李秀秀手下一頓，頭也沒擡：「嫂子說啥呢，就是些山裡常見的草根，曬乾了冬天當柴火引子。」

　　「騙鬼呢！」王氏湊近些，語氣帶著篤定的探究。

　　「柴火引子用得著天天采？還神神秘秘的，背簍蓋得嚴實。村裡人都看見了。你們是不是找著啥發財的路子了？」

　　李秀秀心裡一緊，加快了搓衣的動作，起身擰乾衣裳就往盆裡扔：

　　「嫂子想多了，哪有啥路子。衣裳洗好了，我先回了。」

　　說罷端起木盆，匆匆轉身往村尾走，水珠子滴滴答答落了一路。

　　王氏盯著她幾乎小跑的背影，撇了撇嘴：「哼，肯定有鬼。」

　　午後，村中央老樟樹下，幾個婦人湊做一堆做針線。

　　王氏挎著籃子過來，一屁股坐在石墩上。

　　「我跟你們說，」她扯開嗓子，「陳石頭家肯定有貓膩！今兒我問李秀秀，她慌得跟什麼似的，扭頭就跑。」

　　正在納鞋底的桂芬娘擡了擡眼，手上針線不停，聲音卻輕輕的：

　　「我也瞧見過秀秀背簍裡那些東西，像草藥。前年我兒子牙出血，鎮上的大夫就說扯點田邊常見的草藥煮水喝就成。」

　　「草藥？」旁邊嗑瓜子的孫大娘瞪大眼，「他們家敢採藥去賣？忘了前些年吳家的事了？」

　　這話一出，幾個婦人都靜了靜。

　　胖嬸子放下手裡的綉綳，心有餘悸地接話：

　　「可不是嘛！吳家小子當年也是偷摸采了些草藥去鎮上賣，結果沒處理乾淨，裡頭混了毒草，藥鋪的老大夫氣得鬍子都翹了，說要是吃死人，他全家都得下大獄！」

　　「自打那以後，咱村誰還敢亂採藥？」王氏拍了下大腿，「不認識的東西，誰敢往藥鋪送？陳石頭家要真敢……嘖嘖，膽子也太肥了。」

　　桂芬娘遲疑道：「可我看陳家院子裡秀秀把那些東西收拾得挺乾淨，一捆一捆的……」

　　「收拾得再乾淨，不認識藥性也是白搭！」孫大娘吐掉瓜子皮。

　　「再說了，藥鋪的大夫精著呢，不是熟識的採藥人，哪敢收你的東西？吳家那回之後，鎮上藥鋪見著咱村的人拿著草藥去，都直接轟出來！」

　　婦人們你一言我一語，好奇、懷疑、擔憂混作一團。

　　老樟樹的影子漸漸拉長，閑話卻愈發熱鬧。

　　李秀秀端著木盆推開柵欄門，眉頭緊鎖著。

　　院子裡，陳石頭正蹲在地上修整闆車的軲轆，李老頭坐在屋檐下的小凳上，小心地活動著還有些僵硬的腳踝。

　　陳小穗則在院裡仔細攤曬著今日新採的幾味草藥。

　　「回來了？」陳石頭擡頭，瞧見妻子臉色不對，放下手裡的工具，「咋了？洗衣的時候碰見誰了？」

　　李秀秀把木盆往地上一放，擦擦手，語氣裡帶著惱：

　　「還能有誰？隔壁王氏，還有附近那幾個。見天兒打聽咱家採藥的事，問得那叫一個緊。」

　　她坐到陳石頭旁邊的矮凳上，聲音壓低了些，卻壓不住那股委屈：

　　「說什麼『都是一個村的，有發財的路子該互相幫襯』。當初咱們被分出來，小穗傷成那樣，他們誰伸過手？如今倒好，瞧見咱們好像有點起色了，就都湊上來了。」

　　陳石頭沉默地拿起銼刀，繼續打磨闆車上一處毛刺。

　　木屑簌簌落下，半晌，他才開口：「甭理他們。咱過咱的日子，他們愛說啥說啥。」

　　「我知道……」李秀秀嘆了口氣。

　　「就是聽著煩心。桂芬娘上次還說她認得咱採的是草藥，提了吳家那檔子事。我看，村裡人這會兒都豎著耳朵呢。」

　　一旁曬葯的陳小穗直起身，拍了拍手上的草屑，走過來輕聲道：

　　「娘，這事瞞不住的。我天天在院裡曬葯，路過的、串門的，但凡長眼睛都能看見。隻是咱們家如今在村尾，跟誰都不熟絡，他們不好直接上門問罷了。」

　　她頓了頓，看向父親：「爹，我方才曬葯時想了想，或許，咱們不用急著建這房子。」

　　陳石頭停下動作，擡頭看她：「啥意思？」

　　「咱手裡現在有十兩多銀子，建房子、修圍牆，再置辦些家什，怕是就沒錢了。」

　　陳小穗聲音平靜，思路清晰，「而且，爹，娘，外公，你們還記得我那個『夢』嗎？今年年景不好，冬天冷得邪乎。明年就是大旱，撐過明年，後年還得逃荒。」

　　李秀秀臉色白了白，顯然想起了女兒描述中那凍死人的暴雪、一家人慘死逃荒路。

　　他們現在已經毫不懷疑女兒的夢了，那或許就是上天看他們一家過得太苦，給的預警吧！

　　陳石頭眉頭緊皺，手裡的銼刀無意識地在木頭上劃著。

　　陳小穗繼續道：「我想著或許咱們可以在入冬前，去鎮上租個小院。鎮上房子結實，磚瓦的，暖和。離藥鋪也近，萬一有個急病，請大夫也方便。而且——」

　　她看了眼李秀秀：

　　「在鎮上，鄰居都是不相熟的外姓人，沒人整天盯著咱家背簍裡裝了什麼、鍋裡煮了什麼。咱們能清靜靜靜過日子。」

　　李老頭在屋檐下聽得仔細，此時緩緩開口：

　　「小穗這話在理。石溪村就這麼大，一點風吹草動，全村都知道。去了鎮上，人生地不熟，反倒自在。」

　　陳石頭卻沉默了。

　　他環顧這個簡陋卻收拾得乾淨的小院，目光掠過新編的竹籬、修補過的竈房、牆角堆著的柴火。

　　這都是他一釘一鋤慢慢弄起來的。

　　莊稼人對土地的眷戀、對「自家屋檐」的執念，像根深蒂固的藤，纏在心裡。

　　「鎮上租院子不便宜吧？」他聲音有些乾澀。

　　「我問過韓大夫，」陳小穗顯然早有準備。

　　「他說鎮西頭有些老院子，離主街遠些，但乾淨結實，一個月三四百文能租下。咱們租一個冬天，先過了年關。等開春再看情況。」

　　五六百文。

　　陳石頭在心裡盤算：租四個月，一兩多銀子。

　　確實比修房子花得少，還能留下餘錢應對明年的災荒。

　　李秀秀看了看丈夫緊鎖的眉頭，又看看女兒沉靜的臉，輕聲道：

　　「他爹，小穗想的也不是不行。在村裡，咱就算修了房，田方、王金花他們照樣能找上門。去了鎮上，至少眼前清凈。」