陳小穗默默記著沿途的草藥標記。

　　一株生在枯樹根部的茯苓，幾叢緊貼岩壁的鐵線蕨，一片薄荷。

　　這些植物大多耐旱，但在持續無雨的情況下，也顯出了頹勢。

　　午後，三人抵達一處較開闊的谷地。

　　這裡地勢平緩，溪流在此形成一個小水潭。

　　「今天就在這兒紮營吧。」

　　林野看了看天色，「再往前走，天黑前找不到合適的地方過夜。」

　　陳石頭卸下背簍：「也好。這地方有水，地勢開闊，萬一有事也容易察覺。」

　　三人分工。

　　林野去水潭邊查看是否有野獸痕迹，陳石頭砍柴準備生火，陳小穗則在周圍尋找可食用的植物和草藥。

　　她走到水潭邊，蹲下身。

　　潭水清澈見底，能看到底部的卵石和幾尾小魚。

　　系統地圖顯示，潭邊有幾處草藥標記——水蓼、澤瀉。

　　陳小穗采了些水蓼嫩葉，又挖了兩棵澤瀉的根莖。

　　回到營地時，林野已確認周圍安全，陳石頭也生起了火。

　　「今晚吃簡單些。」林野從背簍裡拿出最後一點乾糧，「明天得找點獵物，不然糧食不夠了。」

　　陳小穗把水蓼葉洗凈，放進陶罐裡煮湯。

　　澤瀉根莖削皮切塊，和乾糧一起烤。

　　雖然簡陋，但有熱湯熱水，在這山裡已是難得。

　　夜幕降臨，火堆噼啪作響。

　　三人圍坐，喝著略帶澀味的水蓼湯。

　　「今天耽誤的時間，明天得補回來。」

　　林野用樹枝在地上畫著路線圖。

　　「從這兒到黑熊嶺主峰南坡，正常走要大半天。但咱們得邊探路邊做標記，可能得一整天。」

　　陳石頭點頭：「探路要緊，但也不能太趕。小穗今天跟著走了一天，也累了。」

　　「我不累。」陳小穗立刻道，「明天還能走。」

　　林野看著她倔強的小臉，笑了笑：

　　「知道你行。但探路不是一天兩天的事，得保存體力。明天咱們稍微放慢些，把路線探仔細，標記做紮實。」

　　陳小穗點頭。

　　夜深了，林野守上半夜。

　　陳小穗躺在鋪好的乾草上，望著滿天星鬥。

　　乾旱的天氣讓夜空格外清澈，銀河如練，橫跨天際。

　　她想起那個「夢」裡，旱災最嚴重的時候，連星星都蒙上了一層塵土般的光暈。

　　而此刻的星空，清澈得讓人心慌。

　　「系統，」她在心中默念，「如果持續乾旱，山裡哪些植物最可能存活？」

　　系統機械地回答：「耐旱植物包括：柴胡、甘草、黃芩、防風、麻黃等。」

　　陳小穗記下這些名字。

　　等進了山，這些耐旱藥材既能救命，也能換貢獻點。

　　第二日天未亮透，林野便叫醒了兩人。

　　「趁著清晨涼爽，多趕些路。」

　　他遞過昨晚烤好的澤瀉根塊，「今天要爬坡，比走溪谷累。」

　　陳小穗接過根塊咬了一口，微苦回甘，帶著土腥氣，但能充饑。

　　晨光中，三人離開谷地，朝著東南方向的黑熊嶺主峰前進。

　　地勢開始擡升，腳下的路從平坦的溪谷漸漸變成碎石遍地的坡道。

　　「跟緊些。」林野走在最前，不時回頭提醒，「這坡上碎石多，容易滑。」

　　陳小穗小心踩著林野的腳印，目光卻掃視著四周。

　　系統地圖在腦海中展開，方圓五裡內，草藥標記點明顯變少。

　　海拔升高，植被類型在變化。

　　但她依然記住了幾個關鍵位置的標記：

　　一株生在岩縫裡的細辛，幾叢貼著地面的地椒，還有遠處山坡上零星分佈的金銀花。

　　「停。」林野忽然擡手。

　　三人蹲下身。前方五十步外，一隻灰褐色的狐狸從灌木叢中竄出，嘴裡叼著什麼東西，快速穿過山坡，消失在另一片林子後。

　　「是隻赤狐。」林野低聲道，「看樣子剛捕到獵物。」

　　「這一帶有狐狸，說明有小動物。」

　　陳石頭觀察著地面，「看這些蹄印，是鹿群留下的，時間不超過兩天。」

　　陳小穗順著父親指的方向看去，果然看到泥地上有幾處清晰的蹄印，呈扇形分佈。

　　系統地圖上，那個方向沒有草藥標記。

　　「繞開走。」林野起身，「鹿群活動的地方，可能有捕食者跟著。咱們人少，避著些。」

　　三人調整方向，從山坡西側繞行。

　　路更難走了，坡度更陡，地面布滿風化的碎石和盤結的樹根。

　　陳小穗不得不手腳並用，抓住突起的岩石或樹榦才能穩住身體。

　　爬了約莫一個時辰，三人抵達一處相對平緩的山脊。

　　林野讓大家休息片刻，自己則攀上一塊高岩，瞭望前方地形。

　　「從這兒往下，是片密林。」

　　他指著東南方向，「穿過林子，再翻一道山樑，就能看到黑熊嶺主峰南坡的那片緩坡了。」

　　陳石頭喝了口水：「那片林子好穿嗎？」

　　「不好穿。」林野從岩石上下來。

　　「去年秋天我走過一次，裡面藤蔓密，得用柴刀開路。而且林子裡視線差，得格外小心。」

　　休息片刻，三人繼續前行。

　　從山脊向下，果然進入一片闊葉林。

　　樹木高大，枝葉交錯，陽光隻能從縫隙中透下，在地面投出斑駁光影。

　　林中潮濕些，空氣裡瀰漫著腐葉和苔蘚的氣味。

　　「跟緊。」林野抽出柴刀，開始清理橫生的藤蔓和低垂的枝杈。

　　陳小穗走在中間，注意到林中植被比外面茂盛許多。

　　系統地圖上，草藥標記點也密集起來。

　　林下陰濕的環境，適合許多藥材生長。

　　「爹，林野哥，你們看這個。」

　　她蹲下身，指著一叢貼著樹根生長的植物，「是玉竹，醫書上說能補氣養陰。」

　　林野回頭看了一眼：「確實是玉竹。這一片有好幾叢。」

　　陳小穗小心挖出兩株較小的玉竹，將根莖用布包好放進藥包。

　　大部分植株留在原地，成為又一個路標。

　　越往林深處走，藤蔓越密。

　　有些地方幾乎無路可走，全靠林野用柴刀硬生生劈出一條通道。

　　進度明顯慢了下來，每前進十幾步就得停下來清理障礙。

　　「照這個速度，天黑前出不了林子。」

　　陳石頭擦了把汗，擡頭看了看被樹冠遮蔽的天空。

　　林野也停下動作，喘了口氣：

　　「確實比預想的難走。去年秋天這些藤蔓沒這麼密，今年乾旱，其他植物長得不好，藤蔓反倒瘋長。」