李秀秀安慰她道：

　　「放寬心，巧枝。日子都是一點點過出來的。你看我們，當初被分出來，比你們現在還不如，不也熬過來了？以後一家人擰成一股繩，力氣往一處使，沒有過不去的坎。」

　　「嗯！二嫂，我信！」張巧枝用力點頭，背簍似乎都輕快了些。

　　很快，陳大鎚就把七八根粗壯的青竹一趟趟扛回來了。

　　陳石頭和他一起，就在屋裡屋外空地上，開始做竹床，到中午，就差不多做好了。

　　然後鋪上現編的竹篾墊子和家裡原有的舊褥子，雖然簡陋，卻足夠乾燥結實。

　　張巧枝跟著李秀秀在山坡上邊走邊學，隻覺得眼前這看似尋常的山野徹底變了個模樣。

　　「巧枝你看，這個葉片像小手掌，邊緣有鋸齒的，叫車前草。」

　　李秀秀指著一叢貼地生長的綠植。

　　「別看它不起眼，曬乾了煮水喝，能利尿、清熱，嗓子不舒服或者小便不利索的時候用得著。

　　鎮上藥鋪收曬乾的，一斤能賣七八文呢。」

　　她又撥開另一處草叢，露出幾株開著淡紫色小花的植物：

　　「這是夏枯草，這時候采正合適，等花穗幹了變棕褐色，藥效最好。清肝火、明目的，讀書人用得多些，價錢也比車前草貴點。」

　　張巧枝仔細看著，用手輕輕觸摸葉片的形狀，聞著那股特有的青草氣息混合著的淡淡葯香，心裡震驚極了。

　　這些在她以往眼裡不過是餵豬都不太樂意的「野草」，竟然全是能治病、能換錢的寶貝！

　　「二嫂，這些平時滿山都是，咱們居然都不認識！」

　　她感慨道，隨即又有些擔憂：

　　「不過，採回去還要分門別類，處理起來怕是很麻煩吧？我看小穗弄那些東西，又是刷又是切又是曬的，精細得很。」

　　李秀秀笑道：

　　「麻煩是麻煩點，可這麻煩值錢呀！就像繡花，一針一線費工夫，可綉好了就是實實在在的銀錢。這草藥處理好了，藥鋪才肯收，價錢也才好。咱們慢慢學，一開始慢點沒事，熟能生巧。你看小穗，現在處理起來手腳麻利著呢。」

　　聽到「值錢」和「實實在在的銀錢」，張巧枝的心定了定，用力點頭：

　　「嗯！二嫂，我一定好好學！這可比單純繡花選擇多，山裡隻要有，就能采。」

　　她心裡盤算著，要是自己也能認全這些草藥，往後就算不進山，在村子附近也能找到些，多少是個貼補。

　　更何況，這是安身立命的新本事。

　　一旁的陳青林同樣聽得入神。

　　他在學堂裡念了幾年書，自以為比村裡大多數孩子見識廣些，知道「神農嘗百草」，知道「藥材濟世」，但那都停留在書本模糊的概念裡。

　　如今親眼見到、親手觸摸這些看似平凡的植物被賦予具體的名字、藥效和價錢，彷彿有一扇全新的大門在眼前緩緩打開。

　　原來學問不止在書本裡，也在腳下的泥土中，在山野的微風裡。

　　辨認一株草藥，了解它的性情用途，其精妙複雜程度，絲毫不亞於背誦一篇詩文。

　　這個世界，遠比他想象的要廣闊和深邃得多。

　　他默默將母親和二伯娘的對話記在心裡，觀察著每一株被指認出的草藥的細節特徵，一種不同於學堂求知的新奇與鄭重感，在心間悄然萌發。

　　很快，張巧枝的背簍裡裝滿了野菜，陳青林的背簍裡則小心地放置著分類捆紮好的幾束草藥。

　　母子倆跟著李秀秀往回走，腳步比來時輕快了許多，不僅是因為收穫，更因為心中有了新的著落和期盼。

　　剛走近村尾，遠遠地，一股濃郁的、勾人食慾的香味就飄了過來，鑽進每個人的鼻子裡。

　　那是燉煮肉食特有的的香氣。

　　「是雞肉！」

　　陳青林眼睛一亮，忍不住吸了吸鼻子。

　　這香味是從二伯家竈房飄出來的。

　　回到小院，飯菜還未完全做好，但燉雞的陶罐就在竈上咕嘟咕嘟地響著，香氣四溢。

　　陳小滿沒有像其他孩子一樣圍著竈台轉，他蹲在院角那個簡陋的竹籬圍成的小雞圈旁，安安靜靜地看著裡面的四隻雞。

　　那四隻雞，兩隻是之前林野硬塞過來的山雞，羽毛斑斕，眼神機警；另外兩隻是後來陳石頭跟著林野進山時，用繩套捕到的野雞，沒受傷，便養了起來，如今也漸漸適應了圈養，羽毛油光水滑。

　　它們正在籬笆內踱步，啄食著地上撒的碎菜根和草籽，偶爾發出「咕咕」的叫聲。

　　陳小滿看得很專註，小臉上沒什麼表情，但眼神是平和的。

　　陳蘭兒走過來，蹲在他旁邊，輕聲說：

　　「小滿，看雞呢？它們長得真好。等它們下蛋了，二嬸就能給我們做蛋花湯喝了。」

　　陳小滿轉過頭，看看陳蘭兒，又看看那幾隻雞，輕輕點了點頭。

　　陳石頭突然說：

　　「秀秀，下午我去趟鎮上，把這段時間攢的草藥賣了，再買點糧食和鹽回來。順便打聽打聽房子的事。」

　　李秀秀點頭：「好。然後稱點鹽回來。」

　　陳大鎚聞言，忙說：「二哥，我跟你一起去，也能搭把手。」

　　「行，一起去。」陳石頭爽快答應。

　　午飯擺上桌，雖然隻是糙米飯配燉山雞和炒野菜，但每個人都吃得很香。

　　下午，陳石頭拉上裝滿草藥的闆車，陳大鎚和張巧枝帶著陳青林、陳蘭兒走在車旁，一行人朝著雲霧鎮方向走去。

　　到了離鎮上還有一段距離的岔路口，一條大路繼續通往雲霧鎮，另一條稍窄的土路則蜿蜒伸向不遠處的石門村。

　　陳石頭停下闆車。

　　「大鎚，巧枝，你們先去石門村安頓孩子，我去鎮上賣葯，再買點東西。完事了，我就在這岔路口等你們。」

　　陳石頭指了指路邊一棵老槐樹，「最遲申時（下午三點）我就回來。」

　　「好，二哥，那我們快去快回。」陳大鎚點頭。

　　石門村比石溪村略小，但村舍看起來齊整些。

　　張巧枝娘家在村東頭，一個圍著矮土牆的院子，兩間青磚房，三間瓦房，看著比老陳家氣派多了。