打算？岩棚那邊，地方雖大，可水在降，糧食……」

　　林野知道陳石頭在擔心什麼。

　　「我都跟他們說清楚了。進山，我負責帶路，指出危險，一起商量對策。但糧食，各管各家。行動，必須聽安排。生死富貴，各安天命。這話，對江家、對方家、對張家，都一樣。」

　　陳石頭沉默地點了點頭。

　　他完全理解林野的用意，甚至贊同。

　　自家糧食雖然相對已經多，但如果放開一起吃大鍋飯，哪怕每人每天隻吃一頓，現有的存糧估摸著也就到秋冬季。

　　更別提不知何時結束的旱災和可能持續的混亂。

　　現在心軟，就是對自家人的不負責任。

　　之前跟林家一起吃，是因為人少，而且林家自己也有糧食，大家也都是明白人。

　　現在人這麼多，可不代表都是一條心。

　　「你做得對。規矩立下了，就得守住。咱們先顧好眼前。」

　　而眼前最迫切的問題，是水。

　　鷹嘴岩的石縫早已乾涸，眾人隨身帶的水經過兩天多消耗，所剩不多。

　　「明天天一亮就出發去岩棚。這裡沒水，多留一刻就多一分危險。到了岩棚，至少地下河還有水，能解燃眉之急。」林野無奈的嘆了口氣。

　　陳石頭沒有異議。

　　藥罐發出「咕嘟咕嘟」的聲響，苦澀的藥味瀰漫開來。

　　蔡氏小心地將熬好的葯汁倒入碗裡，一點點餵給昏迷中的江天。

　　洞內暫時安靜下來。

　　張家的幾個半大小子好奇又謹慎地打量著這個新的避難所，大人們抓緊時間休息。

　　天光微亮，洞內的人們陸續醒來，在沉默中收拾行裝。

　　李老頭已經可以走動了，隻是速度要慢一點。

　　江天的燒也退了，人也清醒了，但需要繼續用擔架擡著。

　　江安年輕，恢復力強，已經能拄著拐杖自己走。

　　林野清點了人數，強調了紀律和路線，然後走到最前面領路。

　　隊伍再次啟程。

　　但是終究沒能趕在天黑前抵達岩棚，不得不在林間一片相對開闊、地面稍乾的地方停下來休整。

　　人們幾乎是在放下行李的瞬間，就癱倒在地，連啃乾糧的力氣都快沒有了。

　　林野強打精神，指揮著拾了些枯枝，升起一小堆篝火，既驅散些許寒意和濕氣，也希望能嚇退附近的野獸。

　　睡前，他特意將陳小穗配製的驅蛇蟲鼠蟻藥粉，仔細地撒在眾人歇息區域的周圍，形成一道淡淡的、帶著刺鼻氣味的保護圈。

　　「兩人一組，輪流守夜，絕不能睡死。」

　　林野安排了前半夜和後半夜的人選。

　　前半夜平靜地度過。

　　江淮、張福貴以及主動要求分擔守夜的半大小子張亭值後半夜。

　　林野靠著一棵老樹淺眠。

　　篝火漸弱，光線昏暗。

　　不知過了多久，一種極其輕微、不同於風吹落葉的「嘶嘶」聲，鑽入他的耳朵。

　　他猛地睜開眼，全身肌肉瞬間繃緊。

　　不對！這聲音離得太近了！

　　他睡前明明仔細撒了藥粉！

　　他屏住呼吸，目光仔細掃過周圍昏暗的地面、灌木根部、堆積的落葉……

　　篝火餘光邊緣，似乎有什麼細長的影子極其緩慢地蠕動了一下。

　　「有東西！」

　　林野低喝一聲，手已握緊了放在身側的柴刀。

　　他這一動，立刻驚動了旁邊強打精神守夜的江淮、張福貴和張亭。

　　「怎麼了，林野哥？」

　　張亭年紀小，有些緊張地問。

　　「好像有蛇。不對勁，我撒了藥粉的。」

　　他不再猶豫，「快！把大家都叫起來！輕點，別慌！」

　　江淮和張福貴臉色一變，立刻起身，輕而迅速地拍醒附近熟睡的人，低聲急促地傳達著林野的警告。

　　張亭也趕忙去叫另一側的人。

　　人群騷動起來，帶著茫然和恐懼迅速聚集到篝火旁相對明亮的地方。

　　林野手持柴刀，警惕地護在眾人外圍，目光如炬地搜索著黑暗。

　　「清點人數！看看都醒了嗎？」林野頭也不回地低喊。

　　很快，負責叫醒的江淮聲音發顫地傳來：

　　「林野，童氏（江舟妻）和和方家嬸子（雲氏）沒醒！怎麼叫都沒反應！」

　　「什麼？！」江舟和方知春正把兩人扒拉起來，面朝火光。

　　林野心頭一沉，快步走過去。

　　借著重新撥亮的篝火光，隻見童氏和雲氏臉色在火光映照下泛著一種不正常的青灰，呼吸微弱而急促。

　　江舟用力搖晃妻子，大聲呼喊她的名字，她卻毫無反應。

　　方知春也焦急地呼喚著妻子，同樣得不到回應。

　　林野蹲下身，快速檢查。

　　他小心地捲起童氏的褲腿和雲氏的衣袖，在她們的小腿和手腕處，赫然發現了兩個細小的、已經變得紫黑腫脹的傷口！

　　傷口周圍的皮膚顏色詭異。

　　「毒蛇！」

　　林野倒吸一口涼氣，立刻從包袱裡拿出陳小穗給他準備的布條，緊緊勒在童氏小腿傷口的上方、雲氏手腕傷口的上方，用力紮緊。

　　「毒蛇？！」

　　周圍頓時一片驚惶。

　　王氏差點暈厥過去，被蔡氏和羅氏扶住。