幾人回到山洞的時候，天已經大亮了。

　　陳石頭手臂上那圈布條已經被血浸透了，暗紅色的一大片。

　　林野的傷口也好不到哪去。

　　陳小穗趕緊讓給林野和自己爹去洗洗，然後過來她這裡重新包紮。

　　「這兩天別動，傷口要好好養一養。」陳小穗叮囑兩人。

　　兩人都點點頭，然後盯著周大牛和周小山簽了賣身契後，就去睡了。

　　李老頭回來後，吃了點東西就睡著了，一把老骨頭，熬夜幹體力活可太難為他了，主要是山谷也沒人可用了。

　　接下來的兩天，山谷裡格外安靜，每天隻林秋生在高處瞭望。

　　周小山那邊，終於脫離了危險。

　　陳小穗每天換藥、把脈、喂葯。

　　第三天下午，周小山睜開眼。

　　周大牛跪在兒子旁邊，眼淚糊了滿臉，一個勁兒說「謝謝」。

　　「別謝太早，還得養一陣子，不能下地。」陳小穗說。

　　周大牛連連點頭：「能活就行，能活就行……」

　　可問題很快就來了。

　　父子倆都是傷號，沒有存糧，更沒有進項。

　　周大牛看著鍋裡煮的野菜粥，眼眶紅了又紅，終於憋不住開口。

　　「那個……」他看向陳石頭。

　　「我們父子倆吃的、住的、用的，都是你們的。這恩情，我記一輩子。」

　　陳石頭沒說話，隻是看著他。

　　周大牛繼續說：「我知道你們也不寬裕。等我能動了，我一定加倍幹活還回來。隻是這幾天……」

　　他說不下去了，低下頭，攥著拳頭。

　　陳石頭看了林野一眼。林野點點頭。

　　「糧食可以跟我們一起吃，但有個條件。」陳石頭開口。

　　周大牛猛地擡起頭。

　　「你們現在吃的每一口，都記賬上。等傷好了，幹活還。除了巡邏、砍柴這些，還得自己去挖野菜、采山貨，把虧空的補上。」

　　周大牛愣了一下，然後連連點頭：「行！行！應該的！」

　　他轉過頭看著兒子，眼眶又紅了：「小山，聽見沒？以後咱爺倆得好好乾活，報答人家。」

　　周小山點點頭，聲音虛弱但認真：「聽見了，爹。」

　　周大牛又轉向陳石頭，忽然跪下，磕了個頭。

　　「不管怎麼說，你們救了小山，還給我們吃的，這恩情，我周大牛記一輩子。」

　　陳石頭擺擺手：「起來吧。記恩不如記工。」

　　周大牛爬起來，抹了把臉，笑了。

　　到第三天早上就開始下起了雨，還一連下了四天。

　　不大，淅淅瀝瀝的，落在樹葉上沙沙響。

　　這種天氣幹不了活，大家都窩在山洞裡，圍著火堆閑嘮嗑。

　　周大牛坐在角落裡，背靠著岩壁，眼睛時不時往山洞深處那條通道瞟一眼。

　　那裡頭黑黢黢的，之前林野和陳石頭進去了，還沒出來。

　　但他從不往那邊看太久，看一眼就挪開，低下頭撥弄火堆。

　　周小山躺在他旁邊，臉色比前幾天好多了，能自己坐起來喝粥。

　　「你這兒子命大，」李秀秀端著一碗粥過來，遞給周大牛，「小穗那葯可金貴著呢。」

　　周大牛趕緊雙手接過，連聲道謝。

　　他看著兒子喝粥，眼中都是後怕。

　　陳石頭坐在火堆另一邊，撥弄著火，忽然開口：「石橋村的？」

　　周大牛點點頭：「是。」

　　「你們村有個木匠吧？」陳石頭隨口問。

　　周大牛愣了一下，擡起頭：「你認識？」

　　「聽說過。姓什麼來著？」陳石頭往火裡添了根柴。

　　「姓趙，」周大牛說。

　　「趙木匠。在村裡待了二十年了，手藝好，周圍幾個村都找他打傢具。」

　　陳石頭點點頭，沒接話。

　　周大牛繼續說：「他帶過幾個學徒，有一個好像是外村的，學了三年，天大旱的時候趙木匠讓他回去了。去年村裡遭災，趙木匠為了護著家裡人，被人打死了。家裡人逃進山裡，也沒躲過去，被狼……」

　　他說著，聲音低下去，沒再繼續。

　　陳石頭聽完，點了點頭，沒再問。

　　晚上，陳石頭把幾個人叫到一邊，把周大牛的話說了。

　　「那個趙木匠，青竹在他那兒當過學徒，跟周大牛說的對得上。」

　　林野看著他：「叔的意思是，他沒撒謊？」

　　「應該沒有，這些事，不是石橋村的人說不出來。」

　　江荷在旁邊聽著，鬆了口氣：「那這人能信？」

　　陳石頭沉默了一會兒，搖搖頭：「也不能全信。不是知根知底的，該留的心眼還得留。那條通道，先別讓他知道路徑。」

　　眾人點頭。

　　終於，雨停了，太陽出來，山谷裡到處濕漉漉的。

　　周大牛一大早就起來了，站在洞口往外看，看了一會兒，轉身回去拿起鋤頭。

　　「幹啥去？」江荷問他。

　　「幹活，」周大牛說，「種地、巡邏，趁著天好，趕緊把地收拾了。」

　　江荷看了他一眼，沒攔著。

　　周大牛扛著鋤頭往菜地走。

　　那幾壟被踩爛的菜已經收拾乾淨了，江荷她們又補種了一些。

　　他蹲在地裡，一壟一壟地除草，這幹得認真。

　　周小山也想起來幫忙，被陳小穗按住了。

　　「再躺兩天。」她說。

　　周小山不敢動了。

　　林野天剛亮就去東邊巡邏了，一回來，看見周大牛在地裡忙活，站住看了一會兒。

　　周大牛幹活利索，鋤頭使得順手，一看就是幹慣了農活的。

　　「獵戶也種地？」林野走過去問。

　　周大牛直起腰，抹了把汗：「種。光靠打獵哪夠吃。」

　　林野點點頭，沒再說話。

　　接下來幾天，周大牛什麼活都幹。

　　巡邏、砍柴、種地、挑水，隻要有活，他就搶著幹。

　　有時候林野去東邊巡山，他也跟著去，眼睛四處看，學林野怎麼走、怎麼看痕迹。

　　林野發現他的身手一般，就是個普通的獵戶，打打野兔、野雞還行，遇上野豬就夠嗆，遇上狼更不行。

　　「你打獵跟誰學的？」林野問。

　　周大牛撓撓頭：「我爹。他就那樣，我也就那樣。反正湊合能活。」

　　林野點點頭，沒說什麼。

　　又過了幾天，林野帶著周大牛去打獵。

　　走到一片林子裡，林野忽然停下，指著地上幾串腳印。

　　「這是野豬，公的，個不小。腳印往那邊去了，走的時候慌，可能是聞到什麼味兒了。」