看到那座巍峨的山峰，趙衡緊繃的神經終於徹底鬆弛了下來。一股難以言喻的歸屬感和安心感湧上心頭。

　　他感覺自己的眼皮重得像灌了鉛，身體裡的最後一絲力氣也被抽空了。

　　「總算……回來了……」

　　他喃喃自語著，身體一晃，差點真的從馬背上摔下去。

　　幸好小五眼疾手快，一把扶住了他。

　　「先生！您撐住！」

　　等他們終於抵達清風寨山門時，已經是深夜了。

　　守門的哨兵看到是趙衡和小五，先是愣了一下，隨即爆發出震天的歡呼聲。

　　「趙先生回來了！趙先生回來了！」

　　消息像長了翅膀一樣，迅速傳遍了整個山寨。

　　趙衡已經沒有力氣去回應眾人的熱情了，他幾乎是被小五半扶半拖著下了馬。

　　剛一站穩，兩個小小的身影就乳燕投林般撲進了他的懷裡。

　　「爹爹！」

　　「爹爹你回來啦！」

　　是鐵蛋和果果。

　　緊接著，一個溫柔而帶著擔憂的聲音在他耳邊響起。

　　「你回來了。」

　　趙衡擡起頭，看到了澹臺明月那張寫滿了關切的俏臉。月光下，她的眼眸亮得驚人，裡面有擔心，有思念，更有見到他平安歸來後的欣喜。

　　「回來了。」趙衡勉強擠出一個笑容，伸出手，想像往常一樣揉揉孩子們的腦袋，卻發現自己的手臂重得擡不起來。

　　他能感覺到，寨子裡許多人都圍了過來，陳三元、李鐵山、周有志……一張張熟悉的面孔，都在用關切的目光看著他。

　　「先生沒事吧？」

　　「看先生的臉色，好差啊！」

　　「快，快扶先生回院子休息！」

　　趙衡的意識已經開始模糊，耳邊的聲音也變得忽遠忽近。他隻記得自己被眾人簇擁著回到了小院，澹臺明月端來了熱水和乾淨的衣服，他胡亂地洗漱了一番，連晚飯都沒吃，一頭栽倒在床上，瞬間就失去了知覺。

　　這一覺，他睡得無比沉重，沒有任何夢境。

　　彷彿要把這幾天透支的所有精力，全都補回來。

　　當他再次睜開眼睛時，明亮的陽光正透過窗戶照進來，耳邊傳來嘰嘰喳喳的鳥叫聲。

　　他坐起身，伸了個懶腰，隻覺得渾身的骨頭都發出一陣「噼裡啪啦」的脆響。雖然身體依舊有些酸痛，但那種深入骨髓的疲憊感已經一掃而空，取而代之的是一種久違的輕鬆和活力。

　　他看了一眼窗外，太陽已經升得老高。

　　「這一覺睡得真他娘的爽！」趙衡忍不住罵了一句。

　　他掀開被子下床，發現床邊放著一套乾淨的衣服。院子裡，澹臺明月正在晾曬衣物，鐵蛋和果果則在一旁追逐著小金剛玩耍，咯咯的笑聲傳遍了整個小院。

　　看著這溫馨寧靜的一幕，趙衡的心裡湧起一股暖流。

　　這就是他要守護的一切。

　　為了他們，別說兩天兩夜不睡覺，就是十天十夜，老子也得扛住！

　　他迅速穿好衣服，深吸一口氣，推開了房門。

　　「睡醒了？快來，飯菜都給你熱著呢。」澹臺明月看到他出來，臉上露出了溫柔的笑容。

　　趙衡大步走了過去，一把將妻子和兩個孩子全都攬進懷裡，狠狠地抱了一下。

　　「爹爹，你勒得我喘不過氣啦！」果果抗議道。

　　趙衡哈哈大笑，鬆開他們，在兩個孩子的臉蛋上一人親了一口。

　　「餓死我了，有什麼好吃的？」

　　吃飽喝足，感覺自己又活過來了的趙衡，沒有片刻耽擱。

　　他跟妻兒告別，大步流星地朝著後山的匠作營走去。

　　戰爭的機器，已經啟動。

　　而他，就是那個讓這台機器瘋狂運轉起來的人。

　　當他踏出小院的那一刻，身上那股慵懶閑適的氣息便消失得無影無蹤，取而代之的，是運籌帷幄、決勝千裡的沉穩與銳氣。

　　他要去打造足以對抗北狄鐵騎的利器！

　　清風寨的匠作營，經過幾個月的擴建，如今已經是一個規模宏大的工業區。

　　鍛造聲、打磨聲、木工的號子聲，此起彼伏，充滿了熱火朝天的幹勁。

　　趙衡大步流星地走進去，所有看到他的工匠和兵卒，都立刻停下手裡的活計，恭敬地向他行禮。

　　「趙先生！」

　　「先生好！」

　　趙衡一路點頭示意，徑直走向最核心的兵器鍛造工坊。

　　兵器鍛造工坊內，熱浪滾滾。

　　幾十個赤著上身的精壯漢子，正揮舞著大鎚，反覆捶打著燒紅的鐵坯，火星四濺。

　　鐵臂張，這位清風寨的首席工匠，正扯著嗓子，指揮著眾人。

　　「都給老子使點勁！沒吃飯嗎？」

　　看到趙衡走進來，鐵臂張立刻丟下手裡的大鎚，用掛在脖子上的布巾擦了把汗，滿臉堆笑地迎了上來。

　　「先生！您回來啦！我還以為您得在雲州城多待幾天呢！」

　　「情況緊急，不得不回來。」趙衡開門見山，「老張，我讓你試製的火炮，怎麼樣了？」

　　一聽這個，鐵臂張臉上的笑容頓時僵住了，換上了一副不好意思的表情，撓了撓頭。

　　「先生，您別生氣……我們……我們失敗了好幾次。」

　　他領著趙衡走到工坊的一個角落，那裡擺著三根粗大的鐵管，正是火炮的炮身。

　　其中兩根，上面布滿了猙獰的裂紋，隻有最後一根看起來還算完整。

　　「這東西對鐵料的要求太高了，不能有半點雜質和氣泡，不然一受熱就得炸。」鐵臂張指著那根完好的炮身，「這是我們昨天才澆出來的一根，用了最好的精鐵，反覆提純了七八遍，現在還在慢慢冷卻，不敢讓它太快，不然裡頭還是會裂。不過您放心，我們已經找到竅門了，下一根，不，最多下下根，肯定能成！」

　　趙衡俯身仔細查看了一下那幾根失敗品，又敲了敲那根看起來完好的。

　　他並沒有生氣。

　　熱武器的製造，本就是建立在無數次失敗之上的。能這麼快就摸到門檻，鐵臂張他們的能力已經超出了他的預期。

　　「不急，安全第一。」趙衡站起身，「我給你們提個醒，在鐵水裡，按照一定的比例，加入一些木炭粉，可以增加鐵的硬度。另外，澆築完成後，不要讓它自然冷卻，要把它埋進沙土裡，讓它慢慢地、均勻地降溫。這樣可以減少內部的應力，不容易開裂。」