在鷹嘴岩停留了五日。

　　這五日裡，陳石頭、林野、陳青竹三人每日在附近山林中搜尋獵物。

　　乾旱讓動物也變得難尋，但林野仍獵到了兩隻野兔和一隻山雞。

　　陳石頭設下的套索也困住了一隻獾子，雖不肥，但好歹是肉。

　　女人們則帶著孩子在岩洞周圍採摘一切可食之物。

　　野葡萄的藤蔓攀在岩壁上，果實才綠豆大小，陳小穗說可以等它再長長，以後再來采，現在采真是浪費了，又澀又難吃。

　　她們還發現了幾叢矮小的灌木，上面結著指頭大的紅色野果，嘗起來酸澀微甜，李秀秀認不出名字，但陳小穗說醫書上記載過，無毒，可食。

　　於是眾人將這些小野果悉數採回，每個人嘗了一些，又多給了一些給陳小滿和林溪外，剩下的曬在山洞外、林野搬回來的石闆上，以後可以當零嘴。

　　李老頭的腿在陳小穗的照料下，消腫了許多，已能慢慢走動。

　　他閑不住，用陳青竹的工具削制了不少竹箭，又編了幾個新的背簍。

　　林溪和陳小滿則被允許在岩洞口附近玩耍，但絕不準離開大人視線。

　　第五日傍晚，林野站在鷹嘴岩高處，望向東南方向.

　　那是出山的路。

　　「明天，我出山一趟。」

　　晚飯後，林野對圍坐的眾人說。

　　岩洞裡安靜下來。

　　江荷立刻看向兒子，眼中是掩不住的擔憂：「野子，這時候出去……」

　　「娘，我得去看看。」

　　林野聲音平穩，卻帶著不容轉圜的決斷。

　　「咱們進山快一個月了，外頭到底什麼光景，得有人去探一探。而且外婆家……」

　　他頓了頓，「我也得去看看他們怎麼樣了。」

　　江荷沒再阻攔，隻輕聲道：「那你一定要去你外婆家看看。讓他們、如果實在艱難，就……」

　　後面的話她沒說出來，但眾人都明白，如果實在過不下去，就進山來找他們。

　　陳石頭沉吟道：「你一個人出去，太危險。要不讓青竹跟你一起，有個照應？」

　　林野搖頭：「山裡得留人。而且我一個人腳程快，反而安全。」

　　他早已規劃好路線：「我從後山直接插到外婆家的村子。順利的話，兩天就能出山，在外頭待一天看看情形，再兩天回來。最多五天。」

　　眾人知他心意已決，且安排妥當，便不再多言。

　　江荷連夜烙了幾張厚實的餅，李秀秀切了一些鹹肉薄片，夾在餅裡。

　　陳小穗將一小包止血生肌的草藥塞進他的隨身包袱。

　　次日天未亮，林野便起身。

　　他背上弓箭，腰別獵刀，包袱斜挎在肩。

　　江荷將餅和水囊遞給他，千言萬語隻化作一句：「萬事小心。」

　　「娘放心。」林野又對林秋生、陳石頭和李老頭點了點頭，轉身踏出岩洞，身影很快消失不見。

　　第二天傍晚時分，他已站在最後一道山樑上，眼前是被落清山夾出來的盆地。

　　幾個村子都是在山腳，中間就是田地。

　　然而，眼前的景象讓他心頭一沉。

　　時近四月，本該是春耕最繁忙的時節。

　　可目之所及的田野，一片枯黃焦褐。

　　土地乾裂出縱橫交錯的縫隙，像一張張饑渴的嘴。

　　田埂上不見忙碌的農人，山腳村落上空，傍晚時分也沒有炊煙。

　　這片土地現在幾乎沒有生機。

　　林野沒有直接下山進村，而是朝鹿鳴澗的後山繞了過去。

　　他沒有急於下山，而是先觀察村落。

　　村子裡有零星幾點燈火，但比記憶裡稀疏太多。

　　更讓他警覺的是，村口似乎有人影晃動，像是在巡邏？

　　天色完全黑透後，林野才悄無聲息地滑下山坡，借著房屋和樹木的陰影，貓腰靠近外婆家的院子。

　　外婆家此時院門緊閉，屋裡透出微弱的油燈光。

　　林野沒有立刻叩門，而是伏在院牆外的柴垛後觀察了片刻。

　　四周寂靜，但隱約能聽到隔壁院落傳來壓抑的咳嗽聲，和孩子的啼哭聲，很快又被捂住。

　　他這才輕輕走到院門前，沒有立刻叩門，而是先側耳聽了聽裡面的動靜。

　　有極輕微的走動聲，和壓低的說話聲。

　　他擡手，用指節叩了三下。

　　裡面的動靜瞬間停了。

　　片刻後，一個緊繃的、屬於年輕男子的聲音隔著門闆傳來：「誰？！」

　　「是我，林野。」林野壓低聲音。

　　門內沉默了一瞬，然後是急促的腳步聲，門閂被拉開的聲音。

　　院門打開一條縫，一張緊張的青年臉龐探出來。

　　是林野的表哥江路。

　　待看清門外確實是林野，江路臉上露出難以置信的驚喜，一把將他拉了進去，迅速重新閂好門。

　　「野子？！真是你！」江路的聲音帶著顫抖。

　　林野一進門，就被眼前的景象怔住了。

　　院子裡，外婆王氏、舅舅江天、江地、江樹，還有另兩個表哥江舟、江淮，表弟江安，全都手持傢夥，鋤頭、柴刀、甚至還有根削尖的粗木棍。

　　他們圍站在堂屋門口，如臨大敵。

　　油燈的光映亮他們臉上驚魂未定的警惕，以及看清林野後的瞬間鬆弛。

　　「野子……」

　　外婆王氏快速上前，眼圈頓時就紅了。

　　「野子，你怎麼來了？你娘呢？小溪呢？他們都還好嗎？」

　　「外婆，舅舅。」

　　林野扶住老人，目光掃過眾人手中的「武器」，心頭沉甸甸的：

　　「大家都好，我們在山裡找到了落腳處。你們這是出什麼事了？」

　　江天將鋤頭靠在牆邊，重重嘆了口氣，臉上是難以掩飾的疲憊和悲憤：

　　「外頭開始亂起來了。」

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　　林野離開後，鷹嘴岩一切如常。

　　陳石頭帶著陳青竹在岩洞附近設了幾個新陷阱，希望能再添些獵物。

　　李秀秀和江荷領著林溪、陳小滿在安全範圍內採摘野菜。

　　雖然可食之物愈發難尋。

　　陳小穗除了采野菜，也采草藥，然後就整理和晾曬。

　　林秋生腿傷好轉，每天拄著拐杖在洞口緩慢走動，幫著照看火堆和晾曬的衣物。

　　平靜持續到第二天清晨。

　　陳石頭天未亮透便提著柴刀在岩洞周圍巡視。

　　他沿著岩洞外圍的灌木叢緩步查看，目光掃過地面、樹榦、草叢，不放過任何細微痕迹。

　　起初一切正常。