青州府城南，那條泥濘破敗的街道，從未像今天這般「熱鬧」過。

　　長龍般的隊伍比前幾日又長出了一大截，隊伍裡的人，衣衫襤褸，面帶菜色，卻都揣著對溫暖的期盼。

　　忽然，幾輛華麗的馬車在街口停下，從車上跳下來十幾個家丁打扮的漢子，簇擁著幾個身穿錦衣、滿面油光的管事，徑直朝著煤鋪走來。

　　這些人平日裡眼高於頂，哪裡將街上這些窮苦人放在眼裡，直接就往人群裡擠，嘴裡罵罵咧咧。

　　「滾開滾開！別擋著道！」

　　「瞎了你的狗眼？沒看見管爺來了！」

　　幾個排在前面的百姓被推得一個踉蹌，差點摔倒，敢怒不敢言，隻能往旁邊縮了縮。

　　一個錦衣管事直接擠到鋪子門口，從懷裡掏出一疊嶄新的銀票，在鐵虎面前晃了晃，下巴擡得老高：「喂！那十兩銀子一個的鐵爐子，給爺先來十個！」

　　鋪子門口，正在給一個老婆婆講解如何盤泥爐的鐵虎，緩緩直起身子。他那鐵塔般的身軀，瞬間擋住了鋪子門口所有的光。

　　他看都沒看那疊銀票，蒲扇大的手掌朝著那蜿蜒到街尾的長龍末端一指。

　　「排隊。」

　　聲音不大，卻像一塊石頭砸進冰窟窿，讓周圍的喧囂瞬間安靜下來。

　　那錦衣管事愣住了，他以為自己聽錯了。「你說什麼？你可知道我是誰家的人？」

　　鐵虎眼皮都沒擡一下，重複了一遍。

　　「排隊。」

　　這下，所有人都聽清了。隊伍裡，那些被擠開的百姓，先是畏懼，隨即眼中便透出一絲難以置信的快意。

　　「你！」那管事頓時勃然大怒，他何曾受過這種氣？當即就要發作。

　　可他身後的另一個管事卻一把拉住了他，壓低聲音道：「別衝動！沒看到『奇珍閣』的下場嗎？東家交代了，無論如何，今天必須把爐子買回去！」

　　提起「奇珍閣」那油鹽不進的夥計，還有那條讓人顏面掃地的規矩，發怒的管事像被澆了一盆冷水，瞬間冷靜下來。

　　主子們被那「圍爐煮茶」的風雅名頭撩撥得心癢難耐，下了死命令，今天要是買不回爐子，回去怕是要脫層皮。

　　幾個平日裡在各自府上頤指氣使的管家，你看我，我看你，臉上一陣紅一陣白。最終，還是咬著牙，恨恨地瞪了鐵虎一眼，灰溜溜地走到了那條長得看不見頭的隊伍末尾。

　　他們站在寒風裡，與那些他們平日裡視作螻蟻的窮苦百姓擠在一起，聞著周圍人身上散發出的汗酸味，腳下是濕滑泥濘的臟污，臉上滿是屈辱和不甘。

　　可為了完成主子交代的差事，他們隻能忍著。

　　這一幕，讓整條街的百姓都看傻了。

　　……

　　與南城的憋屈不同，張府的老管家踏進後院的拱門，一股熟悉的、又特殊的味道就鑽進了他的鼻子。

　　不是府裡慣用的獸金炭那沉悶的煙火氣，而是一種混雜著煤火、紅棗甜氣和烤麵食的焦香。

　　管家腳步一頓，心裡「咯噔」一下。

　　他循著味道，鬼使神差地朝著幾個偏院走去。那是府裡幾位少爺和最受寵的蓮姨娘住的地方。

　　往日裡，這個時辰，各院的丫鬟都在忙著往炭盆裡添獸金炭，院裡總會飄著或濃或淡的煙氣。可今天，幾個院子靜悄悄的，隻有一股暖融融的熱氣和食物的香氣。

　　他躡手躡腳地湊到一個院子的窗戶下，往裡一看，眼珠子差點沒從眼眶裡掉出來。

　　隻見平日裡最是遊手好閒、鬥雞走狗的三少爺，此刻正有模有樣地盤腿坐在一張矮幾前，他面前，赫然擺著一個精鐵爐子！

　　爐火燒得正旺，上面架著一張鐵絲網，幾塊切得整整齊齊的桂花糕被烤得滋滋冒油。三少爺正捏著一雙銀筷子，笨拙地給桂花糕翻面，嘴裡還念念有詞：「圍爐煮茶，風雅，風雅至極！」

　　管家隻覺得腦子「嗡」的一聲，像是被重鎚砸了一下。

　　他不信邪，又跑到另一個院子。

　　完了。

　　深受老爺寵愛的蓮姨娘，正帶著兩個貼身丫鬟，圍著一個一模一樣的鐵爐子，興高采烈地烤著橘子皮，說是這樣烤出來的橘子潤肺，還能讓屋子裡充滿果香。

　　管家眼前一黑，差點一頭栽倒在地。

　　自家後院先起火了！

　　他一把抓住一個端著空盤子路過的小丫鬟，聲音都變了調：「這……這爐子是哪來的？！」

　　那小丫罐被他猙獰的表情嚇了一跳，結結巴巴地回道：「是……是三少爺……讓……讓小的們去南城鋪子排隊買的。不止咱們府，李家、王家、錢老爺家……今天都派人去了，去晚了都買不著呢......」

　　小丫鬟的話，像是一記記重拳，狠狠砸在管家的心口。

　　他想起了議事廳裡，那些信誓旦旦要聯手絞殺煤鋪的盟友們。

　　李胖子，那個叫囂著要拼家底的李胖子，他兒子今天早上帶人一口氣買了五個爐子，說是要跟狐朋狗友們比比誰的茶煮得更香。

　　錢糧商，那個出謀劃策要斷了煤鋪根的錢糧商，他自己就偷偷摸摸買了三個，一個放書房，一個放卧室，還有一個專門給他新納的小妾送了過去。

　　最誇張的是城西做絲綢生意的王老闆，為了在即將到來的宴會上顯擺，直接派了二十個家丁，硬是排隊買回來十五個精鐵爐子，準備在自家後花園裡搞個百人「圍爐煮茶」大會！

　　堅固的同盟，在「風雅」和「攀比」面前，脆弱得像一張紙。

　　十兩銀子一個的鐵爐子，在他們瘋狂的搶購下，成了一種全新的、彰顯身份的奢侈品。

　　老管家擦了擦額頭的冷汗，那汗是熱的，可心卻是冰涼的。他踉踉蹌蹌，深一腳淺一腳地朝著張伯年的書房衝去。

　　他知道，這個消息，比沒找到作坊要可怕一百倍。

　　老爺要是聽到了，怕是……怕是要當場吐血的。

　　張府後院的書房內，上等的獸金炭在鎏金銅盆裡燒得通紅，暖意融融。

　　張伯年靠在鋪著白虎皮的大椅上，閉目養神，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。