出了作坊，胡商們便忙著將一罐罐白糖和一瓶瓶朗姆酒搬上馬車。阿裡木親自盯著夥計往車上碼貨，生怕磕了碰了少了一粒糖。絡腮鬍那個胡商更誇張，一手扶著酒罈子，另一手扇著風往鼻子前引，閉著眼睛深深嗅了一口，臉上的表情跟中了頭彩差不多。

　　胡永福沒有跟著去搬貨。

　　他磨磨蹭蹭地落在隊伍最後頭，趁幾個胡商不注意，悄悄扯了趙衡的衣袖，朝旁邊挪了兩步。

　　「趙先生，借一步說話。」胡永福額頭上全是冷汗，眼神躲閃。

　　趙衡看出他心裡有鬼，將他帶回議事廳，命人奉上熱茶：「胡會長，有話直說，是不是江南那邊買糧的事有變故？」

　　胡永福咽了口唾沫，苦著臉道：「趙先生，實在是對不住！上次回去後我連夜飛鴿傳書給江南的鹽商朋友，他們那邊回信了……糧食他們有，而且願意賣，但是……」

　　「但是什麼？」趙衡盯著他。

　　「但是他們提出了一個規矩……強買強賣的規矩。」胡永福咬著牙說道，「每買二十石糧食，必須搭著買他們一石鹽。而且，這糧價……比平時的市價貴了整整一倍！」

　　趙衡眉頭微微一皺。糧價翻倍，在亂世倒也算正常，但強行搭售鹽，這操作就太反常了。大虞朝的鹽歷來是緊俏物資，官府管控極嚴，平時老百姓買鹽都要排隊，鹽商哪有愁賣的道理？

　　「搭售的鹽有問題？」趙衡敏銳地抓住了核心。

　　胡永福猛地一哆嗦，腦袋都快垂到褲襠裡了，聲音小得像蚊子哼哼：「趙先生明察秋毫……那鹽，說是鹽，其實……有點發苦發澀。江南那邊的鹽商手裡壓了幾十萬斤這種貨，根本賣不出去。現在天下大亂，到處都缺糧，他們就趁機掐著糧食的脖子，把這些廢鹽強行塞給買糧的人……」

　　趙衡面色一沉，語氣瞬間冷了下來：「發苦發澀？胡會長，你當我是傻子嗎？那發苦發澀的鹽分明是有毒的鹽！裡面全是泥沙和毒鹵子，人吃了輕則拉肚子，重則要命！你讓我拿這種毒藥去喂我清風寨的幾萬口人？」

　　「趙先生息怒！趙先生息怒啊！」胡永福嚇得連連磕頭，「我知道這事兒太不地道，可江南那幫鹽商現在是鐵了心要趁火打劫。整個南邊能一次性拿出幾萬石糧食的，隻有他們。要想買糧，這是唯一的路子啊！」

　　趙衡冷冷地看著胡永福，半晌沒有說話。

　　議事廳裡的空氣彷彿凝固了，胡永福覺得自己脖子上像是架了一把刀，冷汗把後背的衣服都浸透了。

　　但他根本不知道，此刻的趙衡，腦子裡正在瘋狂地放著煙花。

　　毒鹽？苦澀？賣不出去的廢料？

　　粗鹽提純！

　　溶解、過濾泥沙、加入少量石灰水去除苦鹵中的鎂離子和硫酸根、大火熬煮、最後重結晶。就這幾個極其簡單的步驟，連最基礎的儀器都不需要，一口大鐵鍋加幾塊棉布就能搞定。

　　大虞朝的製鹽工藝極其落後，老百姓吃的粗鹽都是黃褐色的，帶著苦味，價格卻高得離譜。而他隻要把這些毒鹽買回來，稍微走一遍提純工藝，就能得到雪白的精鹽！

　　成本幾乎為零的廢料，轉手就能變成比白糖還暴利的雪白精鹽！鹽商以為在拿清風寨當冤大頭清理垃圾，實則是給他送來了一座取之不盡的超級金山！

　　趙衡強行壓下內心想要仰天大笑的衝動，臉上的表情依舊鐵青，眼神甚至透出一股悲憤和無奈。

　　他故意在廳裡來回踱步，足足走了一刻鐘，最後猛地一拳砸在桌子上，咬牙切齒地說道：「好！為了幾萬流民和弟兄們不餓肚子，這個冤大頭，我當了！」

　　胡永福如蒙大赦，差點哭出來：「趙先生大義！」

　　「但是，價格必須可不能按正常鹽價來買！這種吃死人的毒鹽，放在他們手裡就是一堆爛石頭。他們要價多少？」

　　「三……三十文一斤。」胡永福小心翼翼地報了個數字。

　　「最多十文！多一個銅闆我都不要！」

　　胡永福被趙衡嚇得魂飛魄散。

　　「是是是！十文！我這就飛鴿傳書，跟他們死磕，一定把價格壓到十文！」

　　阿裡木等胡商將最後幾壇朗姆酒裝車捆紮妥當後，磨蹭著沒走。

　　幾個西域胡商的馬車沿著山路吱吱嘎嘎地往下走，車輪碾過碎石的聲音越來越遠。阿裡木坐在頭一輛車上，還在回頭張望清風寨的方向，臉上那種又心疼又興奮的表情，活像個剛娶了媳婦又嫌彩禮貴的新郎官。

　　胡永福站在議事廳門口，搓了搓手，堆起一臉賠笑。

　　「趙先生，那個……」

　　趙衡正準備回院子繼續練刀，聞聲回過頭。

　　胡永福快步湊上來，聲音壓低了幾分：「方才那兩千斤雲州商會夥同阿裡木他們的訂單，我雲州商會自個兒也想另外購入一千斤糖霜……」

　　話說到一半，聲音就低了下去，像漏了氣的皮囊，試探著往趙衡臉上瞟了一眼：「價格上頭，能不能……稍微鬆動鬆動？」

　　趙衡靠回太師椅的椅背上，看著胡永福。

　　沒說話。

　　胡永福的笑容掛在臉上，額頭上沁出一層細密的汗珠。那笑比哭還難看。

　　「不能。」

　　趙衡搖了搖頭，語氣平淡得像在說今天天氣不錯：「六兩黃金一斤，一視同仁。少一錢都不行。」

　　胡永福臉上的笑僵住了。嘴角抽了抽，喉結上下滾動了一下，但到底沒敢反駁。

　　他跟趙衡打過幾次交道了，太清楚這個年輕人嘴裡吐出來的每個字都跟釘子似的，釘進去就拔不出來。

　　正當胡永福在心裡盤算著怎麼體面地把話圓回去，趙衡頓了一拍，話鋒一轉。

　　「價格不能便宜。」趙衡端起茶碗抿了一口白水，語氣隨意得像是隨口一提，「但我可以教你一個做生意的法子。比便宜那一兩個銅闆，值錢多了。」

　　胡永福心裡苦笑。

　　他跑了三十年商路。十六歲在陽關外給人牽駱駝，沙漠裡渴得喝過駱駝尿；二十歲在龜茲城被馬匪劫了個精光，差點凍死在天山腳下；三十歲攢夠了第一桶金，硬是搶下了雲州商會會長的位子。什麼場面沒見過？什麼彎彎繞繞沒經歷過？

　　還需要一個二十多歲的山寨匪首教他做生意？