到家時，李秀秀正就著油燈縫補衣裳，陳小滿趴在地上用樹枝寫字，李老頭在編竹筐。

　　見兩人回來，全家都圍了上來。

　　「可算回來了！」李秀秀上下打量丈夫女兒，「沒受傷吧？」

　　「沒有，都好。」陳石頭放下行囊，「小穗，你把門閂上。我有要緊事說。」

　　等全家坐定，陳石頭將探路經過、地下河岩洞的發現、以及和林家商定的搬遷計劃，一五一十說了出來。

　　室內安靜得能聽見油燈燃燒的噼啪聲。

　　許久，李秀秀才開口：「住地下？」

　　「有活水，通風，安全。」陳小穗握住母親的手。

　　「娘，比留在鎮上強。鎮上沒水了怎麼辦？搶糧搶水的人來了怎麼辦？」

　　李老頭嘆了口氣：「石頭說得對。早年逃荒，我見過人渴極了是什麼樣——那比餓瘋了還可怕。有穩定水源，就有一線生機。」

　　「那咱們家這些東西……」李秀秀環顧這間租來的小屋。

　　雖然簡陋，但很多東西都是陳石頭和李老頭閑著的時候自己做的。

　　「隻帶必需品。」陳石頭決然道，「糧食、鹽、被褥、工具、藥材，其他一概不帶。輕裝才能走遠路。」

　　第二天天剛亮，陳石頭一家已經將必需品打包得七七八八。

　　院子裡堆著幾個結實的背簍，裡面分門別類裝著糧袋、鹽罐、工具和捆好的被褥。

　　李秀秀正在將幾件厚衣裳塞進包袱，陳小穗則清點著藥包裡的藥材。

　　敲門聲就在這時響起。

　　陳石頭和李秀秀對視一眼，這麼早，會是誰？

　　「我去看看。」陳石頭放下手裡的繩索，走到院門後，謹慎地問：「誰？」

　　「二叔，是我，青竹。」

　　陳石頭一愣，拉開門閂。

　　門外站著陳青竹，一身半舊的灰布衫，背了個不大的包袱，風塵僕僕的樣子。

　　「青竹？你怎麼來了？」

　　陳石頭側身讓他進來，又探頭看了看巷子兩頭，這才關上門。

　　陳青竹走進小院，目光掃過那些打包整齊的行李，腳步頓了頓：

　　「二叔這是要搬家？」他遲疑了一下，「回石溪村嗎？」

　　「不是。」陳石頭搖頭，引他到院裡的石凳坐下。

　　「秀秀，倒碗水來。」他重新看向侄子，「你怎麼找到這兒的？有事？」

　　李秀秀端來水，陳青竹道了謝接過，卻沒急著喝。

　　他沉默片刻，才開口：「我昨晚到的鎮上，在車馬店湊合了一宿，今早打聽著找過來的。」

　　他頓了頓，「二叔，奶奶和我爹他們走了。」

　　「走了？」陳石頭一時沒反應過來，「去哪了？」

　　「去雲中府。」

　　陳青竹語氣平靜，但握著碗的手指微微收緊。

　　「半個月前，小姑回了一趟家，說眼看要大旱，她婆家有消息來源，說雲中府那邊田地多，水源足，她婆家的一個親戚是當地縣令，能照應。她問爺奶要不要一起去，路上有個伴。」

　　陳石頭聽得眉頭直皺。

　　陳桂花。他那嫁到鎮上羅家做小生意的妹妹。

　　陳桂花的做派他是知道的。

　　當年使了些手段高嫁，過門後確實把持住了羅家內務。

　　可後面她時不時回娘家打秋風，但總會單獨塞幾個銅闆給田方，拿走的卻多是些不值錢的菜乾、綉品，田方便一直覺得這個女兒孝順又貼心。

　　「你爺奶信了？」陳石頭問。

　　「信了。」

　　陳青竹嘴角扯出個沒什麼笑意的弧度。

　　「小姑說得很肯定，還催著趕緊走，三月前就動身。奶奶當場就說要把地賣了湊盤纏。爺猶豫了兩天，最後還是點了頭。」

　　他喝了口水，繼續道：

　　「地是前幾日賣的，價錢壓得低，但急著出手也沒辦法。前天一早，小姑一家趕著騾車來，接了爺奶、爹娘，還有青松，一起走了。」

　　院子裡安靜下來。

　　李秀秀停了手裡的活計，陳小穗也從屋裡走出來，靜靜聽著。

　　「你沒跟著去？」陳石頭看著侄子。

　　陳青竹搖頭：

　　「我不信小姑。她那人，二叔你也清楚，無利不起早。雲中府離這兒幾百裡，中間還夾著安平府。（陳小穗在隴川府，屬於中部區域，往東是安平府，然後才是雲中府）路上變數太多。再說，就算真到了，寄人籬下是什麼光景？爺奶覺得那是去享福，我覺得未必。」

　　他說得平淡，但陳石頭聽出了其中的決絕。

　　這個侄子，比他爹、比他爺，都看得明白。

　　「那你現在……」陳石頭頓了頓，「有什麼打算？」

　　陳青竹放下碗，從懷裡掏出箇舊錢袋，又指了指腳邊的包袱：

　　「這大半年，我手裡攢了七八百文，老陳家不知道。前些時候看天不對，我自己悄悄買了一百多斤糧，分開藏的，夠吃到冬天。」

　　他擡起眼，「我來就是告訴二叔一聲，老宅現在空了。你們若是想回村，不用顧忌那邊。」

　　陳石頭看著侄子沉靜的臉，心裡一時五味雜陳。

　　這個家，最明白的孩子，反倒被留下了。

　　「你師父那兒呢？木工的活計……」

　　「停了。」陳青竹道。

　　「師父說現在沒什麼單子，讓我先回家，等有活再叫。但我估摸著，這光景，短時間是不會有了。就算有點小活，師父自己也能對付。」

　　又是一陣沉默。

　　陳小穗看著這位堂兄，想起之前他偷偷送糧的情分，又想起「夢」裡老陳家那些人的下場，心裡有了計較。

　　陳石頭站起身：

　　「青竹，你坐會兒，喝點水緩緩。我跟小穗說兩句話。」

　　他朝女兒使了個眼色，兩人進了屋。

　　關上房門，陳石頭壓低聲音：「小穗，你看青竹這孩子，咱們能帶上嗎？」

　　陳小穗早在心裡盤算過。

　　她快速分析：「爹，青竹哥人拎得清，不糊塗。他自己有存糧，也有手藝，不是拖累。而且多一個青壯，路上多個照應，進了山安頓也多份力氣。」

　　「可是岩洞的地方……」陳石頭猶豫。

　　「岩洞夠大，分一塊地方給他住得下。」陳小穗道。

　　「糧食他自帶了，要是少了咱們勻一點，加上他年輕力壯能打獵採藥，養活自己不難。關鍵是，他信不過陳桂花，也不跟著爺奶去『享福』，說明他有自己的判斷，跟老陳家那些人不是一路。」