林野看著那些符號，忽然笑了。

　　「笑啥？」陳小穗擡頭看他。

　　林野搖搖頭，嘴角還彎著：「我總算知道，為啥每次跟你出去採藥，你眼睛都那麼尖了。哪個旮旯裡的草藥你都能看見。」

　　陳小穗臉微微紅了紅，把本子收起來：「走吧，回去吃飯。明天早點出發。」

　　兩人收拾好東西，背著背簍往山洞走。

　　晚飯的時候，陳小穗跟家裡人說了這事。

　　「明天我和林野去東邊採藥，那邊草藥多，可能要走遠點，得兩三天。」

　　李秀秀筷子頓了頓，皺起眉：「東邊？那不是有狼的地方嗎？」

　　林野接話，「那邊現在隻有些小動物，狼隻是猜測有，但是我就帶她去每天巡邏那附近。」

　　李秀秀還是不太放心：「那也得小心。深山老林的，萬一……」

　　「娘，」陳小穗放下碗，看著她，「我會小心的。林野帶著我，沒事。」

　　李秀秀張了張嘴，又看向陳石頭。

　　陳石頭低著頭，扒拉著碗裡的飯，沒吭聲。

　　「石頭？」李秀秀叫他。

　　陳石頭擡起頭，看了看女兒，又看了看林野，點點頭：「去吧。注意安全。」

　　李秀秀愣了愣，想說什麼，又咽了回去。

　　陳石頭沒解釋。

　　可他心裡清楚，女兒那個「機緣」，當初為了救他和林野，欠了多少賬。

　　這半年來，小穗沒日沒夜地採藥，都是在還債。

　　他幫不上忙，至少不能攔著。

　　李老頭在旁邊慢悠悠開口：「去就去唄，野子帶著，沒事。小穗那丫頭心裡有數，而且小穗也不是完全要人護著的人。」

　　江荷也點頭：「讓他們去吧。野子從小在山裡長大，深山裡也去過，知道怎麼走。」

　　李秀秀看看這個，又看看那個，終於嘆了口氣：「行吧。那你們小心點，早點回來。」

　　陳小穗點點頭，笑了笑。

　　旁邊林溪湊過來，眼睛亮晶晶的：「嫂子，你去採藥，能不能給我帶點好東西回來？」

　　「什麼好東西？」

　　林溪想了想：「那個紅紅的果子，上次你給我的那個，甜甜的！」

　　陳小穗笑了：「那是野草莓，現在不是季節。等以後有了，我給你采。」

　　林溪高興地點點頭。

　　陳小滿也湊過來：「姐，我也要！」

　　「好，都有。」

　　兩個孩子滿意了，繼續埋頭吃飯。

　　陳石頭端著碗，看著女兒，又看看林野，沒說話。

　　第二天天還沒亮，三人就出發了。

　　今天陳石頭巡邏東邊林子。

　　林野走在最前頭，背上背著弓箭和柴刀，腰間掛著裝乾糧的布袋和裝草藥的布袋。

　　陳石頭緊跟其後，手裡握著根探路的木棍，眼睛不時掃向四周。

　　陳小穗走在中間，懷裡揣著那個畫滿符號的小本子，時不時低頭看一眼。

　　林子越來越密。

　　起初還能看見些熟悉的樹木，走了一個時辰後，周圍的景緻就全變了樣。

　　樹榦更粗一些，枝葉更密，藤蔓纏繞，遮天蔽日。

　　很多枝葉都是去年山火燒著樹榦，但是沒燒死，重新從樹榦發出來的。

　　腳下的草也厚得能沒過腳踝，踩上去軟綿綿的，沒什麼聲音。

　　「這邊路不好走，小心點。」林野低聲說，手裡的柴刀不時砍斷擋路的藤蔓。

　　陳石頭點點頭，眼睛始終沒閑著，四處打量著。

　　陳小穗走幾步就停下，把小本子掏出來看一眼，然後根據系統更新的一些草藥分佈點，在本子上補上對應的點位，並備註。

　　「左邊那片，有短萼黃連。」她指著不遠處一片灌木叢，「右邊石頭縫裡，有霍山石斛。」

　　林野順著她指的方向看去，什麼也看不出來。

　　那些灌木叢和石頭縫，在他眼裡跟別處沒什麼兩樣。

　　「你看著采，」他說，「我給你放哨。」

　　陳小穗點點頭，往左邊那片灌木叢走去。

　　林野和陳石頭站在原地，一個盯著左邊，一個盯著右邊，耳朵豎得高高的。

　　不一會兒，陳小穗就挖出三株短萼黃連，根須完整，帶著泥土。

　　她小心地用草葉包好，放進背簍。

　　「那邊石頭縫的也去看看。」林野說。

　　三人往右邊走。那是一片亂石堆，長滿了青苔，石縫裡果然長著幾株石斛，開著淡黃色的小花。

　　陳小穗蹲下，一點一點地挖。林野站在旁邊，眼睛卻盯著遠處。

　　「有動靜。」他忽然壓低聲音。

　　陳石頭立刻握緊手裡的木棍。

　　陳小穗手上動作停了，屏住呼吸。

　　三人安靜地等了一會兒，遠處傳來窸窸窣窣的聲音，像是什麼東西在林子裡穿行。

　　聲音越來越近，又漸漸遠去，最後消失在另一個方向。

　　「走了。」林野鬆了口氣，「是野豬，往南邊去了。」

　　陳小穗繼續挖，把幾株石斛全采了。

　　采完這處，她又掏出小本子看了看，指著前方一片更密的林子：

　　「那邊還有幾樣，但得往裡走。」

　　林野看了看那片林子，點點頭：「走，小心點就行。」

　　三人繼續往裡走。

　　林子越走越暗，頭頂的枝葉幾乎把天光全遮住了。

　　林野點起火把，橘黃的光照亮周圍幾丈遠的地方。

　　「這邊樹太密，」陳石頭說，「要是有什麼東西撲過來，跑都跑不掉。」

　　「所以得小心。」林野放慢腳步，手裡的柴刀握得更緊了。

　　陳小穗一邊走一邊看本子，忽然停下：「左邊二十丈，有株金毛狗。」

　　林野看了看左邊，那是一片斜坡，長滿了蕨類植物，坡底下黑黢黢的，看不清有什麼。

　　「坡有點陡，」他說，「得用繩子。」

　　他從腰間解下一捆麻繩，一頭系在自己腰上，另一頭遞給陳小穗：「系好。」

　　陳小穗系好繩子，林野又把另一根繩子遞給陳石頭：「叔，您在這邊拉著，我陪小穗下去。」

　　陳石頭點點頭，把繩子在手腕上繞了幾圈，站定。

　　兩人慢慢往坡下走，坡很陡，腳下全是滑溜溜的落葉和苔蘚。

　　林野走在前面，一隻手扶著樹榦，一隻手拉著陳小穗。

　　陳小穗一手抓著繩子，一手握著葯鋤，眼睛盯著那片蕨裡唯一的一株金毛狗。