胡永福不敢當面駁。

　　「願聞其詳。」胡永福拱了拱手，腳步已經往門口挪了半步，打算聽兩句客套話就走。

　　「胡會長。」

　　趙衡的聲音不高不低，卻讓胡永福的腳步釘在了原地。

　　「真就不想聽聽？」

　　胡永福回過身。趙衡靠在椅背上，目光不急不緩地落在他臉上，不像是在開玩笑。

　　「商隊把糖霜和朗姆酒拉到西域之後，你打算怎麼賣？」

　　胡永福不假思索：「跟以往一樣。到了集市擺出來，價高者得。越早出手越好，拖得越久折損越大。路上風吹日曬的，酒罈子碎一個賠一個，糖受了潮就不值錢了。趕緊脫手，落袋為安。」

　　他說這話時語氣篤定，是一個老商人幾十年摸爬滾打形成的本能判斷。每一個字都帶著戈壁黃沙的味道。

　　趙衡又搖了搖頭。

　　「按這個賣法，你的利潤撐死和阿裡木他們差不多。甚至因為後到一步，還要更低。」

　　胡永福愣住了。

　　他確實擔心這個問題。阿裡木那幫胡商常年跑西域，跟當地王公貴族的關係比他深得多。同一批貨，誰先到誰就能吃頭口肉。他從雲州出發，光是路程就比阿裡木多走半個月，等他到的時候，人家的貨說不定已經賣完了，市場上的新鮮勁兒也過了。

　　「那依先生的意思……」胡永福的腳步不知不覺地又挪回來了。

　　趙衡指了指對面的椅子：「坐。」

　　胡永福坐下了。這回坐得端端正正，屁股落實了。

　　趙衡給他倒了碗白水，推到他面前。

　　「到了西域之後，這兩樣東西，你一斤都不要賣。」

　　「噗——」

　　胡永福一口水差點噴出來，瞪大了眼睛，以為自己的耳朵出了毛病。

　　趙衡沒理他的反應，繼續說，語速很慢，一句一句的，每說一句都停頓一下。

　　「讓阿裡木他們先賣。讓那些西域權貴先嘗到甜頭。」

　　胡永福張著嘴，腦子還沒轉過彎來。

　　趙衡等了幾息，才接著往下說：「第一批貨的貨量有限。兩千斤糖霜一千斤酒，分到西域三十六國，每個國家能分到多少？」

　　胡永福下意識地在心裡算了一下：「五六十斤……」

　　「對。五六十斤。一個國家的王公大臣加起來幾十上百號人，分下來每人不過幾兩。」趙衡豎起一根手指，「他們第一次嘗到這種雪白無雜質的糖霜，再回頭去吃以前那些灰褐色帶苦味的石蜜，會是什麼感覺？」

　　胡永福沒接話，但喉結動了一下。

　　「跟吃了一嘴沙子似的。」趙衡替他說了，「到那時候他們會怎麼做？會瘋了一樣到處找貨源。而阿裡木手裡——已經賣光了。」

　　議事廳裡安靜了下來。

　　胡永福的手不自覺地攥緊了粗瓷茶碗，指節發白。眼珠子一動不動，死死盯著趙衡。

　　趙衡的聲音沒有任何起伏，平靜得像是在念一篇賬本：「這時候，你再放出風聲。就說手裡還有一批貨，但數量極少。而且不知道下次什麼時候能有。」

　　胡永福的呼吸明顯加重了。兇膛一起一伏，鼻翼微微翕動。

　　趙衡最後一句話落下來，輕飄飄的，卻像一把刀。

　　「到時候不是你去找買家，是買家帶著黃金排著隊來找你。胡會長——你說，你定什麼價？」

　　「嚯——」

　　胡永福猛地從椅子上彈起來，椅子往後滑出去半尺，發出一聲刺耳的摩擦聲。

　　他的腦子裡像是被人劈了一刀，一道閃電從天靈蓋劈到腳後跟。

　　去年。玉京城。四海通商號。

　　那批糖霜一開始不過幾十兩銀子一斤，可就因為量少，後來黑市上被炒到了跟黃金等價。

　　那還是在大虞本土。

　　如果把同樣的事情搬到西域去……

　　胡永福開始用手指在桌面上瘋狂地敲打，嘴裡嘟嘟囔囔，眼珠子轉得像兩個陀螺。

　　阿裡木他們的貨，運到西域翻三四倍賣。但如果按趙衡說的這個法子，等市面上斷了貨再出手，那些權貴加價搶購的話......

　　他最終到手的利潤卻可能是阿裡木的兩到三倍！

　　這比讓趙衡在出貨價上便宜一二兩，劃算了不知道多少倍！

　　胡永福回過神來，看趙衡的眼神徹底變了。

　　他深深地彎下腰，雙手抱拳，弓到了極緻，幾乎是連鞠了三個躬：「趙先生！胡某跑了三十年商路，今天才知道什麼叫做生意！」

　　趙衡伸手扶他起來，語氣平淡：「這不過是最基本的道理。東西不值錢，稀缺才值錢。人不怕買貴的，就怕買不到。」

　　胡永福連連點頭如搗蒜，腦袋磕得跟小雞啄米似的。

　　「還有一條。」趙衡沒放他走，趁熱打鐵。

　　胡永福立刻站直了，豎起兩隻耳朵。這回他的態度跟剛才判若兩人，恨不得把趙衡說的每一個字都刻進腦袋裡。

　　「到了西域後，不要把一千斤貨一次性賣給一個大買家。」趙衡用手指在桌上點了點，「拆成小份。每個國家隻放出三五十斤。每一份都要用精緻的錦盒包裝，外面燙上'清風'二字的烙印。」

　　胡永福微微一怔：「錦盒？」

　　「對。讓那些權貴覺得，擁有這個東西是一種身份的象徵。」趙衡看著他，一字一頓，「而不僅僅是吃的甜、喝的爽。」

　　胡永福渾身的汗毛一下子全豎了起來。

　　身份的象徵。

　　他太懂了。西域那些王公貴族的德行——越是別人沒有的東西，他們越願意花天價去搶。不是為了吃，是為了面子。宴席上擺出一盒別人都沒有的雪白糖霜，那就是整個宴會最大的排場。

　　「趙先生！」胡永福一拍大腿，聲音都在發抖，「這一千斤糖霜的六千兩黃金的尾款，兩天之內我一定送到！」