林溪拿出火摺子，熟練地生起火。

　　李老頭帶著陳小滿在附近摘了些還能吃的嫩野菜葉子，陳小滿認得幾種，也拔了帶回來。

　　林野將兩隻兔子提到石縫邊處理。

　　剝皮去臟，清洗乾淨，用削尖的樹枝串好。

　　回來時，竈上鐵鍋裡的水已滾開，李秀秀正將雜糧和野菜放入鍋中。

　　粥香漸漸瀰漫開來。

　　林野將兔子架在另一堆火上翻烤，油脂滴落火中，噼啪作響，肉香撲鼻。

　　陳青竹幫著陳大鎚和張福順用樹枝和闊葉搭了個簡易窩棚雛形。

　　雖擋不了大雨，但能遮露水。

　　又在營地周圍撒了圈硫磺粉，防蛇蟲。

　　夜幕完全降臨時，粥已熬得稠稠的，兔子也烤得外焦裡嫩。

　　眾人圍坐火堆旁，捧著陶碗喝粥，分食兔肉。

　　熱食下肚，疲憊稍緩。

　　「今天走了大概二十裡。」

　　林野撕著兔肉，低聲道，「按這速度，明天晌午能到小木屋。」

　　陳石頭點頭：「比預想慢些，但穩妥。」

　　張福順啃著兔腿，忍不住道：「林野兄弟，你這箭法真神了，怎麼練的？」

　　「山裡討生活，靠這個吃飯。」林野說得平淡，將另一條兔腿遞給林溪。

　　飯後，李秀秀和江麻利地收拾鍋碗，又用清水洗了。

　　還好滲出來的水不算很小。

　　林野安排守夜：「上半夜我和青竹，下半夜石頭叔和大鎚叔。其他人抓緊睡。」

　　窩棚裡鋪了厚厚一層乾草和闊葉，眾人和衣躺下。

　　累極了，很快響起鼾聲。

　　陳小滿蜷在外公懷裡，睡得香甜。

　　火堆旁，林野和陳青竹相對而坐。

　　火光跳躍，映著兩張年輕但沉穩的臉。

　　「青竹兄弟，」林野忽然低聲開口，「謝謝你留下照應石頭叔一家。」

　　陳青竹搖搖頭：「該謝的是二叔和小穗，肯收留我。」

　　他頓了頓，「林野哥，那地下河岩洞真能住長久？」

　　林野望著跳躍的火苗，良久，才道：

　　「不知道。但眼下，那是能找到的最好的去處。有水，隱蔽，易守。」

　　他看向陳青竹，「世道要亂，有個安身立命的地方，比什麼都強。」

　　陳青竹沉默點頭。

　　夜深了，山林裡傳來不知名夜鳥的啼叫，悠長凄清。

　　遠處隱約有獸嚎，但離得遠。

　　林野添了根柴，火光竄起。

　　第二日天剛亮，陳石頭便叫醒了眾人。

　　晨霧稀薄，山林在晨曦中顯露出清晰的輪廓。

　　乾涸的溪床、卷邊的樹葉、土地上細密的裂痕，無一不昭示著乾旱的持續。

　　眾人就著冷水吃了些昨晚剩下的餅和兔肉，重新背起行裝。

　　經過一夜休整，體力恢復了不少，但昨日的疲憊仍藏在骨頭縫裡。

　　林野在前領路，步伐比昨日稍緩，更照顧隊伍中老小的節奏。

　　陳石頭依舊緊隨其後，不時回頭照應。

　　山路盤旋向上，清晨的涼爽很快被攀升的日頭驅散。

　　汗水從額角滑落，衣服也很快濕透。

　　陳小滿被李老頭牽著，小臉綳得緊緊，卻一步不落。

　　林溪挨著江荷，母女倆偶爾低語兩句，互相鼓勁。

　　陳青竹和張福順走在隊伍中段，經過昨日磨鍊，今日步伐穩了許多。

　　陳大鎚殿後，目光警惕地掃視著周圍林間動靜。

　　中途歇了兩次，喝水，喘口氣。

　　林野將最後一點兔肉分給孩子們，自己隻嚼了塊幹硬的餅。

　　日頭近午時，前方林木間露出一角破舊屋頂。

　　獵戶小木屋到了。

　　「到了！」陳石頭提高聲音，帶著一絲如釋重負。

　　眾人精神一振，加快腳步。

　　「先卸東西，歇口氣。」林野推開木門，率先將背架放下。

　　眾人進入，沉重的背架、背簍、包袱一一落地。

　　小小的木屋頓時被塞得滿滿當當，但無人抱怨。

　　這四面有牆、頭頂有蓋的地方，在山裡已是難得的安身處。

　　李秀秀和江荷顧不上休息，立刻開始整理。

　　兩人將糧食袋靠牆碼放整齊，被褥鋪在乾燥的茅草上，鍋碗瓢盆歸置到角落。

　　李老頭帶著陳小滿去屋後方便。

　　林野和陳石頭則檢查木屋結構。

　　林野攀上屋頂，用隨身帶的麻繩和樹枝修補了幾處明顯縫隙。

　　陳石頭加固了門閂，又在窗洞處加了道可活動的木柵。

　　簡單吃過乾糧午飯後，疲憊如潮水般湧來。

　　眾人和衣躺在鋪位上，很快沉沉睡去。

　　小木屋裡響起均勻的呼吸聲，此起彼伏。

　　這一覺直睡到日頭偏西。

　　李秀秀先醒來，見江荷也正睜眼，兩人相視一笑。

　　輕手輕腳起身，李秀秀低聲道：「咱們去附近轉轉，看有沒有能吃的。」

　　江荷點頭。

　　兩人拿了籃子和柴刀，掩門而出。

　　小木屋周圍是片雜木林，乾旱讓許多植物萎蔫，但總有些耐旱的野菜野草還在掙紮生長。

　　李秀秀眼尖，指著一叢葉片灰綠、貼著地皮長的植物：

　　「這是灰灰菜，能吃，有點澀，但煮過就好。」說著小心採摘嫩葉。

　　江荷也趕緊採摘。

　　這裡不止有灰灰菜，還有馬齒莧、野莧菜、瘦嶙嶙的薺菜等。

　　再往前走，李秀秀忽然蹲下身，撥開枯草，露出幾株莖稈細弱、開著小黃花的植物：

　　「這是地丁草，清熱解毒的，采些備用。」

　　江荷也發現了一叢葉片對生、開著淡紫小花的植株：「秀秀姐，這個呢？」

　　「這是夏枯草，也是藥材。」李秀秀笑道。

　　「嫂子你眼力真好，這草長得不起眼，你都注意到了。」

　　江荷有些不好意思：「我就是看它小花怪好看的。」

　　兩人邊采邊聊。

　　李秀秀說起之前採藥賣錢的舊事，江荷則講林家打獵的種種。

　　冬日暴雪時在陳家共度的那些日子，讓兩人早已熟稔，如今在這深山裡，更生出幾分相依為命的親近。

　　「等安頓下來，我跟你學認草藥。」

　　江荷將一把地丁草小心放進籃子。

　　「山裡過日子，多一門本事總是好的。」

　　李秀秀笑應：「我也跟你學設套子、腌肉。總不能光靠林野他們打獵。」

　　夕陽將兩人身影拉長，籃子漸漸裝滿。

　　回到木屋時，李老頭已生起火，陳小滿蹲在火邊，安靜地看著外公用小刀削木簽。