「我明白了，姐夫！」澹臺明羽一拍兇脯，像是在立下軍令狀，「我保證，以後走咱們這條道的，車軲轆都比走官道還穩當！」

　　他一把抓起地上的錢袋子，那沉甸甸的分量讓他咧開了嘴。這可不是搶來的，是人家心甘情願送上來的！這感覺，比打贏一場架還舒坦。

　　他扛著錢袋，撒腿就往後寨跑。

　　得趕緊讓姐姐和大哥看看，姐夫的法子，有多神！

　　……

　　庫房設在原三刀堂寨子深處的一間石室裡，這裡冬暖夏涼，隻有一個狹窄的入口，易守難攻。

　　澹臺明月正坐在桌前，桌上攤開著一本賬冊，旁邊的鐵蛋和果果兄妹倆正在角落裡小聲玩著翻繩。

　　她的眉頭微蹙，手中那支狼毫筆的筆尖懸在紙上，遲遲沒有落下。

　　賬冊上，記錄糧草的那一欄，數字每天都在往下掉，看得人心頭髮慌。

　　澹臺名烈低沉的聲音從旁邊的糧袋堆旁傳來，他拍了拍手上的灰，臉色凝重，「我剛才又清點了一遍，從三刀堂繳獲的存糧，已經去了一半。加上收編的那些俘虜，寨子裡如今七百多張嘴，照這個吃法，剩下的糧食撐不過一個月。」

　　澹臺明月輕輕嘆了口氣，眉間的憂色更濃了。

　　買糧，不僅需要大筆銀子，更麻煩的是，一次性採買太多，極易引起官府的注意。

　　就在這時，一個響亮的嗓門打破了石室裡的沉悶。

　　「大哥！姐！」

　　話音未落，澹臺明羽像一頭的蠻牛，一陣風似的沖了進來，滿面紅光。

　　「砰！」

　　沉重的布袋被他重重砸在桌上，震得筆墨紙硯都跳了一下。袋口本就沒紮緊，這麼一摔，白花花的銀錠和散碎銀子頓時滾了出來，在昏暗的石室裡晃出一片耀眼的光。

　　清脆的碰撞聲，悅耳得讓人心顫。

　　角落裡的鐵蛋和果果都看呆了，眼巴巴地瞅著那堆亮閃閃的東西。

　　「大哥！姐！看！」澹臺明羽得意地用大拇指指著滿桌的銀錢，嗓門震得人耳朵嗡嗡響，「三百二十五兩！這還隻是一天的進項！一整天！」

　　澹臺名烈猛地轉過身，看著那滿桌的銀子，一向沉穩的臉上也露出了愕然。

　　他幾步走到桌前，拿起一錠十兩的官銀，入手冰涼厚重，上面官府的戳印清晰可見。

　　「一天……三百二十五兩？」他喃喃自語，聲音裡帶著一絲自己都沒察覺到的顫抖。

　　以前他們兄弟幾個出去拼死拼活，能搶回這個數的零頭都算運氣好。現在，就隻是在路上設了個卡，收了點「過路費」？

　　「這算什麼！開胃小菜而已！」澹臺明羽見大哥這副沒見過世面的樣子，更是神氣活現，一挺兇膛，竹筒倒豆子似的把趙衡的「養路大計」添油加醋地講了一遍。

　　「姐夫說了，這叫『客戶維護』！咱們以後每天派人巡山，不是去嚇唬人，是去養路！」

　　「養路？」澹臺名烈聽得一頭霧水，「我們是山匪，又不是官府的工匠。」

　　「大哥你這就不懂了！」澹臺明羽一臉「你太落伍了」的表情，享受著給兄長解惑的快感，「路面不平，咱們給它填平！有石頭擋路，咱們給它搬開！林子裡有野豬老虎，咱們提前給它嚇跑！要讓那些商人覺得，交這五兩銀子，比請個爹跟著還安心！」

　　他重重一拍桌子，震得銀子又是一陣亂響。

　　「姐夫說了，這叫品牌！口碑！等咱們清風寨的『平安路』名聲打出去了，你還愁沒人來走？到時候，別說一天三百兩，五百兩、八百兩都打不住！」

　　「姐！大哥！」說到興奮處，他雙眼放光，「等咱們有了花不完的銀子，還愁買不到糧草？還愁養不起精兵？給爹娘報仇的日子，就不遠了！」

　　提到報仇，他眼中的興奮瞬間化為熾熱的火焰。

　　澹臺明月一直靜靜地聽著，眼中的光芒從最初的驚喜，慢慢變得深邃、沉靜。

　　轉眼幾天過去，牛耳山原來三刀堂的寨子裡，熱浪滾滾。

　　幾個新建的土窯正冒著裊裊青煙，與周圍山林的清冷霧氣混雜在一起，形成一種奇異的景象。空氣中瀰漫著木材不完全燃燒時特有的嗆人味道。

　　趙衡正赤著上身，隻穿一條粗布褲子，手裡拿著一根長長的鐵釺，小心地撥弄著窯口。他額頭上布滿了細密的汗珠，順著堅毅的臉部輪廓滑落，滴在滾燙的地面上，瞬間蒸發。他身邊的幾個俘虜出身的苦力，正滿頭大汗地將一筐筐敲碎的竹炭倒進另一個坑裡，準備用水進行「淬火」。

　　他們正在製作的東西，是活性炭。

　　這是糖霜脫色、提純最關鍵的一步，也是趙衡的秘密武器。他沒有假手於人，而是親自動手，帶著人一點點摸索。這不僅僅是為了保密，更是因為這些最基礎的工藝，決定了最終產品的成敗。

　　周圍的俘虜們看著趙衡的眼神，早已從最初的畏懼，轉變為一種混雜著敬畏和困惑的複雜情緒。

　　他們見過殺人不眨眼的匪首，見過作威作福的當家，卻從未見過一個像趙衡這樣的人物。他能運籌帷幄，決勝於議事廳內；也能脫下長衫，和最底層的苦力一起，滿身泥土地幹活。

　　這種強烈的反差，讓他身上籠罩了一層神秘的光環。

　　「趙……趙先生，」一個負責看火的俘虜壯著膽子湊了過來，臉上被熏得黢黑，隻剩一雙眼睛還算清亮，「這窯裡的火候，是不是差不多了？」

　　趙衡用鐵釺在窯底探了探，感受了一下傳來的熱度，又湊近了聞了聞煙氣的味道，沉聲道：「再悶燒半個時辰，到時候立刻封窯口，別讓一絲風進去。」

　　「好嘞！」那俘虜得了令，忙不疊地跑了回去。

　　就在這時，山道上傳來一陣急促的腳步聲，一名負責警戒的清風寨嘍啰飛奔而來，人還沒到，聲音已經帶著壓抑不住的興奮傳了過來。

　　「趙先生！趙先生！山下來了！來了好多車！」

　　趙衡直起身子，用掛在脖子上的布巾擦了把汗，神色平靜地問道：「多少車？什麼人？」

　　那嘍啰喘著粗氣，激動地比劃著：「看不到頭啊！全是拉著貨的大車，得有……得有幾十輛！帶隊的說他是青陽鎮福滿樓的錢掌櫃，他說是沈公子讓他來的，小的們不敢攔，派人看著，特來跟您稟報一聲！」

　　來了。