陳小穗注意到林野的手。

　　虎口處磨出了水泡，掌心也被刀柄磨得發紅。

　　她從藥包裡取出一點之前採的薄荷葉，搗碎了遞過去：「林野哥，敷上能清涼些。」

　　林野愣了一下，接過薄荷糊敷在手上，果然感到一陣清涼：「謝謝。」

　　「我來開會兒路。」陳石頭接過柴刀，「你歇歇，指方向就行。」

　　三人輪換開路，速度稍快了些。

　　午後時分，終於看到前方林隙透出亮光——快到林子邊緣了。

　　「再加把勁。」林野鼓舞道，「出了林子就好走了。」

　　最後一段路，藤蔓格外粗壯。

　　陳石頭揮刀砍斷一根手腕粗的老藤時，藤蔓斷裂處突然竄出一道黑影。

　　「小心！」

　　林野眼疾手快，一把將陳石頭拉後。

　　那道黑影落地，竟是一條近三尺長的黑蛇，三角頭昂起，發出嘶嘶聲響。

　　「是烏梢蛇，有毒！」林野低喝，「別動，慢慢後退。」

　　三人緩緩後退，與蛇拉開距離。

　　那蛇似乎也受了驚，在原地盤桓片刻，快速遊進了旁邊的灌木叢。

　　「好險。」陳石頭心有餘悸，「沒想到藤蔓裡藏著這個。」

　　「山裡蛇多，尤其這種老林子。」

　　林野檢查了剛才藤蔓斷裂處，「蛇喜歡藏在陰濕處。以後開路，先用樹枝敲打藤蔓，驚走可能的活物。」

　　這個插曲讓三人更加謹慎。

　　又花了半個時辰，終於走出密林。

　　眼前豁然開朗。

　　一片向陽的緩坡展現在面前，坡上草甸綿延，間或有幾叢灌木和零星的樹木。

　　遠處，黑熊嶺主峰巍峨聳立，在午後陽光下投出長長的陰影。

　　「就是這兒。」林野指著緩坡。

　　「這片坡地朝南，日照充足，坡度平緩，土壤看起來也不錯。更重要的是——」

　　他走向坡地東側，撥開一叢灌木，露出一個岩壁下的凹洞：

　　「這裡有個天然岩棚，雖然不深，但遮風擋雨沒問題。而且附近有水源。」

　　陳小穗跟過去看。

　　岩棚寬約兩丈，深不足一丈，但地面乾燥平整，岩壁上有水流沖刷的痕迹。

　　說明雨季時這裡有滲水，但現在乾旱，岩壁是乾的。

　　「確實不錯。」陳石頭環顧四周。

　　「坡地能開墾種菜，岩棚能住人，附近有林子能砍柴。就是不知道水源在哪裡？」

　　林野帶著兩人走到坡地下方，在一片亂石堆中撥開雜草，露出一條幾乎乾涸的小溪溝，隻在石縫底部還有些濕氣。

　　「往年這時候，這裡該有條小溪。」林野皺眉。

　　「今年隻剩下這點水跡。不過往下遊走，應該能找到積水的地方。」

　　陳小穗調用系統地圖。

　　以岩棚為中心，五裡範圍內，草藥標記點集中在坡地下方的陰濕處和岩縫中。

　　而沿著小溪溝向下遊，確實有幾處密集標記，那裡可能有泉眼或積水潭。

　　「今天就在這兒紮營吧。」

　　林野看了看天色，「天色不早了，咱們把岩棚收拾一下，明天再詳細探查周圍。」

　　三人放下背簍，開始整理岩棚。

　　陳石頭清除地面的碎石和枯枝，林野去砍些樹枝準備生火，陳小穗則在附近採集能鋪地的乾草和苔蘚。

　　日落時分，火堆在岩棚前燃起。

　　林野打到兩隻山雀，雖小，但烤熟了也能添點肉味。

　　陳小穗用一抓糙米煮了稀粥，加入下午採的玉竹根莖，熬成一鍋葯膳粥。

　　「明天咱們分頭行動。」林野邊吃邊說。

　　「我往下遊找水源，確認水質和水量。石頭叔您探查這片坡地和周圍林子，看看土壤情況、有沒有危險野獸的痕迹。小穗——」

　　他看向陳小穗：「你在附近採集草藥，順便觀察這一帶的植物分佈。哪些能食用，哪些能藥用，都記下來。」

　　陳小穗點頭：「好。」

　　「但不要走遠。」陳石頭補充，「就在岩棚附近，最多不要超過一裡地。山裡情況不明，安全第一。」

　　「我知道。」陳小穗應道。

　　夜幕降臨，山風漸起。

　　岩棚雖不深，但背風，加上火堆的熱量，還算暖和。

　　林野守上半夜，陳石頭守下半夜。

　　陳小穗躺在鋪好的乾草上，聽著風聲和遠處偶爾傳來的動物叫聲，卻睡不著。

　　她悄悄調出系統地圖，仔細查看明天要探索的區域。

　　下遊方向，約兩裡處，有三個密集的草藥標記點圍著一片空白區域，那很可能就是水源所在。

　　火堆旁，林野的身影在岩壁上投出晃動的影子。

　　他坐得筆直，不時擡頭看向棚外夜色，耳朵微動，聽著山林的一切聲響。

　　陳小穗看著他堅毅的側臉，心中忽然湧起一股安心感。

　　有這樣的人同行，這條路，一定能走通。

　　她閉上眼睛，漸漸入睡。

　　清晨的陽光斜照進岩棚時，林野已經將周圍勘察了一遍回來。

　　「坡下那條幹溪溝，往下遊走了二裡地，找到個小水窪。」

　　他卸下肩上用闊葉包著的濕泥，裡面裹著幾條手指長的小魚和一把水芹菜。

　　「水不多，但夠咱們這幾天用。魚是昨夜裡困在淺坑裡的，正好加餐。」

　　陳石頭正在用柴刀修整岩棚入口突出的石棱：

　　「這岩棚口太敞，得想法子弄個門柵。夜裡萬一有野獸，擋不住。」

　　「砍些粗樹枝，編個柵欄。」

　　林野把魚交給從乾草鋪上起身的陳小穗。

　　「我上午去林子裡找合適的木料。石頭叔，您把岩棚裡面再清理清理，地面不平，老人孩子容易絆著。」

　　陳小穗接過魚，麻利地拿到岩棚外的小溪溝旁清理。

　　乾旱讓溪溝幾乎見底，隻在幾處石凹裡積著渾濁的水。

　　她小心地將魚內臟埋進土裡，避免氣味引來野獸，又將水芹菜洗凈。

　　回到岩棚時，父親已經開始清理地面。

　　岩棚內地面看似平坦，實則有許多碎石和凸起的岩塊，陳石頭正用柴刀一塊塊撬起，扔到外面。

　　「爹，我幫您。」陳小穗放下東西，蹲下身用手搬那些較小的石塊。

　　「小心手。」陳石頭叮囑，「有些石塊邊緣鋒利。」

　　兩人一內一外配合著。

　　陳石頭負責撬動大塊岩石，陳小穗則清理碎石，並將地面刮平。