陳小穗將草小心放好，一邊低聲道：

　　「這草的氣味，熊很不喜歡。帶著它，或者把汁液塗在身上，能在一定程度上幹擾熊的嗅覺，讓它不願意靠近。算是以防萬一。」

　　林野和陳石頭聞言，眼睛都是一亮。

　　熊的嗅覺極其靈敏，是追蹤和發現獵物的主要手段。

　　如果真有能幹擾它嗅覺的東西，那無疑是他們深入熊類領地的一件「法寶」。

　　「好！太好了！小穗，多虧你認得！」

　　陳石頭又仔細檢查了下周圍還有沒有遺落的草。

　　然而，接下來的路程，剛剛因發現「驅熊草」而稍感振奮的心情，很快被眼前越來越多的痕迹沖淡。

　　巨大的掌印、被熊爪抓撓剝落樹皮的樹榦、堆積的糞便、被翻拱過的地面……

　　種種跡象表明，他們已經真正進入了黑熊活動的核心區域，而且從痕迹的新舊和分佈看，恐怕不止一頭熊在此棲息。

　　「痕迹很密集，而且不止一種大小。」

　　林野蹲在一處巨大的掌印旁，面色凝重得能滴出水來。

　　「接下來，每一步都要踩著前一個人的腳印走，盡量不要發出聲音，眼睛放亮。如果，我是說如果，真的倒黴遇到好幾頭，尤其是帶崽的母熊，記住，立刻分散跑，能跑一個是一個！千萬別回頭，也別想著救誰！往樹林密、石頭多的地方跑，找機會上樹或者躲進石縫！這是最壞的打算，我們必須清楚！」

　　他表情很嚴肅，帶著不容置疑的決絕。

　　陳石頭重重點頭，握緊了手中的長棍。

　　陳小穗也深吸一口氣，將背簍裡的「驅熊草」拿出來一部分。

　　「現在就用上吧，希望能有用。」

　　她說著，將草葉在手中揉搓，擠出一些帶著刺鼻氣味的汁液，塗抹在自己的手腕、頸後和衣領袖口處。

　　又將剩下的草遞給林野和陳石頭。

　　林野和陳石頭也依樣畫葫蘆，將草汁塗抹在身上。

　　一時間，三人身上都散發出一股混合著草藥清苦和辛辣的奇特氣味，並不好聞。

　　塗抹完畢，林野重新背好獵弓，陳石頭握緊長棍，陳小穗也將藥包和那根木刺放在最順手的位置。

　　「走吧。」

　　越靠近盆地中心，空氣似乎越發悶熱潮濕，但與外界乾旱炙烤的炎熱不同，這裡的空氣中飽含著水汽和草木蓬勃生長的清新氣息。

　　每一步都走得異常謹慎，眼睛不僅要看路，更要警惕著任何可能出現的巨大黑影或可疑聲響。

　　幸運的是，除了地上越來越多的新鮮熊跡，他們並未真的與那山林霸主遭遇。

　　終於，他們穿過一片較為稀疏的林木，眼前出現了一塊突出地面、表面平坦的巨型岩石。

　　三人敏捷地攀上岩石頂端，居高臨下，盆地的全貌終於毫無遮擋地展現在眼前。

　　隻一眼，一路來的疲憊、傷痛和驚險彷彿都被眼前的景象撫平了。

　　首先抓住視線的是位於盆地中央偏東的一個水潭。

　　潭水並非死水，而是呈現一種深沉的、近乎墨綠的色澤，邊緣與岩石相接處能看到水波微微蕩漾，顯然有活水注入或地下泉眼相通。

　　最令人驚喜的是，即使在這樣的大旱之年，這水潭的水位線依然很高，邊緣濕潤的痕迹與現在的水面相差無幾，說明其水源相對穩定充沛。

　　水潭不遠處，依著一處緩坡的崖壁，能看到一個黑黢黢的、不算太大的洞口，那應該是個天然的山洞。

　　洞口周圍植被茂密，位置既背風又向陽，簡直是絕佳的天然居所。

　　盆地的地勢並非完全平坦，有緩坡，有平地。

　　平地上長滿了茂密的、高及膝蓋的野草和灌木，其間點綴著一些野花。

　　更令人驚奇的是，在靠近他們這邊的方向，竟有一片不大的窪地積成了一個小池塘，池塘裡荷花開著，粉白相間，在一片蠻荒的山野中顯得如此突兀而又生機盎然。

　　有水，深且豐沛；有天然洞穴，可遮風擋雨；有平坦坡地，稍加清理便能種植作物；還有池塘……

　　而這一切，都深深隱藏在群山最險惡的腹地之中，周圍是野豬林、毒蛇沼澤、迷霧山谷、落鷹澗這些令人聞之色變的天然屏障。

　　尋常人，乃至尋常的兵匪流寇，絕難找到，更別說輕易進入。

　　「天爺……」

　　陳石頭喃喃出聲，幾乎不敢相信自己的眼睛，「這簡直是神仙住的地方！」

　　林野眼中爆發出熾熱的光芒。

　　就是他！

　　這就是他一直隱約感覺到的、比地下河岩洞更理想的地方！

　　不僅有水，更有土地，有陽光，還有相對封閉安全的環境！

　　「太好了，太好了！」

　　連一向沉靜的陳小穗也忍不住低聲感嘆，目光貪婪地掃過水潭、山洞、草地和荷塘。

　　她的「系統」地圖上，這片區域也顯示出異常豐富的植物標識，許多都是可食用或藥用的，甚至有些頗為珍稀。

　　「地方是絕好的地方，」

　　林野強迫自己冷靜下來，聲音因激動而微微發啞：

　　「但問題也擺在這兒。」

　　他指著下方草叢中幾處明顯的、被大型動物壓倒的痕迹，以及水潭邊泥地上清晰的巨大掌印。

　　「熊，是這裡的常客。這水潭、這山洞，怕都是它的地盤。還有，我們怎麼進來？昨天那條路是誤打誤撞摔下來的，而且上面就是野豬林，不可能讓老弱婦孺也這麼下來。得找到一條更安全、相對好走的進出路線。」

　　陳石頭也從最初的狂喜中回過神來，點頭道：

　　「對，熊是頭號大患。不解決了它，或者至少讓它不敢再來，這地方再好咱們也住不安生。路線確實也得找。不過，」

　　他環視四周險峻的山勢。

　　「也正因為路難走，這地方才這麼安全。隻要咱們能找到一條『生路』，那這周圍的絕地，就是最好的護城河！」

　　「我們先不下去。」林野做出了決定。

　　「在這裡再觀察一會兒，看看熊的活動規律，順便找找有沒有其他相對和緩的、可以下到谷底的坡道或岩縫。小穗，你也再看看，附近有沒有更多那種草。」

　　「嗯。」陳小穗應道，目光卻虛虛的看向面前的系統面闆。