陳石頭頓了頓，聲音更低了：

　　「我當時就想，既然外面可能不太平，那不如往山裡躲。山深林密，總歸比外面容易藏身，也更容易找到吃的喝的。所以，我才想著跟林野學學，怎麼在山裡認路、找水、避開野獸，好歹是多條活路。」

　　他指了指竈房方向：

　　「昨天那隻雞，就是跟著林野在山裡轉悠時，順手弄到的。這本事，不指望能靠它發財，但關鍵時候，說不定能救命。」

　　陳大鎚聽得心頭髮緊，但思路也隨著哥哥的話清晰起來。

　　是啊，外面若真是旱災加戰亂，他們這樣的小戶人家，逃荒就是九死一生。

　　深山固然危險，但至少還有一線生機。

　　而且多學一門在山裡活命的本事，有備無患。

　　「二哥，」他立刻道，「我跟你一起去！多個人，多份力，也能多學點！不管那傳言是真是假，這本事學了總沒壞處！」

　　陳石頭卻皺起眉，有些為難：

　　「這…林野肯教我，是看在我當初拉他一把的情分上。再帶一個人去，不知道他會不會覺得麻煩，或者不方便。畢竟那是人家吃飯的本事。」

　　陳大鎚急切道：

　　「二哥，你幫我去問問！就說我有一把子力氣，絕不多嘴，也不白學，往後咱們兩家，但凡在山裡得了什麼東西，都記著林家這份情！要是林兄弟實在為難，那、那就算了。」

　　看著弟弟眼中急切又帶著懇求的光，陳石頭知道弟弟確實是心動了，他本也有意讓弟弟學這個本領。

　　「行，那我等會兒見到林野，跟他提提。你先在家等著，要是他答應了，我就回來叫你。要是不成，你也別往心裡去，等我學會了我教你也一樣」

　　陳石頭拍拍弟弟的肩膀。

　　「哎！謝謝二哥！」陳大鎚連忙道。

　　兩人聲音雖低，但清晨寂靜，還是隱約傳進了屋裡。

　　李秀秀和張巧枝其實早就醒了，正輕聲說著話，聽到外頭兄弟倆的交談，都不由自主屏住了呼吸。

　　等陳石頭出門的腳步聲遠去，張巧枝才一把抓住李秀秀的手，壓低聲音，帶著驚惶：

　　「二嫂，二哥剛才說的，是真的嗎？明年真的會有旱災，還會打仗？」

　　李秀秀心裡清楚，丈夫那套說辭多半是編來應付弟弟的，真正的預警來自女兒那個慘痛的「夢」。

　　但這話絕不能對外說，否則女兒可能會被當做妖異。

　　丈夫從懷遠鎮帶回來的這個「見聞」，反而是最安全、最合理的借口。

　　她定了定神，反握住張巧枝冰涼的手，用力點了點頭，臉上露出憂慮卻肯定的神色：

　　「是真的。石頭回來那天晚上就跟我說了。他在鎮上是親眼看見那些大戶人家慌慌張張搬運箱籠，親耳聽見他們嘀咕的。恐怕不是假話。」

　　張巧枝的臉更白了，手指無意識地絞著衣角：

　　「那、那可怎麼辦啊！旱災…戰亂…這還讓不讓人活了！」

　　她忽然想到什麼，急切地問，「這事、這事要不要告訴我爹娘和哥嫂？讓他們也早做準備？」

　　李秀秀沉吟了一下，她理解張巧枝的擔憂，但這事牽連太大，說出去萬一引起恐慌，或者被人追根究底，反而麻煩。

　　「巧枝，這事你先別急。」李秀秀斟酌著說。

　　「一來，這終究隻是傳言，咱們自己得先穩住了。二來，你娘家在石門村，突然跑去說這個，他們信不信是一回事，萬一傳揚開，引起村裡騷動，或者被有心人聽了去，反而不好。我看不如你先跟大鎚商量商量，看看他的意思。他是男人，見識也多些，你們夫妻倆拿個主意。」

　　張巧枝聽了，覺得有道理。

　　自己貿然跑回娘家說這些，確實太突兀。

　　她點點頭：「二嫂說得對，我等會跟他好好說說。這事兒太大了。」

　　妯娌倆一時無言，各自想著心事。

　　而此刻，陳石頭正快步往後山走，心裡盤算著如何向林野開口，帶上自己弟弟一起學習那保命的山林本領。

　　他不知道林野會不會答應，但為了弟弟一家，他必須試試。

　　清晨的山風格外清冽，帶著露水和落葉的氣息。

　　林野聽到陳石頭的詢問，爽快地點了點頭：

　　「行，陳三叔願意學，是好事。山裡多個人，互相也有個照應。」

　　陳石頭沒想到對方答應得如此乾脆，連忙道謝，然後趕緊回家叫上了陳大鎚。

　　陳大鎚見到林野先躬身道謝：

　　「小野兄弟，太謝謝你了！你放心，我一定聽指揮，絕不給你添亂！」

　　林野擺擺手，神色認真起來：

　　「陳三叔不用這麼客氣。不過醜話說在前頭，進了山，一切行動都得聽我的。山裡看著平靜，實則暗藏兇險，一步踏錯都可能出事。我得確保你們的安全，所以令行禁止，絕不能自作主張。能做到嗎？」

　　陳石頭和陳大鎚異口同聲，鄭重應道：「能！你放心！」

　　見他們態度端正，林野臉色稍霽，語氣也輕鬆了些：

　　「其實也不用太緊張。咱們活動的主要是外圍這幾個山頭，再往裡的老林子，我也不敢輕易深入。」

　　他頓了頓，壓低聲音，「裡頭真有大傢夥。我親耳聽過虎嘯，那聲音，隔著老遠都讓人心裡發毛。不過隻要不主動闖進它的地盤，一般也遇不上。山裡獵物多，它犯不著冒險出來。」

　　聽到「老虎」二字，陳石頭兄弟倆心頭都是一凜，但對林野更為信服。

　　人家常年出入山林，經驗遠比他們豐富。

　　「今天先帶陳三叔認認路，看看常見的野獸痕迹，再教你們設兩個簡單的套索和陷阱。」

　　林野說著，背起弓，檢查了一下腰間的柴刀和繩索，「走吧，趁著日頭還沒升高。」

　　另一邊，李秀秀、張巧枝也帶著背簍出了門，陳小穗牽著陳小滿跟在後面。

　　今日的村落格外寂靜，幾乎看不見閑人，連平日最愛在村口嘮嗑的婦人們都不見了蹤影。

　　家家戶戶的壯勞力都在田裡彎腰揮鐮，婦孺則忙著搬運、晾曬，空氣裡瀰漫著稻穀的清香和一種緊繃的忙碌氣息。