李老頭局促地笑了笑：「人老了，睡不沉。燒點水，你們好用。」

　　陳小穗利落地接過手：「外公，您坐著歇歇，我來煮粥。」

　　她估量著米缸裡的存糧和今天多了外公的人口，熟練地舀了適量的米下鍋。

　　她又吩咐揉著眼睛的弟弟：「小滿，先去茅房，然後過來姐姐幫你洗臉洗手。」

　　陳小滿聽話地去了。

　　院子裡，陳石頭正將新拔回來的龍紋血竭草攤開晾曬。

　　他這舉動，被住在不遠處、也早起忙活的何婆子瞧見了。

　　何婆子挎著籃子正要出門，隔著籬笆好奇地問：

　　「石頭啊，你拔這老鴉桿做啥？這玩意兒杆子硬，燒火都嫌煙大。」

　　陳石頭手上動作不停，頭也沒擡，語氣自然地回答道：

　　「何婆婆，這玩意兒長得密，招蚊子。清一塊地方出來，晚上能少挨些咬。曬乾了也能湊合當引火柴。順便看看這塊沙地，拾掇拾掇，能不能撒點菜籽，好歹長幾棵青菜，自家吃著也方便。」

　　何婆子聽了，伸脖子看了看那片沙石地，撇了撇嘴，心裡嘀咕：

　　『這地要能種菜，老婆子我早開出來種上瓜豆了！還輪得到你現在來費這力氣？真是瞎子點燈——白費蠟！』

　　她覺得陳石頭是在做無用功，但面上還是敷衍了一句：

　　「哦，那倒也是，自己種點菜是方便。那你忙吧，我下地去了。」

　　說完，搖搖頭走了，隻當陳石頭是病急亂投醫，瞎折騰。

　　陳石頭看著何婆子走遠的背影，心裡鬆了口氣，繼續去拔草。

　　簡單的早飯過後，李秀秀便幫著女兒將陳石頭一早拔回來的那些高大草藥仔細清洗乾淨。

　　收拾停當，李秀秀對坐在門口小凳上、神情依舊有些局促的李老頭柔聲道：

　　「爹，您就在家好好歇著，看著門就行，腳傷最忌走動。我們幾個去附近采點葯，晌午前就回來。」

　　陳小穗跟著一起去，是吃早飯時她極力爭取來的。

　　她再三保證自己身體已無大礙，並且保證隻在絕對安全的區域活動。

　　陳石頭看著女兒恢復了些血色的小臉和堅持的眼神，最終還是鬆了口，但嚴肅地叮囑：

　　「去可以，但必須跟緊你娘，不許亂跑。要是覺得有一丁點不舒服，頭昏、沒力氣，立刻就要說！我立馬送你回來歇著，不許逞強！」

　　陳小穗連忙點頭應下。

　　一家人這才拿著工具和背簍出了門。

　　他們的目標，主要是村子旁邊那座凸出的小山。

　　石溪村，連同鄰近的桑竹嶺，以及山另一面的白石窪，三個村落如同眾星拱月般，圍繞著這座小山丘坐落。

　　山丘的南坡向陽和緩，植被豐茂，村民們平日拾柴、挖野菜，大多都在這一片活動，罕有大型野獸，算是安全的區域。

　　然而，這座看似溫和的小山包，其北面卻並非終點，它綿延起伏，如同一個沉默的巨人伸出的臂膀，更深邃、更龐大的軀體隱藏在後。

　　那便是橫亘千裡、廣袤無垠的落清山脈。

　　這個山脈巍峨磅礴，其規模足有整個隴川府那般巨大，它如同一道天然的巨幅屏風，將景昌府、康嘉府、奉元府這三府之地，與陳石頭他們所在的隴川府清晰地分隔開來。

　　石溪村，便位於這隴川府的東陲，與另外三府之間，隻隔著這座望不到盡頭的、充滿了未知與危險的落清山。

　　正因為落清山太過廣袤深邃，其中古木參天，瘴氣瀰漫，猛獸毒蟲不知凡幾，自古便流傳著無數駭人聽聞的傳說。

　　莫說是尋常村民，便是經驗最豐富的老獵戶，也絕不敢輕易深入其腹地。

　　對於陳石頭一家，以及石溪村的所有人來說，眼前這座溫和的小山包，便是他們所能觸及的、最「深遠」的邊界了。

　　山腳往上的緩坡上，已經有不少村裡的婦人和姑娘散落在各處，埋頭挖著野菜。

　　她們多是三五一夥，邊幹活邊低聲閑聊。

　　當看到陳石頭一家四口也出現在這裡，尤其是陳石頭一個大男人背著孩子跟在妻女身後時，不免引來了幾道詫異和探究的目光。

　　幾個相熟的婦人湊在一起，低聲議論起來：

　　「瞧見沒？陳石頭一家也來了。」

　　「他家又沒地，不用下地幹活，來挖野菜倒也說得過去。可一個大男人，不去鎮上找點活計幹，整天跟著媳婦閨女在山坡上轉悠，算怎麼回事？難不成到冬天一家子喝西北風？」

　　「就是！聽說昨兒還把他那瘸了腳的嶽父接來了！自家都窮得揭不開鍋了，還往家裡攬累贅，真不知道咋想的！」

　　「估計是沒臉去鎮上吧？死而復生，回來又跟爹娘鬧翻了，哪有臉見人？隻能在這山裡扒拉點草根樹皮充饑了唄！」

　　「嘖，我看啊，就是懶！有力氣開那沒人要的荒地，沒力氣去扛包？糊弄鬼呢！」

　　議論聲雖然壓低了，但那股子不解、鄙夷甚至帶著點看笑話的意味，還是隱隱約約地飄了過來。

　　陳石頭一家隻當沒聽見，徑直往人少的地方走。

　　陳小穗低著頭，努力壓制著內心的激動，腦海中系統的提示音此起彼伏，標註出許多光點，但她臉上不敢露出分毫。

　　她帶著家人來到一片陰涼的坡地，這裡上方樹冠茂密，遮擋了大部分陽光，地面潮濕，長滿了一種葉片寬大、呈橢圓形、開著淡綠色小串花的植物。

　　系統清晰地提示：

　　【發現藥材：黃精。多年生草本植物。其根莖入葯，性甘、平，歸脾、肺、腎經。具有補氣養陰，健脾，潤肺，益腎之功效。可用於脾胃氣虛，體倦乏力，肺虛燥咳，精血不足，內熱消渴等症。】

　　【備註：其地下根狀莖圓柱形，結節膨大，富含澱粉及多種營養成分。經規範處理（去皮、久蒸或久煮）後，可去除其本身微毒及麻澀感，可作為救荒食物或食療佳品，味甘，質肥厚，氣微，嚼之微甜有粘性。】

　　【系統回收價：新鮮帶泥塊莖，2貢獻點/斤。】