敲開院門，開門的正是張巧枝的娘劉氏。

　　劉氏五十齣頭，頭髮梳得整齊，臉上雖有操勞的痕迹，但眼神清亮溫和。

　　她一眼看見女兒一家四口，有些疑惑，怎麼回事？不是說要接蘭兒回去住一段時間嗎？

　　「娘……」張巧枝一開口，聲音就有些哽咽。

　　「哎，快進來，都進來！」劉氏連忙把幾人讓進院，一邊問：「怎麼了，出什麼事了？」

　　張巧枝把上午分家的事情簡單說了下。

　　劉氏頓時氣不打一處來：

　　「田方那個老虔婆，真不是個東西！還有陳根生，也是個糊塗透頂的！」

　　她嘴上罵著，手裡卻已經麻利地給女兒女婿倒水，又轉身從櫃子裡摸出幾塊麥芽糖塞給外孫和外孫女。

　　「青林，蘭兒，吃糖，壓壓驚。」

　　陳青林接過糖，低聲道謝：「謝謝外婆。」

　　陳蘭兒則依偎到外婆身邊，小聲叫了句「外婆」，眼圈也紅了。

　　劉氏摟著外孫女，拍著她的背，對女兒女婿嘆道：

　　「分出來也好！那個家，就是個火坑！我當初就看田方不是個好相與的，要不是……唉，現在不說這個了。你們人沒事就好，人沒事就好！」

　　張巧枝緩了緩情緒，將二哥陳石頭對他們一家的收留和願意教他們采草藥的事情說了。

　　劉氏聽罷，臉上的憂色去了大半，連連點頭：

　　「這就好！這就好！陳老二兩口子是厚道人！采草藥是門好營生，安穩！你們跟著好好學，往後日子差不了！」

　　她看了眼外孫和外孫女，又道：

　　「青林和蘭兒就放心放我這兒！你哥嫂那邊我去說，他們肯定沒意見。蘭兒本來一年就有一半時間在我這兒，青林也懂事，正好還能教教你小表弟認字。」

　　正說著，張巧枝的二哥二嫂聽到動靜也從屋裡出來了。

　　二嫂楊氏是個爽利人，聽了緣由，立刻道：

　　「巧枝，大鎚，你們就放寬心！兩個孩子放這兒，跟自家孩子一樣！你們安心去學本事，把自家日子先過起來要緊！」

　　哥哥張福順也憨厚地點頭：

　　「就是，就是。家裡不缺孩子這兩口吃的。你們剛分出來，用錢的地方多，別惦記這邊。」

　　感受到娘家人毫無保留的支持，張巧枝的眼淚終於落了下來，這次卻是暖的。

　　陳大鎚更是感激得不知說什麼好，隻能一個勁兒地拱手道謝。

　　劉氏見女兒又要掏錢補貼的意思，忙按住她的手：

　　「巧枝，你別跟我來這套！你們現在正是難的時候，錢自己留著！我跟你哥嫂不缺這點。等你們日子過順了，再孝敬我不遲！」

　　她頓了頓，壓低聲音道：

　　「你二哥二嫂肯教你們，這是天大的情分。你們去了，手腳勤快些，眼裡有活，別惜力氣。人家教是情分，自己學好、多幹才是本分。知道嗎？」

　　張巧枝和陳大鎚用力點頭：「娘，我們記住了。」

　　又坐了一會兒，看看天色，陳大鎚怕二哥等急了，便起身告辭。

　　劉氏知道他們還要趕回去，也不多留。

　　「快去吧，別讓你哥等久了。」

　　離開石門村，返回岔路口時，遠遠就看見陳石頭已經等在那棵老槐樹下了。

　　闆車上的草藥麻袋不見了，換成了幾個裝得鼓鼓囊囊的布袋，看樣子是糧食和鹽。

　　「二哥，等久了吧？」陳大鎚快步上前。

　　「剛到一會兒。」陳石頭笑道，「都安頓好了？」

　　「嗯！外婆和舅舅舅媽都很好，讓青林蘭兒安心住著。」

　　張巧枝臉上帶著輕鬆的笑容。

　　陳石頭問道：「你娘沒怪你吧？」

　　張巧枝搖搖頭：「沒有，娘說分出來好，還讓我們跟著二哥二嫂好好學。」

　　「那就好。」陳石頭點點頭，指了指闆車上的東西。

　　「草藥賣了，價錢還行。買了三十斤粗糧，五斤鹽，還有些零碎。夠咱們吃一陣子了。走，回家！」

　　陳大鎚主動接過了拉車的繩子，朝著石溪村走去。

　　第二天，雞剛叫頭遍，天色還是一片蟹殼青。

　　陳大鎚聽見二哥起床的動靜，以為是要去采草藥，也立刻跟著爬起來，摸黑穿好衣裳，背上空背簍就出了門。

　　院子裡，陳石頭正在往懷裡揣上昨晚特意多做的兩個粗糧餅子，一擡頭看見弟弟全副武裝的樣子，愣了一下：「大鎚，你這是？」

　　「二哥，不是去採藥嗎？我跟你一塊兒去。」

　　陳大鎚說著，還檢查了一下別在腰後的柴刀。

　　陳石頭這才明白過來，擺擺手，低聲道：

　　「今天不是採藥。我去跟林野那小子碰頭。」

　　「林野？」

　　陳大鎚想起來了，是二哥救的那個年輕獵戶。

　　「二哥，你是打算學打獵？」

　　他有些遲疑，打獵可不是輕鬆活兒，風險也大。

　　陳石頭沉默了一下，走到院子角落，看了下周圍，然後壓低聲音，用一種罕見的嚴肅語氣對弟弟說：

　　「大鎚，我跟你交個底，但這事兒，你聽了先別聲張，也別慌。」

　　陳大鎚見他神色鄭重，也緊張起來，點了點頭。

　　陳石頭組織了一下語言，緩緩道：

　　「我上次不是被水衝到懷遠鎮那邊嗎？在那鎮上，我無意中撞見，也聽見了一些事情。」

　　他沒有詳細說來源。

　　「有幾戶看著就非富即貴的人家，正悄悄收拾家當，準備往北邊搬。我聽他們私下議論，說是從北邊來的、一位很有名望的高僧預言，明年怕是會有大旱，甚至可能還要打仗。」

　　陳大鎚倒吸一口涼氣，眼睛瞪圓了：「打仗？大旱？」

　　「噓——小聲點！」陳石頭趕緊示意。

　　「隻是傳言，誰也不知道真假。但那些有錢有勢的人家，消息總比咱們靈通，他們既然開始動了，恐怕不是空穴來風。」

　　陳大鎚的心砰砰直跳，這些字眼對於普通農戶來說，每一個都意味著滅頂之災。

　　他喉頭髮幹：「那二哥，咱們怎麼辦？也跟著往北逃？」

　　陳石頭苦笑搖頭：

　　「往北？咱們一沒錢，二沒勢，拖家帶口能逃多遠？路上吃什麼？喝什麼？遇到亂兵土匪怎麼辦？」